Coupe du monde 2026 : l'Italie sur un fil, la Nouvelle-Calédonie pour l'histoire... Ce qu'il faut savoir sur les barrages offrant les six dernières places qualificatives

Les barrages continentaux et intercontinentaux, qui débutent jeudi, vont délivrer les six derniers billets pour la Coupe du monde aux Etats-Unis, Mexique et Canada. Gianluigi Donnarumma et l'Italie, ou encore Angelo Fulgini et la Nouvelle-Calédonie, jouent leur place pour le Mondial 2026 lors de cette fenêtre internationale. (AFP) Pendant que les Bleus aiguisent leurs couteaux lors de matchs amicaux en prenant leurs marques aux Etats-Unis, plusieurs sélections internationales jouent leur avenir à court terme, jeudi 26 mars. Seize équipes européennes vont se battre pour quatre billets ouvrant les portes de la Coupe du monde américaine de cet été (du 11 juin au 19 juillet aux Etats-Unis, Mexique et Canada). Deux tickets seront aussi distribués lors des barrages intercontinentaux, dont un à un futur adversaire de l'équipe de France, entre la Bolivie, le Suriname et l'Irak.L'Italie ne veut pas manquer un troisième Mondial d'affiléeC'est la grande curiosité de ces barrages européens. La Squadra Azzurra doit absolument mettre fin à l'anomalie : elle n'a plus participé à une Coupe du monde depuis douze ans et l'édition 2014. Aucun des joueurs sélectionnés par Gennaro Gattuso pour ce rassemblement n'a disputé le moindre match d'un Mondial. Un affront pour un pays qui avait été sacré, pour la dernière fois, champion du monde en 2006.Sur la route du tournoi américain, les Italiens vont devoir passer deux obstacles. Le premier est l'Irlande du Nord, jeudi à 20h45. Cet adversaire a beau être à leur portée, il compte bien retrouver la saveur d'un Mondial quarante ans après sa dernière participation. La dernière confrontation entre les deux formations avait accouché d'un match nul et vierge (0-0) en novembre 2021 lors du dernier match de qualification pour le Mondial 2022. Un mauvais souvenir pour l'Italie qui avait alors raté la première place de son groupe et enchaîné avec une élimination dès leur première rencontre en barrages contre la Macédoine du Nord (0-1).Si l'Italie remporte son match de jeudi, elle affrontera en finale de la voie 1 le vainqueur de la demi-finale entre le pays de Galles et la Bosnie-Herzégovine. Les autres prétendants européens à une qualification pour le Mondial américain sont répartis en trois autres voies, décernant chacune un billet. L'Ukraine, la Suède, la Pologne et l'Albanie se battent dans la voie 2. La Turquie, la Roumanie, la Slovaquie et le Kosovo dans la voie 3. Le Danemark, la Macédoine du Nord, la République tchèque et l'Irlande dans la voie 4.La Nouvelle-Calédonie à deux matchs de participer au MondialUn territoire d'outre-mer français pourrait disputer sa toute première Coupe du monde. La Nouvelle-Calédonie, 150e nation au classement Fifa, est à deux matchs d'un exploit historique. Cette sélection, reconnue depuis seulement 2004, comprend une majorité de joueurs évoluant en National 3, la cinquième division française. Son meilleur joueur s'apprête à disputer son premier match international, en l'occurrence Angelo Fulgini, ex-joueur de Lens et Angers en Ligue 1. Les Néo-Calédoniens affrontent la Jamaïque dans la nuit de jeudi à vendredi (4 heures du matin), un adversaire supérieur sur le papier. "Aujourd'hui, la pression est plus sur la Jamaïque. Nous, on a tout à gagner", s'est enflammé Antoine Kombouaré, figure du football calédonien et actuel entraîneur du Paris FC, dans un entretien à l'AFP. Sur un match, tout peut arriver (...). C'est une aventure assez exceptionnelle que notre sélection est en train de vivre. C'est énorme, encore plus quand on vient de l'infiniment lointain". Si les Cagous sortent vainqueur de ce match joué au Mexique, ils devront ensuite prendre le meilleur sur la République démocratique du Congo en finale des barrages intercontinentaux, mardi à 23 heures. Les 12 groupes de la Coupe du Monde 2026. (FRANCEINFO: SPORT) L'identité du dernier adversaire des Bleus en phase de groupes se préciseDans l'autre voie, parallèle à celle de la Nouvelle-Calédonie, trois autres équipes vont se battre pour rejoindre le groupe de l'équipe de France, du Sénégal et de la Norvège. Il s'agira soit de l'Irak, soit de la Bolivie, soit du Suriname. Le premier nommé attend en finale (dans la nuit de mardi à mercredi à 5 heures) le vainqueur du match entre les deux autres sélections (jeudi à 23 heures). Le Suriname rêve d'une première Coupe du monde, quand la Bolivie attend une deuxième participation depuis 1994 et l'Irak depuis 1986. Lou Jeanmonnot et la Fédération de la lose, un divorce heureux Patinage artistique : comment apprend-on les sauts ? 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