Mort de Lionel Jospin : des relations pas si cordiales entre l'ancien Premier ministre et Jacques Chirac

Jacques Chirac, alors président de la République, et son Premier ministre de l'époque, Lionel Jospin, le 25 septembre 2001. (FRANCOIS MORI / AFP) Figure de la gauche française, Lionel Jospin, qui est mort dimanche à 88 ans, a été le Premier ministre de Jacques Chirac de 1997 à 2002. Ils ont partagé leur vie politique à la tête du pays pendant cinq années. Entre 1997 et 2002, Lionel Jospin, socialiste, devient le Premier ministre de Jacques Chirac, du RPR, au cours de la troisième cohabitation de la Ve République. Le premier secrétaire du PS de l'époque est nommé après les élections législatives causées par la dissolution de l'Assemblée nationale et remportées par la gauche. Alors que Lionel Jospin est mort dimanche 22 mars, à l'âge de 88 ans, retour sur la relation qu'il a entretenue avec Jacques Chirac, qu'il a qualifiée de "correcte voire plutôt cordiale", quelques années après la cohabitation, dans le livre L'Enfer de Matignon : Ce sont eux qui en parlent le mieux de Raphaëlle Bacqué, paru en 2010, aux éditions Points. Avant d'être son Premier ministre, Lionel Jospin affronte Jacques Chirac lors de l'élection présidentielle de 1995. Tous les deux se qualifient pour le second tour, et au cours du traditionnel débat, e 2 mai 1995, le socialiste défend la réforme de la durée du mandat présidentiel et en profite pour envoyer une pique, qui fait rire son adversaire : "Je voudrais dire, en badinant bien sûr, mais avec un fond de sérieux, qu'il vaut mieux cinq ans avec Jospin que sept ans avec Jacques Chirac, ça serait bien long."Jacques Chirac est élu président de la République en 1995 et les deux hommes se retrouvent en juin 1997, lorsque la gauche plurielle, qui réunit le PS, le PC, les Verts et les radicaux de gauche, remporte la majorité absolue à l'Assemblée nationale. Jacques Chirac nomme Lionel Jospin Premier ministre le 2 juin 1997 et ouvre une nouvelle période de cohabitation. Celle-ci peut se découper en deux moments distincts : d'abord "constructive", entre 1997 et 2000, elle devient plus conflictuelle entre 2000 et 2002.À ses débuts, la cohabitation entre les deux hommes ne va pas de soi. À l'époque, Les Guignols de l'info s'en délectent. Et, plus de 25 ans après, Lionel Jospin se souvient, dans un entretien avec l'INA, que Jacques Chirac a tenté dès le début de lui compliquer la tâche : "Le lendemain de l'élection législative et de notre victoire, […] il me dit : 'Je souhaite que la passation de pouvoir avec le Premier ministre sortant, Alain Juppé, se fasse dès demain. Donc, très vite, mon hypothèse à ce moment-là, et encore aujourd'hui, est qu'il veut me mettre la pression du temps en se disant 'cette gauche plurielle, ces écologistes, ils ne vont pas s'entendre et je vais pouvoir dire alors qu'ils ne sont pas capables de former un gouvernement.' […] Donc, je le revois dès le lendemain et je lui annonce le gouvernement que j'envisage de nommer. J'avais anticipé, sinon cette pression, en tout cas la nécessité de construire une équipe rapidement."Après ce premier "test", Lionel Jospin et Jacques Chirac font preuve d'une certaine complicité, qu'ils affichent notamment lors d'une conférence de presse conjointe, deux semaines après l'arrivée du socialiste à Matignon. Interrogés sur leur nouvelle cohabitation, Jacques Chirac complète la réponse de son Premier ministre en ces termes : "En un mot, ce n'est pas la fusion, mais ce n'est pas non plus la fission." Et le président de la République qualifie à plusieurs reprises la cohabitation de "constructive", notamment au cours des traditionnelles allocutions du 14 juillet, comme en 1999 : "Cette cohabitation, je l'ai qualifiée l'année dernière de constructive, et je garde exactement le même terme."Cette troisième cohabitation débute aussi par "une mise au point d'ordre institutionnel", souligne La Documentation française. Lors du traditionnel entretien télévisé, le 14 juillet 1997, Jacques Chirac déclare : "La Constitution prévoit des choses et ces choses, je dirais, donnent un peu le dernier mot au président de la République". Deux jours plus tard, Lionel Jospin corrige Jacques Chirac : "Il n'y a pas de domaine de la politique française où le Président aurait le dernier mot."Les deux hommes restent "très méfiants", rappelle également Raphaëlle Bacqué, autrice de L'Enfer de Matignon : ce sont eux qui en parlent le mieux, invitée de l'émission "Salle des archives", sur France Culture, consacrée à Jacques Chirac, "L'as des cohabitations" : "Il va utiliser, récupérer les choses qui rendent Jospin populaire. À chaque fois, il apparaît et il récupère la mise. Et puis, il lance quelques petites critiques lorsqu'il voit qu'il y a un coin à enfoncer. Il va être très habile pendant cette période.""Il est capable des pires coups tordus, c'est un politique redoutable."Lionel Jospin, à propos de Jacques ChiracJacques Chirac va aussi jouer de son côté séducteur auprès des ministres du gouvernement Jospin, ce qui a le don d'horripiler le Premier ministre. "Lionel Jospin dit à ses amis, y compris à Claude Allègre, qui était à l'époque ministre de l'Éducation nationale : 'Méfie-toi, Chirac c'est un méchant, vous le prenez tous pour un très gentil, un brave garçon qui boit des coups avec vous, non, méfiez-vous", se souvient l'historien Jean Guarrigues dans le podcast de France Inter "L'Élysée dans la tourmente, anatomie d'un exécutif en crise".Malgré quelques tensions, la relation entre les deux hommes reste néanmoins teintée d'un certain respect. C'est ce qui ressort de leur conférence de presse conjointe à l'issue du sommet européen de Nice, le 11 décembre 2000, lorsque Jacques Chirac et Lionel Jospin tombent d'accord sur leur cohabitation. "Elle n'a pas été un handicap. Et la preuve en est : nous avons réussi ce sommet, nous l'avons réussi ensemble", déclare le président. "Je pense que c'est un atout, complète le Premier ministre. Ces trois jours de discussions très difficiles ont été menées non seulement, bien sûr, avec une unité complète des ministres, du chef de l'État et du Premier ministre, mais je dirais même aussi avec une fusion intellectuelle et humaine des équipes qui a été extrêmement frappante." Cela fait dire à Roselyne Bachelot, invitée de France Inter lundi : "On est dans une autre époque politique. On avait l'impression qu'on pouvait se parler."Mais à l'approche de l'élection présidentielle de 2002, leurs rapports s'enveniment. Le 14 juillet 2001, le dernier de leur cohabitation, Jacques Chirac se montre très offensif contre l'action du gouvernement dans son allocution télévisée. Il y dénonce notamment le "manque de volonté d'agir" du gouvernement "en matière de sécurité" et son "immobilisme" concernant les réformes à entreprendre.Au cours de la campagne pour la présidentielle de 2002, le 10 mars, dans l'avion qui le ramène de La Réunion, Lionel Jospin, à nouveau candidat, se laisse aller et lâche, en off, à propos de Jacques Chirac : "Il manque d'énergie, il a vieilli, il est fatigué, l'exercice du pouvoir l'a usé, il est d'une grande passivité". Une déclaration qui crée la polémique et dont se saisit Jacques Chirac : "C'est une technique qui s'apparente un peu au délit d'opinion, même presque au délit de sale gueule." Le Premier ministre fait son mea culpa la semaine suivante : "Je suis désolé que ça ait été entendu de cette façon, parce que ça n'est pas moi, ça ne me ressemble pas." L'élection présidentielle de 2002 signe la fin de la cohabitation entre les deux hommes, qui "se font la gueule" selon Les Guignols de l'info qui continuent de traiter leur relation sur un ton satirique.Le 21 avril 2002, au soir du premier tour de la présidentielle, Lionel Jospin arrive troisième, à la surprise générale, derrière Jacques Chirac et Jean-Marie Le Pen. Dans la foulée, l'ancien Premier ministre annonce qu'il se retire de la vie politique. Invitée de France Inter lundi, Roselyne Bachelot, alors porte-parole de Jacques Chirac, revient sur son émotion de l'époque : "Quand Lionel Jospin fait cette déclaration, je suis toute seule avec Chirac devant le poste de télé. C'est un moment d'une intensité incroyable parce que Chirac fixe Lionel Jospin avec un regard d'une acuité extraordinaire. Et à un moment, il prend mon bras, il le serre avec une force incroyable et il me dit : 'Tu sais, je l'aurais battu. C'est un moment que je n'ai jamais oublié.'"Même après la fin de leur vie politique, les deux hommes ont continué à s'envoyer de petites piques. Notamment Lionel Jospin qui, en 2010 sur TV5 Monde, revient sur sa relation avec l'ancien chef de l'État avec une pointe d'amertume. "On pouvait attendre de la part du président un peu plus de solidarité", estime l'ancien Premier ministre à propos d'un incident au cours duquel il s'était fait caillasser par des Palestiniens en Cisjordanie après avoir qualifié le Hezbollah de "terroriste". Dans son livre L'Enfer de Matignon : ce sont eux qui en parlent le mieux, la journaliste Raphaëlle Bacqué écrit que, pour Lionel Jospin, il a "toujours été difficile de faire confiance [à Jacques Chirac], même sur les questions touchant aux intérêts essentiels de la France".Alors que les deux hommes politiques se sont désormais éteints, l'heure est aux remémorations. L'éditorialiste Alain Duhamel se souvient, lundi sur RTL, qu'ils "ne s'aimaient pas" : "Lionel Jospin trouvait que Jacques Chirac était un homme de facilités et de petites manœuvres, ce qui était en partie faux. Jacques Chirac trouvait que Lionel Jospin était quelqu'un de coincé et ça ne lui allait pas du tout". Prix des carburants : des mesures exceptionnelles pour les entreprises "On assiste à une sorte de jour sans fin à gauche", lance Maud Bregeon, la porte-parole du gouvernement Le monde a accordé à Israël "un permis de torturer les Palestiniens" "Maya Loto" : des millions d'euros détournés dans des loteries ? Animaux domestiques : un élevage clandestin démantelé Kylian Mbappé : "toutes les rumeurs sur ma blessure, c'était bidon !" 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