La exposición prolongada a microplásticos altera el metabolismo de las gorgonias mediterráneas

Lea este artículo en catalánLa exposición prolongada a microplásticos puede alterar procesos fisiológicos esenciales de las gorgonias mediterráneas. Estos son unos organismos clave en la estructura y biodiversidad de los fondos marinos. Así lo concluye un estudio liderado por la Universitat de Barcelona, que advierte de posibles efectos ecológicos si esta contaminación se mantiene en el tiempo o se combina con otras presiones ambientales.Estos organismos desempeñan un papel fundamental en los fondos marinos, ya que forman estructuras tridimensionales —conocidas como bosques de gorgonias— que sirven de refugio y hábitat para numerosas especies marinas. Por ello, cualquier alteración en su funcionamiento puede tener efectos en cadena sobre la biodiversidad.Las gorgonias son especies clave en los ecosistemas marinosEl estudio revela que, aunque los microplásticos no provocan daños visibles en los tejidos ni en las células de las gorgonias, sí afectan a procesos fisiológicos clave como la respiración. En concreto, las tasas de respiración se reducen de forma significativa tras una exposición prolongada, lo que sugiere una disminución de la actividad metabólica. Según explica la investigadora Núria Viladrich, este fenómeno podría responder a una estrategia de adaptación frente al estrés ambiental o a un mecanismo de ahorro energético. Sin embargo, los autores advierten de que estos efectos subletales podrían comprometer el rendimiento de estos organismos a largo plazo.Los microplásticos representan una de las principales amenazas para los ecosistemas marinosLos microplásticos —partículas de menos de cinco milímetros procedentes de la degradación de residuos o de productos industriales— representan una de las principales amenazas para los ecosistemas marinos. Su persistencia en el medio, donde pueden permanecer durante décadas, facilita su ingestión por múltiples organismos.En un experimento realizado por los investigadores, las gorgonias fueron expuestas durante tres meses a concentraciones de microplásticos similares a las registradas en el Mediterráneo. Más adelante, los resultados mostraron que las colonias ingieren estas partículas aunque sin que se observen daños estructurales en los tejidos. Además, su capacidad de alimentación se mantiene estable, lo que indica cierta capacidad de compensación frente al estrés.Gorgonias mediterráneasLos cambios detectados en su metabolismo apuntan a posibles consecuencias a largo plazoPero, a pesar de la aparente resistencia de las gorgonias, los cambios detectados en su metabolismo apuntan a posibles consecuencias a largo plazo. Los investigadores subrayan que la alteración de organismos formadores de hábitat podría afectar a todo el ecosistema marino.“Comprender cómo responden estas especies a la contaminación por plásticos es clave para evaluar su impacto global”, señalan los autores, que reclaman nuevos estudios para analizar si estos costes energéticos pueden comprometer su resiliencia en escenarios futuros marcados por el cambio climático y la degradación ambiental.