Climat: l'observation des océans pourrait aider à prévoir les vagues de chaleur humide, selon une étude

Peut-on anticiper les vagues de chaleur humide, et ainsi se préparer, et limiter leur impact sur les populations ? C'est ce que suggèrent des chercheurs dans un article publié le mardi 24 mars dans la revue scientifique Nature. Jusqu'à présent, ce phénomène, qui touche surtout les régions tropicales, était mal compris. Selon les chercheurs, c'est en observant l'océan qu'on pourrait le prévoir. Publié le : 25/03/2026 - 16:26 2 min Temps de lecture Selon les chercheurs à l'origine de cette étude, c'est en observant l'océan qu'on pourrait prévoir les vagues de chaleur humide. (Image d'illustration) © iris-france.org Les vagues de chaleur humide se multiplient avec le changement climatique et elles sont bien plus dangereuses que de simples canicules, explique Dieter Gerten de l'Institut de recherche de Potsdam sur les effets du changement climatique.« C'est une combinaison de températures et d'humidité élevées, précise le chercheur. Si la température dépasse un certain seuil, 32 à 35°C, et que l'air est très humide, il est impossible de refroidir le corps en transpirant. Si vous êtes exposé à ces conditions pendant plusieurs heures, cela affectera gravement votre corps et cela créera des problèmes de santé. Les gens peuvent même mourir s'ils restent plus longtemps dans ces conditions. »Selon l'étude publiée dans la revue Nature, le réchauffement de zones bien précises de l'océan est à l'origine de plus de la moitié de ces vagues de chaleurs humides dans le monde.« Cette humidité doit bien venir de quelque part, détaille Dieter Gerten, et c'est l'évaporation des océans qui est transportée par le système de vent jusqu'aux terres. Et ça se combine alors à des canicules. L'humidité peut voyager sur près de 1 000 km comme ça. Si on mesurait la température des océans dans les endroits où l'on sait que cela peut avoir un impact plus tard sur terre, cela pourrait être considéré comme un signe précurseur ou un signe d'alerte précoce pour les vagues de chaleur humide. »L'étude de ce phénomène pourrait donc sauver des vies, estime le chercheur.