Ruth Asawa, la artista del alambre cuyo arte venció al sexismo y los prejuicios racistas

Ruth Asawa (1926-2013) trabajó y crió seis hijos en el salón de la casa familiar de San Francisco donde vivía. En una fotografía tomada por su amiga Imogen Cunningham de 1957, se ve a la artista trabajando en el suelo, sus exquisitas y etéreas esculturas de alambre suspendidas del techo sobre su cabeza, y sus hijos jugando a su alrededor, el más pequeño desnudo y con un biberón en la mano. No creaba obras sobre la maternidad; creaba obras mientras ejercía la maternidad, aunque eso significaba dormir solo cuatro horas al día. Pensaba que las habilidades para mantener a un ser humano con vida son inherentemente artísticas. La creadora brilló en los cincuenta, pero su estrella comenzó a decaer en los sesenta, cuando en el mundo del arte ya no había espacio para una madre asiático-americana rodeada de criaturas. Aunque parezca casi imposible, estamos ante el redescubrimiento de otra gran artista del siglo XX menospreciada y olvidada, cuya original obra no solo es una completa sorpresa sino que la belleza radical de su arte resulta hoy reconfortante y profundamente conmovedora.La sala de estar de la casa de Ruth Asawa en Noe Valley, San Francisco, 1969 Rondal Partridge Archives/Ruth Asawa Lanier, Inc., Cortesía David ZwirneAsawa, que a lo largo de su vida superó prejuicios, sexismo y racismo inimaginables, tenía 87 años cuando murió en 2013. En ese momento su nombre había empezado a ser reivindicado de forma aún tímida, pero no ha sido hasta fechas mucho más recientes que su obra ha entrado en el panteón de los grandes, con muestras memorables en el Whitney Museum o la galería David Zwirner, y sobre todo la fabulosa retrospectiva organizada por el MoMA de Nueva York, el San Francisco Museum of Modern Art y el Guggenheim Bilbao, donde este semana ha abierto sus puertas al público con casi 250 obras (hasta el 13 de septiembre).Una visitante camina delante de dos de las esculturas de Asawa en el Guggenheim Bilbao Miguel Toña/EfeLa artista estadounidense, hija de inmigrantes japoneses, trabajó y crió seis hijos en el salón de la casa familiar de San Francisco donde vivíanHija de inmigrantes japoneses, Asawa se crió en una granja en Norwalk (California), donde dibujaba patrones ondulados en el suelo con la punta del pie mientras viajaba en una aplanadora tirada por caballos, ya los 16 años fue internada en un campo de internamiento, como los 120.000 ciudadanos de origen japonés en Estados Unidos que pagaron con su libertad el bombardeo de Pearl Harbor. Junto a su familia, dormía en barracones y lo primero que veía al despertar eran las enormes torres de vigilancia y kilómetro de alambradas con púas. La artista Ruth Asawa haciendo esculturas de alambre, California, EE. UU., noviembre de 1954 Nat Farbman/The LIFE Picture Collection/Shutterstock; obra: © 2026 Ruth Asawa Lanier, Inc., Cortesía David ZwirnerLa relación entre la elección del alambre como materia prima de su arte y el trauma de su encarcelamiento durante la Segunda Guerra Mundial sigue siendo una de las cuestiones que planean sobre su biografía. La artista rara vez hablaba de aquel periodos, aunque algunos estudiosos aventuran la metáfora de que las esculturas de alambre evocarían el alambre que una vez la confinó y que ella utilizaría después como vía de escape hacía la creatividad. Un grupo de esculturas de alambre en el Guggenheim Bilbao Miguel Toña/EfeEn todo caso, fue allí donde aprendió a dar sus primeros pasos gracias artistas de la Walt Disney allí encerrados que le enseñaron a dibujar con tinta y carboncillo y que, una vez en la calle, la llevó a matricularse en el legendario Black Mountain College, institución vanguardista en la que se formó con el artista y pedagogo Josep Albers –que se había refugiado de la Alemania nazi–, el bailarín y coreógrafo Merce Cunningham, el diseñador Buckminster Fuller o el pintor Willem de Kooning. Esta es la materia prima de la que se alimentó el “ama de casa”, como la definió el Times en una reseña positiva de 1955Amapola (TAM.1479) [Poppy (TAM.1479)], 1965, litografía de Ruth Asawa Ruth Asawa Lanier, Inc., Cortesía David Zwirner; foto: © 2015 MoMA, NYLa exposición del Guggenheim comienza en su etapa de formación, con la bailarina como motivo recurrente, aunque son sus esculturas de alambre (descubrió la técnica en 1947 en México, donde vio a unos artesanos tejiendo cestas de huevos) las que provocan el mayor impacto visual, con sus formas siempre cambiantes hasta el asombro, las sombras danzando en el suelo, estrellas que anidan dentro de estructuras flotantes y transparentes, capullos y úteros, seres invertebrados que parecen salidos de las profundidades marinas con alambres afilados que sobresalen como agujas de pino, raíces o copos de nieve, como si estuviéramos observándolos a través de un microscopio.Lee tambiénPero Asawa, que también destacó como docente, fue también una extraordinaria dibujante de flores –tarea a la que se dedicó cuando el lupus le mermó las fuerzas físicas– y durante más de 30 años, hizo máscaras de los centenares de los amigos, estudiantes, familiares y miembros de la comunidad que visitaron su casa y cubrió con ellas la fachada.