L’Expresso Riviera, le magnifique train de nuit Rome-Marseille ne circulera pas cet été alors que c'est un succès: la faute à une pénurie de locomotives ou à la guerre entre la SNCF et Trenitalia?

L'"Espresso Riviera" de Treno Turistici Italiani - FSL'"Espresso Riviera" est un train de nuit touristique "vintage" opéré par Trenitalia à travers sa filiale Treni Turistici qui ne circule qu'en juillet et en août. L'an passé, il aurait bénéficié d'un bon remplissage. Mais à cause de "difficultés opérationnelles" côté français, il ne sera pas en service cette année.Conscient de l'engouement pour le train et pour le 'slow travel', l'italien Trenitalia a eu la bonne idée de relancer des liaisons avec des rames vintage issues de son patrimoine à travers la création d'une filiale baptisée Treni Turistici. L'une d'elles, l'"Espresso Riviera" est un train des années 1960/1970 qui depuis 2024 circule tous les étés (en juillet et août) entre Milan et Nice et depuis l'an passé entre Rome et Marseille en longeant la côte méditerranéenne avec une grande partie nocturne.L'"Espresso Riviera" de Treno Turistici Italiani © FSLa voiture-lit de l'"Espresso Riviera" de Treno Turistici Italiani © FSL'"Espresso Riviera" de Treno Turistici Italiani © FSCe train de nuit a eu un certain succès assure l'opérateur italien avec "plus de 3.500 passagers transportés durant les neuf week-ends" de service. Mais il ne circulera pas cette année "en raison de l'indisponibilité des conditions d'exploitation requises pour les voyages transfrontaliers", soit "une force majeure" pour la compagnie.Le problème se situe du côté français. Il faut savoir qu'un train qui vient d'Italie doit à la frontière changer de locomotive (et de conducteur) afin de pouvoir rouler sur le réseau français. L'an passé, un accord avec SNCF Voyageurs le permettait de manière tout à fait efficace mais visiblement pas en 2026. Interrogé, l'opérateur français ne souhaite pas faire de commentaires.La SNCF possède seulement 145 locomotives de 40 ans d'âgeLe manque de locomotive SNCF pour tracter le train italien apparaît comme la piste la plus logique. Car des locomotives classiques, la SNCF n'en possède pas beaucoup: 145 en 2024 (3 de moins sur un an) selon les chiffres du régulateur, toutes utilisées pour les lignes Intercités. 172 tractent des TER mais elles appartiennent aux régions. Par ailleurs, elles sont anciennes avec une moyenne d'âge de 40,3 ans et beaucoup ont des problèmes de fiabilité.Dédiées à des liaisons déjà fragiles où les pannes sont nombreuses comme Paris-Clermont Ferrand et Paris-Toulouse ou encore sur des liaisons de nuit, "on peut imaginer que SNCF Voyageurs souhaite conserver la totalité de son parc cet été pour éviter les problèmes sur Intercités de jour et de nuit", explique à BFM Business, Eric Boisseau, expert du ferroviaire et président de l'association "Objectif train de nuit".Car la SNCF n'a absolument aucune marge de manoeuvre. Ses investissements sont depuis longtemps orientés quasiment uniquement vers les TGV (qui sont des automotrices) et elle s'est débarrassée d'une partie de son parc de locomotives lorsqu'elle a abandonné tous ses trains de nuit dans les années 2010 (les dernières lignes ferment en 2017).Problème, en 2020, l'Etat, autorité organisatrice des Intercités, entend relancer ce mode de transport au grand dam de la SNCF qui n'en veut pas car il est par essence déficitaire. L'opérateur doit alors jongler pour tracter à la fois les Intercités de jour et de nuit avec le même nombre de locomotives vieillissantes. Car à l'époque, l'Etat ne finance pas l'achat de matériel neuf, les dernières commandes datent des années 1990. D'autant plus qu'à l'époque, les constructeurs comme Alstom et Siemens n'ont pas fait homologuer leurs locomotives pour le transport de voyageurs, estimant la demande trop faible face aux trains à grande vitesse, préférant les destiner au fret...Oeil pour oeil?Face à cette situation et à l'essor des trains de nuit, l'Etat a passé commande de nouveaux trains pour Paris-Clermont Ferrand et Paris-Toulouse mais les nouvelles rames Oxygène n'arriveront pas avant l'année prochaine. L'Etat a également annoncé un investissement d'un milliard d'euros pour une commande de 180 rames et 27 locomotives neuves (qui seront louées à un spécialiste) afin de renouveler les trains de nuit. Mais là encore, il faudra attendre au minimum 2030 (les candidats aux appels d'offre seront connus cet été et les homologations des locomotives sont en cours).En attendant, la SNCF doit faire avec ce qu'elle a, c'est-à-dire pas beaucoup. La sécurisation de ses opérations estivales et la certitude de disposer de locomotives de secours pour dépanner une rame en panne et bloquée sur la voie peuvent donc expliquer le refus opposé à Trenitalia.Mais pour Eric Boisseau, ce refus pourrait n'être qu'"un prétexte" pour mettre des bâtons dans les roues à un concurrent de plus en plus sérieux. Trenitalia fait en effet de plus en plus de mal à la SNCF sur sa liaison la plus rentable Paris-Lyon avec 14 allers-retours par jour (au point de lui avoir fait perdre la moitié de sa marge) et se positionne désormais sur Paris-Marseille. Dans le même temps, la SNCF a toutes les peines du monde à pénétrer le marché italien avec son TGV M, confrontée au manque de coopération et aux freins du gestionnaire du réseau, lui-même filiale de FS, la maison mère de Trenitalia... Ceci expliquant peut-être alors cela.Pour autant, selon le spécialiste du ferroviaire, Trenitalia aurait très bien pu opter pour un autre partenaire. Car il existe des sociétés spécialisées comme Train Charter Services, Europe Express ou Railpool qui proposent des locomotives en location, elles seront par exemple utilisées sur le parcours français du Paris-Berlin d'European Sleeper qui contourne donc la SNCF. Mais les conditions financières sont peut-être bien moins favorables que celles proposées à l'époque par la SNCF.La SNCF a échoué sur le Paris-Berlin, comment European Sleeper compte réussir et sans subvention en plus (ça part bien elle a déjà 20.000 billets vendus)Une panne puis des travaux puis un gibier percuté... Le TGV parti de 18h47 de Marseille ce mercredi est arrivé à Paris ce matin à 7h30Faute de TGV homologués pour relier Paris à l'Espagne, l'espagnol Renfe va candidater pour la ligne TER entre Paris et Lyon