La traque de Banksy est-elle terminée (ou pas) ?

Dans un long article, l'agence de presse Reuters dévoile l'identité du street artiste, qui opère dans l'anonymat depuis les années 1990. Un enquête digne d'un film d'espionnage. La Petite fille au ballon rouge, oeuvre emblématique de Banksy (FRILET PATRICK / HEMIS.FR / HEMIS.FR) C’est sûrement l’un des secrets les mieux gardé du milieu artistique. Qui se cache derrière Banksy et son street-art engagé ? Après le Daily Mail et son complément dominical The Mail on Sunday, c’est au tour de Reuters de tenter d'apporter une réponse à cette énigme. L’agence de presse révèle même ce qu'elle pense être l’identité de l’artiste dans une enquête publiée le vendredi 13 mars.De l’Ukraine, à New-York en passant par Londres, le site d’information revient sur vingt ans de théories sur l’identité du plus célèbre street artiste, un moment pris pour Robert Del Naja alias 3D du groupe Massive Attack. Une hypothèse écartée par les journalistes de Reuters, Simon Gardner, James Pearson et Blake Morrison, qui grâce à un travail d’investigation étalé sur un an sont parvenus à retrouver le nom de naissance de Banksy et ce qu’ils supposent être son nouvel état civil. Il s'agirait selon eux de Robin Gunningham, né en 1973 à Bristol qui se ferait désormais appeler David Jones.Actif depuis les années 1990, Banksy s'est fait remarquer sur la scène artistique grâce à ses graffitis réalisés dans l'espace public. Très vite ses œuvres engagées ont attiré l'attention des collectionneurs et des stars qui se sont mis à les acquérir, parfois pour des millions de dollars. Une curiosité qui s'est étendue à l'identité de l'artiste restée secrète malgré les nombreuses tentatives de la presse pour démasquer Banksy qui joue de cet anonymat. En 2010, il était apparu sur la couverture du Time magazine portant un sac sur la tête.De quoi attiser l'intérêt de la presse engagée dans une chasse à la chouette d'or pour démasquer cette arlésienne britannique. Avec l'enquête de Reuters, c'est peut-être une fin de cavale pour Banksy. Décryptage.1 La traque débute en UkraineTout commence en Ukraine en 2022. Après l'explosion d'un bâtiment par un missile russe à Horenka, des témoins aperçoivent trois hommes en train de réaliser la peinture d'un homme dans une baignoire. L'œuvre est signée Banksy. Interrogée par les journalistes de Reuters, une résidente semble reconnaître l'artiste de Massive Attack, Robert Del Naja.L'autre homme est Giles Duley, un photographe reconnaissable par ses prothèses aux jambes. Les déclarations d'entrée et de sortie du territoire ukrainien confirment leur identité. Quant au troisième individu, le mystère demeure total. Loin de confirmer l'identité de l'artiste, cette révélation précise l'étendue de la recherche qui s'offre aux journalistes de Reuters : Banksy serait-il 3D de Massive Attack comme le prétendent certains, ou bien faut-il creuser du côté de l'inconnu ? Poursuivons ! Reproduction de l'homme à la baignoire de Banksy au musée de Cracovie (FRILET PATRICK / HEMIS.FR / HEMIS.FR) 2 Un suspect crédibleL'idée que Robert Del Naja serait Banksy n'est pas nouvelle. Selon le Daily Mail, qui cite le travail d'un blogueur écossais, Craig Williams, Banksy serait peut-être même pluriel. Il s'agirait d'un collectif d'artistes se déplaçant dans le sillage de la caravane Massive Attack lorsqu'elle est en tournée. Selon le blogueur, des œuvres de Banksy sont régulièrement apparues sur les murs de villes visitées au même moment par Massive Attack. Ainsi, alors que le groupe emmené par Robert Del Naja (3D) était en tournée à Melbourne en mars 2003, des traces de Banksy étaient découvertes sur des murs de la ville le mois suivant, pour ne citer qu'un exemple. D'autres indices font mouche : un goût commun pour le groupe de musique punk britannique Crass et un extrait d'une interview où le producteur et DJ Goldie se réfère à Banksy en utilisant le surnom "Rob" (comme Robert ou Robin). En tout cas, si 3D de Massive Attack n'est pas Banksy, les deux hommes évoluent certainement dans le même cercle bristolien.3 Une arrestation à New YorkPour remonter jusqu'à Banksy, Reuters s'est penché sur son arrestation à New York, le 18 septembre 2000, un événement passé sous les radars. À cette époque, l'artiste tente un graffiti risqué sur un panneau publicitaire Marc Jacobs sur le toit d'un immeuble d’Hudson Street. Manque de bol, la police le repère, estime les dégâts supérieurs à 1 500 dollars et procède à son arrestation. Banksy est emmené au poste, où il reconnaît sa culpabilité et signe avec sa véritable identité un document pour être relâché. Sur le papier, le nom de Robin Gunningham. Le Mail on Sunday avait donc vu juste dans son enquête publiée en 2008. À l’époque le sergent Steve Mona ne se rend pas compte qu'il a mis la main sur Banksy, le street artiste n'opère que depuis quelques années et n'a pas encore la renommée qu'on lui connaît désormais. En 2000, Banksy, par chance, échappe encore une fois à l'identification, mais la chasse se poursuit. Des passants prennent en photo une œuvre de l'artiste de rue Banksy, représentant un juge utilisant son marteau pour frapper un manifestant qui se protège avec une pancarte, peinte sur un mur extérieur du Palais de justice royal, siège de la Haute Cour britannique, à Londres, le 9 septembre 2025. (JUSTIN TALLIS / AFP) 4 Les confessions d'un employé d'hôtelLors de ses déplacements à New York, Banksy loge au Carlton Arms. L'hôtel héberge gratuitement l'artiste qui en échange décore les chambres avec ses graffitis. Là-bas, il fait la rencontre de Robert Clark, un employé de l'hôtel originaire de Bristol, comme lui. Les deux hommes entament une amitié que Robert Clark relate dans ses mémoires Seven Years with Banksy (2012). Dans cet ouvrage, on peut lire que l'artiste lui a confié vouloir changer officiellement son nom pour "Robin Banks", jeu de mots avec "robbing banks" (en français, voler les banques) qui donne le diminutif Banksy. Cette information met la puce à l'oreille de Reuters : Banksy a envisagé de changer son état civil.5 La nouvelle identitéÀ partir de 2008 et la publication de l'enquête du Mail, il n'est plus fait mention d'un Robin Gunningham dans les registres publics. Pourtant, l'homme a bel et bien existé, à l'époque le Sun publie même une BD qu'il a réalisée à l'âge de 11 ans pour The Cathedralian, le magazine de son école à Bristol. Son manager Steve Lazarides a reconnu avoir passé un pacte avec Banksy qu'il a aidé à changer de nom légal. Un nom que Reuters a identifié comme étant David Jones, à savoir le nom le plus porté parmi les hommes britanniques. Banco : en 2022, qui est entré en Ukraine avec Robert Del Naja et Giles Duley ? Un certain David Jones, avec la même date de naissance que Robin Gunningham.Face à ces révélations, Banksy s'est exprimé par la voix de son avocat Mark Stephens et "conteste l'exactitude de nombreux détails". Il aurait demandé à Reuters de ne pas publier l'enquête affirmant que révéler son identité violerait sa vie privée, mettrait en danger sa liberté d'expression et l'exposerait à des "comportements obsessionnels, menaçants et extrémistes" dont il aurait déjà été victime. L'agence de presse a quant à elle estimé que "le public a un intérêt profond à comprendre l'identité et le parcours d'une figure dont l'influence sur la culture, le marché de l'art et le discours politique international est profonde et durable".Ultimes révélations ou bien le mystère perdure ? Et savoir qui est Banksy est-il si important ? Comme dans les films d'espionnage, les agents doubles ont souvent raison. 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