El declive del salmón en España: de rey de los ríos a su posible extinción

David Álvarez es biólogo y profesor de Zoología en la Universidad de Oviedo. Lleva más de 25 años estudiando a los salmones atlánticos, una especie que supo colonizar los ríos del norte de España y que hoy está al borde de la extinción. Las estadísticas que lleva este científico dan cuenta de este declive. Entre las décadas del 40 y 80 del siglo pasado, las capturas en Asturias oscilaban entre 4.000 y 8.000. En 2015, la cifra bajó a 1.000 ejemplares. El año pasado, fueron tan solo 128. “En la última década el declive ha sido brutal. Hemos llegado al límite”, advierte este experto.Ante estos números, la asociación para la conservación de la biodiversidad Saxífraga ha solicitado formalmente al Ministerio para la Transición Ecológica la inclusión del salmón de atlántico en el Catálogo Español de Especies Amenazadas en la categoría de “en peligro de extinción” en todo el territorio nacional, una petición sin precedentes en el país.Los datos muestran que el salmón atlántico en España se encuentra en una situación crítica. La tendencia es clara y acelerada. El momento de actuar es ahoraSaxífragaAsociación para la conservación de la biodiversidadSegún la última evaluación europea de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la especie está catalogada como Vulnerable a escala continental. Sin embargo, advierte esta organización, en España la situación es aún “más grave”. La península supone el límite de distribución septentrional de las poblaciones europeas. “En las últimas décadas el salmón ha desaparecido como reproductor en una parte muy significativa de los ríos donde estaba presente”, señalan desde esta asociación.caspturas salmon asturiasSaxífragaEn la actualidad, el salmón atlántico reúne dos condiciones necesarias para ingresar a la categoría de peligro de extinción señaladas en el Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial (LESPRE) y del Catálogo Español de Especies Amenazadas. La especie ha desaparecido del 50 % de los ríos en los que estaba presente en los últimos 30 años. Y sus poblaciones han caído un 70% al comprar las últimas tres generaciones. En el Río Sella, por ejemplo, se pescaban en su día más de 1.000 salmones. Ahora no salen más de 25.En Cantabria, según datos de la organización Ecologistas en Acción, se ha pasado de una pesca muy abundante durante el siglo XX -varios de miles de salmones- a 8 ejemplares en 2025. Esta estadística sitúa a la especie “por debajo del umbral mínimo para garantizar su supervivencia”.La inclusión de una especie en el Catálogo Español de Especies Amenazadas es un procedimiento administrativo establecido por la Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad. Esta normativa establece que cualquier persona, entidad científica u organización puede solicitar formalmente al Gobierno la protección de una especie mediante la presentación de una propuesta. El catálogo contiene las especies que están en riesgo de perderse si no se actúa. Se dividen en dos categorías: vulnerables (riesgo alto) y en peligro de extinción (riesgo muy alto).Hoy el salmón se reproduce únicamente en ríos de Galicia, Asturias, Cantabria, País Vasco y Navarra, desde el Miño hasta el Bidasoa, “con desapariciones locales ya consolidadas”, alerta Saxífraga. La normativa actual regula la pesca del salmón, pero no existe un marco estatal específico que se ocupe de su conservación y su recuperación.capturas salmón galiciaSaxífraga“Los datos muestran que el salmón atlántico en España se encuentra en una situación crítica. La tendencia es clara y acelerada. El momento de actuar es ahora”, alerta el comunicado de la asociación. Coincide el biólogo Álvarez. “La situación parece irreversible. Desde hace años que los investigadores venimos avisando que esto iba a pasar. Para poder aferrarnos a una última esperanza para evitar la extinción, se debe actuar ya con medidas contundentes. De lo contrario, en breve lamentaremos la desaparición de estos peces en nuestros ríos”.Para este científico, la única medida que puede evitar el “declive total” es la veda de todos los ríos, la prohibición de la pesca con muerte. “Esto tal vez permitiría la reproducción de los pocos individuos que todavía entran. Es la última esperanza”, insiste.Amenazas acumulativasLa sobrepesca es una de las causas del declive del salmón. Pero no la única. En su pedido, Saxífraga suma la “fragmentación fluvial” por presas e infraestructuras hidroeléctricas que actúan como barreras infranqueables para el acceso a zonas de reproducción. La contaminación agrícola, industrial y urbana. Las “repoblaciones sin control científico” que limiten la transmisión de enfermedades, problemas genéticos y la liberación de individuos no aptos para su supervivencia en el medio natural. Las especies invasoras que compiten y depredan al salmón atlántico y alteran su hábitat. Y, por último, el cambio climático.​​Álvarez explica que el aumento de la temperatura del agua afecta a la reproducción. “A lo mejor medio grado en un río de Noruega, es soportable y asumible para la especie. Pero en España, como ya estamos al límite, la subida de la temperatura tiene un impacto catastrófico”, señala.​​Todas las medidas que se han aplicado en los últimos años para revertir el declive “han fracasado”, según este científico. Se ha intentado la repoblación con ejemplares que se crían en piscifactoría. Pero como no están adaptados a la vida salvaje, cuando se sueltan en un río, mueren. También se han hecho matanza de los depredadores, como los cormoranes, sin ningún resultado exitoso. Tampoco han funcionado los cupos máximos de pesca por cada río.​​Para el sector de la pesca, la causa principal de este ocaso es el incremento de la pesca industrial en el océano Atlántico, que hace que los salmones queden interceptados y no puedan retornar. “Lo cierto es que la situación ya es crítica”, reconocen desde la Asociación Asturiana de Pesca Fluvial (Raapf).​​El año pasado, durante la campaña de pesca deportiva -que empieza a mediados de abril-, los aficionados tardaron cuatro días en atrapar al primer salmón, algo inédito. La campaña, con algo más de cien capturas, fue “desastrosa”, catalogada como “la peor de la historia”, por esta asociación.Un pez clave para los ecosistemasEl salmón atlántico, explica Saxífraga, no es solo una especie emblemática: es un elemento funcional esencial. Por un lado, comunica ecosistemas de montaña, ríos y océano, transportando nutrientes marinos hacia tramos fluviales oligotróficos. También refuerza la “conectividad ecológica entre espacios protegidos”, fundamental para cumplir los objetivos de conservación.Por tanto, la inclusión en el Catálogo Español de Especies Amenazadas (CEEA) permitiría la elaboración de una Estrategia Estatal de Conservación y planes coordinados entre comunidades, dos medidas que distintas organizaciones ambientales vienen reclamando.“Con este paso, también se podrían reorientar las políticas de repoblación bajo criterios científicos. Integrar la conservación del salmón en la planificación hidrológica y climática. Y eliminar la mortalidad de reproductores causada por la pesca fluvial deportiva”, explica Saxífraga.Al fin y al cabo, “la evidencia científica es acuciante y concluyente”. Pero la ventana temporal para evitar su desaparición y garantizar su presencia en los ríos españoles se está cerrando, alertan científicos y ecologistas.Andrés Actis FernándezPeriodista especializado en clima y medio ambiente Ver más artículos