En unos días la humanidad podría despegar hacia la Luna: todo lo que debes saber sobre la misión Artemis II

La cuenta atrás ya está en marcha. Si no hay nuevos retrasos , la misión Artemis II de la NASA despegará el próximo 1 de abril . Llevamos años esperando este momento en el que veremos de nuevo a seres humanos poner rumbo a la Luna. No ha sido un camino fácil y muchos impedimentos han ido posponiendo la fecha de lanzamiento . Pero todo apunta a que, por fin, en una semana, veremos al megacohete Space Launch System (SLS) despegar de la plataforma 39B del Centro Espacial Kennedy, en Florida (Estados Unidos). El SLS , el cohete más potente construido por la NASA y uno de los más grandes jamás desarrollados con sus aproximadamente 98 metros de altura —algo así como un edificio de unas 30 plantas—, no irá solo: en su parte superior irá la nave Orion , el vehículo en el que viajarán los astronautas de Artemis II. Orion está preparada para entrar en la atmósfera a unos 40.000 kilómetros por hora y s u escudo térmico, el más grande jamás construido para una cápsula, está diseñado para soportar temperaturas cercanas a los 2.800 °C . Si todo sigue la actual planificación, la primera oportunidad de lanzamiento para Artemis II será, como decimos, el 1 de abril. La ventana de 120 minutos se abrirá a las 18:24 hora local de Florida, lo que en España se traduce en la madrugada del 2 de abril, a las 00:24 en la península . En caso de que hubiera algún contratiempo, la siguiente oportunidad será el 2 de abril a las 19:22, es decir, la 01:22 de la madrugada del 3 de abril en España. Habría también posibles ventanas de lanzamiento durante los siguientes días (3, 4, 5 y 6 de abril). Un viaje histórico, pero sin alunizaje Artemis II no aterrizará en la superficie . Su misión es otra: llevar a cuatro astronautas alrededor de la Luna y traerlos de vuelta a la Tierra. Durante diez días , se pondrán a prueba los sistemas de soporte vital, la navegación, las comunicaciones y el comportamiento de la tripulación en un viaje fuera de la órbita terrestre. “Nuestra tripulación de Artemis II dará vueltas alrededor de la Luna, pero siempre encontrarán el camino de regreso a casa. Durante este complejo viaje, los cuatro astronautas recorrerán aproximadamente 685.000 millas”, señala la NASA en un post en su cuenta oficial de X (antes Twitter). Es decir: cubrirán una distancia de más de 1,1 millones de kilómetros . En esencia, se trata de una misión de validación . La NASA quiere comprobar que todo funciona en el espacio profundo antes de intentar un alunizaje. Ese momento, el de pisar la superficie, tendrá que esperar un poco más de lo que pensábamos: la agencia espacial acaba de redefinir su hoja de ruta en la Luna y con el programa Artemis. Artemis III, ahora prevista para 2027 , se centrará en probar sistemas y operaciones en órbita terrestre —incluido el acoplamiento con los módulos de aterrizaje de SpaceX y Blue Origin — como paso previo al alunizaje de Artemis IV en 2028 . A partir de ahí, la NASA quiere acelerar el ritmo con misiones posteriores como Artemis V y establecer una cadencia más frecuente de vuelos . De hecho, según ha avanzado su administrador, Jared Isaacman , la agencia prevé un ritmo “casi mensual” de aterrizajes robóticos en la Luna con equipos, vehículos exploradores y cargas científicas. El objetivo final va mucho más allá de volver : tras los últimos anuncios del 24 de marzo , la agencia apuesta por una presencia sostenida en la Luna, con una futura base lunar , el uso de tecnología reutilizable y misiones tripuladas cada seis meses. Así serán los diez días en la nave espacial Orion La tripulación de Artemis II está formada por cuatro astronautas con perfiles complementarios : Reid Wiseman, comandante de la misión y veterano de la Estación Espacial Internacional; Victor Glover, piloto y aviador de la Marina de EE. UU. que ya voló en la misión Crew-1 de SpaceX; Christina Koch, ingeniera y astronauta con el récord de vuelo espacial individual más largo para una mujer, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense, que debutará en el espacio. Tras realizar la cuarentena pertinente , los cuatro realizarán el despegue desde Florida . L os primeros minutos serán críticos , pues será el momento en que el SLS impulsará la nave Orion fuera de la atmósfera terrestre en apenas ocho minutos, separándose después sus etapas para dejar a la cápsula en una órbita inicial alrededor de la Tierra. Durante las primeras horas de la misión, la tripulación realizará maniobras clave y comprobará que todos los sistemas funcionan correctamente . Será también el momento de una de las pruebas más llamativas: la simulación de una maniobra de acoplamiento , en la que Orion se separará temporalmente de su etapa superior antes de volver a aproximarse a ella, replicando operaciones que serán esenciales en futuras misiones. Una vez completadas estas verificaciones, llegará uno de los momentos decisivos: la ignición que pondrá rumbo a la Luna . Durante varios días, los astronautas viajarán por el espacio profundo, un entorno mucho más hostil y exigente que la órbita baja en la que se mueve la Estación Espacial Internacional. Además de supervisar continuamente la nave, los astronautas tendrán que validar procedimientos, comprobar sistemas y realizar tareas manuales pensadas para futuras misiones. Al aproximarse a la Luna, Orion realizará un sobrevuelo que la llevará a rodear el satélite a gran distancia, incluso más allá de su cara oculta. Será el punto más alejado de la Tierra alcanzado por humanos en décadas . Tras completar la vuelta, la nave emprenderá el camino de vuelta a casa, con varios días más de travesía en los que la tripulación seguirá monitorizando todos los sistemas. El regreso culminará con la reentrada en la atmósfera terrestre a unos 40.000 kilómetros por hora . El escudo térmico de Orion tendrá que soportar temperaturas extremas antes de que la cápsula despliegue sus paracaídas y americe en el océano Pacífico, donde será recuperada por equipos de la NASA. Para no perderse ni un minuto de la misión, la agencia emitirá en directo los eventos previos, el despegue y todo el desarrollo del vuelo en NASA+, YouTube y otras plataformas, incluyendo incluso imágenes desde la nave Orion cuando el ancho de banda lo permita.