Beirut y Tel Aviv, aterriza como puedas: "Parecen cerca, pero las explosiones ocurren a una distancia que consideramos segura"

Para el director general de la Autoridad Libanesa de Aviaci�n Civil, Mohammed Aziz, el hecho de que el avi�n de la Middle East Airlines hubiese aterrizado a pocos kil�metros del enorme hongo de humo que marcaba un en�simo ataque de la aviaci�n Israel� no entra�aba m�s riesgos de los "habituales".Aziz, un veterano piloto de la misma compa��a, lo explic� recurriendo al mapa del aeropuerto de Beirut que adorna el despacho de su oficina en esas mismas instalaciones.Seg�n su argumentaci�n, "cuando usted vio el humo es porque ya se hab�a producido el bombardeo y, adem�s, en esas circunstancias usamos la segunda pista, m�s alejada de Dahiye [el barrio sure�o que suele ser golpeado por las bombas del pa�s vecino]". "Parece cerca, pero las explosiones ocurren a cinco kil�metros del aeropuerto. Es una distancia que consideramos segura", agrega.La tenacidad de Middle East Airlines para mantener la conexi�n a�rea con Beirut tanto en la guerra de 2024 como en la actual se ha convertido en uno de los escasos motivos "de orgullo" -expresi�n de Aziz- a los que se aferra la poblaci�n de este pa�s, sacudido por conflicto tras conflicto. "Ahora mismo estamos volando a un 50% de nuestra capacidad. Antes de la guerra ten�amos unos 60 o 70 vuelos al d�a y ahora son 30 o 40. El 90% de MEA. Es una decisi�n que establecemos cada d�a. Los estadounidenses nos han asegurado que Israel va a respetar el aeropuerto. No es una cuesti�n de negocio. La MEA pierde dinero. Es una obligaci�n patri�tica", se�ala el ex piloto.Los v�deos de los aviones de la MEA aterrizando o despegando a los pocos segundos de que enormes llamaradas y columnas de humo se alzaran desde las inmediaciones del aeropuerto Rafic Hariri son materia viral en las redes sociales del L�bano. "Son los h�roes del cielo", lleg� a decir de ellos una libanesa en ese mismo espacio virtual.Pese a las palabras de Aziz, las m�ltiples variables sin control que entra�a un conflicto armado en las proximidades de un aeropuerto ya han suscitado varios sobresaltos entre los responsables del aeropuerto Rafic Hariri.Seg�n relat� el ministro de Transporte, Fayez Rasammny, a la emisora NBC, el pasado d�a 6, los controladores a�reos tuvieron que lanzar una llamada de emergencia para que los bombarderos Israel�es dejaran de atacar Beirut y permitieran el aterrizaje del vuelo ME230, que se encontraba a punto de quedarse sin combustible al no poder tomar tierra ante la actividad de la aviaci�n del pa�s vecino.El peligro no s�lo estriba en el desplazamiento de los aeroplanos, sino tambi�n en el de los pasajeros, que tienen que atravesar las zonas del sur de Beirut, castigadas por los asaltos de la fuerza a�rea de Tel Aviv.El pasado d�a 5 murieron tres personas y otras cinco resultaron heridas cuando dos veh�culos que circulaban en la carretera del aeropuerto fueron alcanzados por los cohetes de drones Israel�es.Pero la atribulada memoria de los libaneses siempre coloca la actual tragedia en perspectiva. Equiparan la situaci�n al turbulento pasado que han tenido que afrontar. Por eso, Aziz asegura que estos turbulentos meses -los que comenzaron con la guerra de 2024 y han continuado con la presente- distan mucho de ser los m�s complicados para los pilotos de la compa��a nacional libanesa."Ahora sabemos que hay un solo responsable de los ataques [Israel] y que golpean un objetivo concreto. Lo peor era durante la guerra civil, cuando ten�as a 30 milicias y lanzaban cohetes de forma aleatoria, sin saber a d�nde iban a caer", precisa. En aquellos a�os, el simple hecho de intentar llegar al aeropuerto era toda una odisea, ya que en la ruta proliferaban los grupos de secuestradores.El aeropuerto capitalino hab�a sufrido el 28 de diciembre de 1968 un primer asalto por parte de fuerzas especiales Israel�es, que volaron una docena de aeronaves comerciales de la MEA y otras dos compa��as libanesas, como represalia por un ataque de militantes palestinos en Grecia. "La MEA ten�a un seguro especial de alto riesgo y eso le permiti� mantenerse a flote. Las otras dos empresas tuvieron que cerrar", recuerda Aziz.El suceso de 1968 fue s�lo la antesala de la contienda fratricida que comenz� en 1975 y dur� hasta 1990. En esos a�os, el centro de transporte tuvo que clausurarse en m�s de una decena de ocasiones, incluidos varios meses en la fase final del conflicto.En 1976, uno de los aviones de la compa��a nacimiento que viajaba hacia Om�n, el MEA438, explot� en el aire en un atentado que nunca se esclareci�. Murieron 81 personas.Ese mismo a�o, en junio, otro avi�n fue alcanzado por los bombardeos indiscriminados de las milicias. Al percatarse el inicio de los enfrentamientos, los responsables del aeropuerto consiguieron evacuar a los pasajeros, pero el piloto se qued� en el aeroplano y falleci� en el ataque. Aziz form� parte del grupo de pilotos que tuvo que evacuar la flota de MEA en 1982 hacia Chipre, cuando Israel invadi� el L�bano otra vez. Tuvieron que despegar eludiendo los cr�teres de las bombas."MEA es un reflejo del L�bano. Hemos normalizado las guerras. No es algo positivo, pero es nuestra realidad", reconoc�a Ahmed Karam, que esperaba a un familiar hace d�as en el Rafic Hariri. Pese a la persistencia de los vuelos de la compa��a nacional, la conexi�n de la mayor�a de las l�neas a�reas con Beirut se ha interrumpido o reducido desde hace semanas. La imagen del aeropuerto capitalino, casi desprovisto de pasajeros, contrasta con la que presentaba en las �ltimas Navidades, cuando se encontraba abarrotado.Algo similar a lo que ocurre del otro lado de la frontera, en el aeropuerto de Ben Guri�n. Como alertan los medios de ese pa�s, las �nicas aerol�neas que utilizan ahora esas instalaciones son cuatro compa��as locales, incluida la nacional El Al. "Todos los vuelos de las compa��as extranjeras para marzo han sido cancelados", escrib�a Haaretz el d�a 19.La crisis se hab�a complicado una jornada antes, cuando el aeropuerto fue alcanzado por los cohetes iran�es, que causaron da�os a tres aviones, seg�n reconocieron las autoridades.Seg�n el diario The Times of Israel, la principal compa��a local, El Al, "ha cancelado sus vuelos programados hasta el pr�ximo d�a 27 de marzo", una medida similar a la que han adoptado otras dos firmas Israel�es: Israir y Arkia.Mark Feldman, responsable de una firma de turismo Israel�, indic� que "las aerol�neas Israel�es han cancelado entre el 80 y el 90% de sus vuelos regulares. Se opera un n�mero m�nimo de vuelo a un n�mero m�nimo de destinos, con un n�mero m�nimo de personas permitidas".Hasta que sufri� el ataque directo, los responsables de Ben Guri�n hab�an tenido que operar en un entorno b�lico en cierta manera similar al del Rafic Hariri. El relato de un grupo de periodistas que visit� las instalaciones esta semana recordaba que despu�s de cada alarma a�rea, el personal deb�a enviar a las pistas unos veh�culos especiales apodados "alfombras" que se dedican a recoger los restos de metralla.A diferencia del Rafic Hariri, el aeropuerto Israel� comparte sus vuelos civiles con los de la aviaci�n militar que est� participando en la presente contienda. "Parece una base militar estadounidense", refiri� uno de los reporteros que visit� el lugar. El r�gimen iran� inform� este s�bado que hab�a atacado las instalaciones del complejo cercano a Tel Aviv, causando "da�os significativos" en varios dep�sitos de combustible. La noticia no fue confirmada por los Israel�es.El aeropuerto de Tel Aviv no ha sido la �nica instalaci�n estrat�gica de Israel que se ha convertido en objetivo de la respuesta iran� en las �ltimas jornadas. Pese a la estricta censura que han impuesto los militares del pa�s vecino, las autoridades Israel�es han reconocido que la principal refiner�a local, la de Haifa, fue alcanzada el d�a 19 por cohetes que provocaron un violento incendio, que s�lo fue extinguido con la asistencia de 12 coches de bomberos.Los v�deos que se filtraron desde el lugar del suceso permiten ver la enorme humareda que surge desde el complejo. El ataque provoc� tambi�n cortes de luz en la segunda localidad del pa�s. El ministro de Energ�a, Eli Cohen, intent� restar relevancia al incidente y declar� que no se hab�an registrado "da�os significativos en las infraestructuras" del recinto. Una declaraci�n que fue desmentida horas m�s tarde por la propia compa��a que gestiona la refiner�a, el Grupo Bazan, que admiti� que hab�an sido afectadas "instalaciones esenciales para las operaciones" del complejo.