Rachas, puntos y calorías: ¿Se puede convertir la dieta en un juego para el móvil?

Fiona tenía 15 años cuando una app de control de calorías se convirtió en parte de su vida. Ahora, a los 25, es consciente de que esa herramienta amplificó dinámicas peligrosas en su relación con la alimentación: “Si yo no hubiese tenido esa aplicación de adolescente, me hubiese costado mucho más adelgazar”.El caso de Fiona refleja una preocupación creciente en el ámbito de la nutrición sobre el posible efecto nocivo de las aplicaciones de conteo de calorías y registro de dietas. Varios estudios han asociado el uso frecuente de estas herramientas con un mayor riesgo de problemas alimentarios.El estudio The link between the use of diet and fitness monitoring apps, body image de la Universidad de Flinders revisó 38 estudios publicados en revistas científicas que analizaban el uso de aplicaciones de dieta y fitness en población joven y adulta. Esta revisión encontró que quienes usan estas apps con regularidad tienen más probabilidad de preocuparse por su cuerpo, desarrollar hábitos de ejercicio compulsivo o conductas alimentarias problemáticas. Además, las personas que ya están preocupadas por su peso o su alimentación tienden a usar estas aplicaciones con más frecuencia, lo que puede intensificar estas conductas dañinas.Sabiendo que hay muchas mujeres con TCAs o inseguridades, siento que estos anuncios están incitando a una cultura de dieta@gilmoreaddict101Esta preocupación académica se traduce en la denuncia social de usuarios en redes. En TikTok, jóvenes han empezado a ver anuncios de aplicaciones que gamifican la experiencia de contar calorías o la pérdida de peso, enfocando un reto de salud como si fuese un juego. Algunas han optado por un enfoque muy amigable, transformando el registro de comidas en una experiencia de dibujos en el que hay que alimentar a un avatar hasta que se quede satisfecho.“Sabiendo que hay muchas mujeres con TCAs o inseguridades, siento que estos anuncios están incitando a una cultura de dieta. (…) Realmente la aplicación se está vendiendo de una manera superfriendly, pero siento que es una cultura supertóxica”, advierte la usuaria de TikTok @gilmoreaddict101.Muchas de estas aplicaciones incluyen rachas, logros, barras que se ponen en rojo si “te pasas”, o mensajes tipo “Coge las riendas de tu salud”, “Diseñada para personas que se preocupan por su salud” o “Sé más fuerte, más delgado, más saludable”.Aunque estos mensajes se presentan como eslóganes motivadores, algunos investigadores advierten que pueden generar presión psicológica significativa. Marina Santamaría, psicóloga y profesora del Departamento de Psicología de UIC Barcelona, explica a La Vanguardia que refuerzan la idea de que no estar delgado implica una falta de control o negligencia hacia la propia salud, intensificando sentimientos de culpa y reforzando la asociación entre delgadez y salud ideal.La Universitat Internacional de Catalunya publicó un estudio en 2025 dirigido por la profesora Lara Martín Vicario, que subraya el peligro de estas apps y cómo perpetúan estereotipos relacionados con el cuerpo. “Entendiendo que la gente da el paso de querer perder peso para sentirse mejor, las apps, a través de su discurso, están reforzando unas ideas que pueden hacer sentir al usuario peor consigo mismo”, explica la investigadora.Estas presiones se combinan con indicadores como el Índice de Masa Corporal (IMC), que muchas apps usan para medir “salud”. El IMC relaciona peso y altura para clasificar categorías como “bajo peso”, “peso saludable” u “obesidad”, y se usa principalmente en estudios de población. Pero tiene limitaciones, y es que no distingue entre músculo y grasa, ni refleja cómo se distribuye el peso en el cuerpo, por lo que no siempre indica la salud real de una persona.Determinadas apps convierten el adelgazamiento en un juego, algo que no está exento de riesgos.iStockphotoSegún la profesora Martín Vicario, el uso del IMC en las aplicaciones puede reforzar la idea de que un número bajo equivale a éxito, mientras que uno alto se ve como peligroso. “Se magnifica la peligrosidad de un IMC alto y no uno excesivamente bajo, que también puede tener riesgos de salud al estar considerado infrapeso”, explica.Fiona cuenta que algunas apps a veces calculan mal las calorías de los alimentos, especialmente cuando usan la cámara para identificarlos. “La IA se vuelve loca”, explica. “A veces no detecta bien los alimentos ni las porciones, y te da un número totalmente equivocado”.Algunas apps a veces calculan mal las calorías de los alimentos, especialmente cuando usan la cámara para identificarlosEsta distorsión refuerza la idea de que la nutrición es una ecuación matemática infalible, cuando en realidad se basa en un algoritmo con un margen de error que puede ser devastador para alguien con un TCA. “Tú vas registrando las calorías sin conocimientos y solo te fijas en un número”. Lo que empieza como un juego para mantener satisfecho a un personaje digital puede terminar convirtiéndose en un sistema constante de validación de la pérdida de peso, muchas veces sin supervisión profesional.Gran parte de estas aplicaciones se presentan como herramientas para mejorar los hábitos de salud, permitiendo a los usuarios registrar su alimentación y actividad física para entender mejor su estilo de vida. Sin embargo, su impacto depende de cómo se utilicen. Un vistazo rápido en TikTok muestra que muchos jóvenes las emplean principalmente para alcanzar objetivos en el gimnasio.Juan Elias Pérez, nutricionista y divulgador en TikTok destaca pros y contras. “Un pro es que te permiten trackear la ingesta semanal o diariamente y entender tus picoteos, cuando te pasas de las calorías que tienes que tener en cuenta para tu objetivo. (…) Un contra muy importante es que si nosotros relegamos toda la tarea de un nutricionista a esa aplicación no tenemos la humanización ni el entendimiento que tiene el nutricionista sobre la psicología de la alimentación, sobre los hábitos, sobre la motivación… eso la aplicación no nos lo da”.Por eso, existen alternativas diseñadas para apoyar la relación con la comida y las emociones. Apps como Recovery Record o Rise Up, utilizadas en entornos clínicos, no premian comer menos, sino registrar sensaciones de hambre, saciedad y emociones antes de comer. Según un estudio publicado en el International Journal of Eating Disorders, estas herramientas ayudan a cumplir los tratamientos porque se enfocan en emociones y contextos, no en calorías.Las apps para el seguimiento de la alimentación pueden ser de utilidad, aunque también pueden entrañar riesgos.iStockphotoEstudios de la Universitat de Barcelona muestran que el uso de realidad virtual con avatares personalizados puede ayudar a adolescentes con anorexia a enfrentarse a su imagen corporal de manera segura. Durante las sesiones, los pacientes interactúan con un avatar que refleja su cuerpo y los terapeutas pueden guiarles para reducir la ansiedad y corregir la distorsión de la percepción.Para quienes sienten preocupación por su cuerpo o su relación con la comida, la clave está en elegir herramientas que promuevan la autoconciencia y el bienestar, no la obsesión por los números. Y, sobre todo, no dudar en buscar ayuda profesional.