"On oubliait les étiquettes" : on vous raconte comment Lionel Jospin a réussi à faire tenir un gouvernement de "gauche plurielle"

Le Premier ministre Lionel Jospin entouré de ses ministes, le 30 janvier, à Champs-sur-Marne (Seine-et-Marne). (JACK GUEZ / AFP) Après la dissolution surprise décidée par Jacques Chirac en 1997, la gauche se rassemble derrière Lionel Jospin pour gagner les élections législatives. Après la victoire, cinq partis s'entendent pour gouverner malgré leurs différences pendant cinq ans. C'était il y a un quart de siècle. Entre 1997 et 2002, Lionel Jospin est parvenu à faire tenir un gouvernement de "gauche plurielle" composée de socialistes, de communistes, d'écologistes et de représentants du centre gauche. Au moment où la nation rend hommage, jeudi 26 mars, à l'ancien chef du gouvernement et alors que les forces de gauche se déchirent sur la question des alliances au lendemain des élections municipales, certains regardent avec nostalgie – et un peu d'envie – cette période où les partis progressistes parvenaient à résoudre leurs différences afin de gouverner ensemble.Chacun s'approprie d'ailleurs cette mémoire collective. Lionel Jospin "restera l'homme des 35 heures, de l'alliance rouge rose vert, du refus de toucher à l'âge de départ à la retraite", salue ainsi l'insoumis Jean-Luc Mélenchon, ancien socialiste et ex-ministre de ce gouvernement d'union, sur X. "La gauche plurielle, ce n'était pas l'addition des sensibilités ou la fragmentation. C'était une ligne, la clarté, autour de laquelle il pouvait y avoir le rassemblement", lui répond l'ancien président François Hollande sur France 2. Les époques sont difficilement comparables, mais pour comprendre la réussite de cette "gauche plurielle", franceinfo s'est plongée dans les archives.L'aventure commence dès 1994, avec les Assises de la transformation sociale, organisées à Paris par la direction du PS. Une sorte de réunion de famille après une longue brouille. Divers mouvements renouent le dialogue après la débâcle aux législatives de 1993, où la gauche ne parvient à faire élire qu'un peu plus d'une centaine de députés. Chacun procède à son introspection. Le Parti Communiste tente de rompre avec l'héritage de l'Union soviétique, avec l'arrivée de Robert Hue et le départ de Georges Marchais. Les écologistes s'ancrent à gauche et souhaitent dépasser le cadre de la contestation. Et le Parti socialiste s'accorde un "droit d'inventaire" concernant les deux septennats de François Mitterrand.Il y a "un rapprochement sur les décombres du mitterrandisme", analyse l'historien Pierre-Emmanuel Guigo. Les divers partis poursuivent le dialogue lors de plusieurs conventions thématiques. "On a accompli un travail de fond, qui a permis cette convergence des forces de progrès", se souvient Jean Glavany, l'ancien ministre de l'Agriculture."Ce n'est pas un accord électoral à la dernière minute. Il y a un travail de reconstruction de la gauche plurielle qui a duré des mois et des mois, voire plusieurs années."Jean Glavany, ancien ministre de l'Agricultureà franceinfoLa gauche n'est donc pas tout à fait prise au dépourvu quand vient le 21 avril 1997, avec l'annonce surprise par le président de la République Jacques Chirac d'une dissolution de l'Assemblée nationale. La droite tente un coup stratégique en organisant des législatives un an avant la date prévue. "La gauche attendait plutôt les législatives pour 1998. En précipitant l'élection, Jacques Chirac forge quelque part cette 'gauche plurielle' qui est obligée de se rapprocher", explique Pierre-Emmanuel Guigo. Les partis n'ont pas le temps de tergiverser. Il n'y a pas de mise en place d'un programme commun, mais des alliances unilatérales entre le PS et les autres partis de gauche. "Le PS est alors suffisamment dominant, mais pas trop, pour faire une place à ses partenaires", explique l'historien Gilles Candar.Chacun présente des candidats au premier tour et le mieux placé reçoit le soutien des autres au second. "Le PS a un rôle pivot et tout s'articule autour de lui", résume Pierre-Emmanuel Guigo. Les différences programmatiques s'exposent pendant la campagne, comme sur la question de l'Union européenne entre le PS et les communistes ou sur le nucléaire entre socialistes et écologistes, mais elles n'empêchent pas l'union. Au final, la gauche remporte les élections avec 319 sièges, en faisant mentir les sondages. "On était prêts, on n'a pas fait un accord au dernier moment, confiait Lionel Jospin sur franceinfo en 2022. Le PS a discuté avec chacun des partenaires."Une fois installé à Matignon, le nouveau Premier ministre Lionel Jospin doit composer son équipe gouvernementale. Les socialistes, forts de leur groupe de 250 députés, composent le gros des troupes avec treize ministres, mais on trouve également deux communistes (Marie-George Buffet et Jean-Claude Gayssot), un membre du Parti radical de gauche (Emile Zuccarelli), une écologiste (Dominique Voynet) et un souverainiste (Jean-Pierre Chevènement)."L'idée d'avoir cette 'dream team', dont on parlait, ça me plaisait en tant qu'ancien basketteur, elle était pour moi une source de très grande fierté."Lionel Jospinsur franceinfoFrançois Hollande, alors premier secrétaire du PS, évoque "un couple à 5", qu'il faut parvenir à faire fonctionner. "Mais ce n'est jamais facile. Déjà à deux c'est compliqué, à trois c'est inattendu, alors à cinq c'est miraculeux", commente-t-il devant les journalistes. Les couacs sont inévitables, mais l'ensemble tient bon grâce à la méthode de travail mise en place par Lionel Jospin. "Il écoutait les arguments, il cherchait à comprendre et c'est ce respect pour l'ensemble des interlocuteurs qui a permis peut-être de faire fonctionner pendant plusieurs années un gouvernement où il y avait des gens aussi différents que Chevènement ou moi", confie Dominique Voynet à France 3. Francois Hollande, Jean-Michel Baylet, Lionel Jospin et Robert Hue plaisantent à table, le 22 novembre 1997, lors d'un congrès du Parti socialiste à Brest (Finistère). (EMMANUEL PAIN / AFP) Résultat : le chef du gouvernement n'a même pas besoin d'engager une seule fois sa responsabilité à l'Assemblée nationale avec l'article 49.3 de la Constitution, alors même qu'il n'y dispose pas de la majorité absolue sans ses partenaires de gauche pour faire passer ses réformes. Un exploit quand on compare avec les difficultés rencontrées une décennie plus tard par François Hollande face aux frondeurs. "Cela tient beaucoup à la personnalité de Lionel, complète Jean Glavany. Il savait écouter les gens, mais il avait aussi une autorité naturelle. A un moment donné, il savait arbitrer."Pour illustrer le travail de ce "capitaine d'équipe", Jean Glavany se remémore un "marathon" à Bruxelles, où il doit alors renégocier le budget de la Politique agricole commune en tant que ministre de l'Agriculture. "A 3 heures du matin on me passe le Premier ministre au téléphone, je me demande ce qu'il se passe... Il voulait juste me demander comment ça se passait et m'encourager, se souvient-il. A mon avis, peu de ministres ont eu un coup de fil de leur Premier ministre à 3 heures du matin."La cohabitation facilite les choses, car face à la droite de Jacques Chirac, le gouvernement doit faire preuve de solidarité. Le Conseil des ministres devient un moment assez formel et les prises de décision se font lors de réunions interministérielles. Martine Aubry, numéro 2 du gouvernement, rencontre tous les mardis le Premier ministre dans son bureau, avec Dominique Strauss-Kahn, en charge de l'Economie et des Finances, et participe tous les mois à un déjeuner de travail avec les principaux membres du gouvernement. "Le maître mot, c'était le respect de chacun et le travail. Ensuite, tout le monde connaît bien la rigueur intellectuelle de Lionel", raconte l'ancienne ministre de l'Emploi et de la Solidarité."On discutait entre nous des sujets du moment, des décisions à prendre. Chacun pouvait s'exprimer, la parole était vraiment très libre."Martine Aubry, ancienne ministre de l'Emploià franceinfo"On travaillait les uns et les autres, on ne savait plus qui était de quel parti, on oubliait les étiquettes", se souvient la socialiste. "Tout se passait dans une ambiance très fraternelle. J'ai noué de véritables liens avec des ministres communistes, comme Marie-George Buffet ou Jean-Claude Gayssot", abonde Jean Glavany. "Il faut dire que le personnel politique avait un certain sens de l'Etat", observe l'historien Pierre-Emmanuel Guigo. Lionel Jospin entouré de ses ministres, le 28 décembre 1999, à Matignon, pour une réunion interministérielle. (PIERRE VERDY / AFP) Dans un contexte où la croissance mondiale se porte bien, le gouvernement Jospin mène de nombreuses réformes, avec la création des emplois jeunes, les 35 heures, la couverture maladie universelle (CMU), l'allocation personnalisée d'autonomie (APA), le pacte civil de solidarité (Pacs), la parité en politique, la loi SRU (Solidarité et renouvellement urbain), le quinquennat ou encore le passage à l'euro. "Il avait la volonté de vraiment faire ce qu'on avait annoncé et on est même allé plus loin, se souvient Martine Aubry. Quand je lui ai proposé la CMU, il m'a dit : 'D'accord, une fois que tu auras rétabli les comptes de la Sécurité sociale'." La droite dénonce quand même les conséquences de la réduction du temps de travail sur la compétitivité des entreprises ou sur le secteur hospitalier. Et une partie de la gauche s'en prend à ce courant réformiste qui accepte l'économie de marché, symbolisée par cette phrase de Lionel Jospin prononcée face aux ouvriers de Michelin menacés de licenciements : "L'Etat ne peut pas tout.""Le gouvernement Jospin a réussi à combiner l'économique et le social, il a relancé la croissance, baissé le chômage, baissé la dette public et réduit le déficit public", défend Jean Glavany. "Avec la croissance, les rentrées fiscales étaient importantes et la droite nous insultait, en nous demandant : 'Qu'allez-vous faire de la cagnotte ?'", se souvient Martine Aubry."Ce gouvernement a montré que la gauche savait gérer, parfois mieux que la droite."Martine Aubry, ancienne ministre de l'Emploià franceinfoMais la fin du quinquennat est aussi marquée par les difficultés, avec notamment des débats sur l'insécurité. Jean-Pierre Chevènement quitte le gouvernement en 2000 en raison d'un désaccord sur la gestion du dossier corse. Deux ans plus, tard la gauche et l'extrême gauche se présentent à la présidentielle avec huit candidats. "Jospin n'a rien fait pour l'empêcher, il pensait que ça allait lui profiter, que ce serait des réserves de voix pour le second tour", note Pierre-Emmanuel Guigo. Au bout d'une campagne ratée, le 21 avril 2002, Lionel Jospin est éliminé dès le premier tour de la présidentielle. A la surprise générale, Jean-Marie Le Pen, fondateur du Front national, est qualifié au second tour, une première fois pour le parti d'extrême droite. Face à cette défaite qu'il n'avait pas vu venir, le socialiste annonce son retrait de la vie politique. Mais c'est encore une autre histoire. Addiction aux réseaux sociaux : Meta et YouTube condamnés Rupture amoureuse : 1 actif sur 3 utilise ses congés pour s’en remettre Gims interpellé dans une affaire de blanchiment en bande organisée Au cimetière, le Hezbollah glorifie ses combattants et l'Iran Disparus de l'Aveyron : les deux femmes retrouvées mortes Gims en garde à vue pour soupçon de blanchiment d'argent Résidence seniors en faillite : des personnes âgées à la rue Spéculations sur le pétrole : délit d'initié à Washington ? 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