El ingeniero español de la NASA que dirigirá la primera base lunar: "Espero poder viajar algún día al espacio para supervisarla"

L�DERESL�deres Exploraci�n espacial Carlos Garc�a-Gal�n so�� con ser astronauta y orient� su carrera para trabajar en la NASA. A sus 51 a�os, a�n no ha logrado ir al espacio pero el director de la agencia espacial le acaba de confiar el proyecto m�s ambicioso: la construcci�n de un asentamiento en la Luna. "Vamos a hacerlo antes que China", aseguraEl ingeniero Carlos Garc�a-Gal�n, junto a una bandera de EEUUActualizado Viernes, 27 marzo 2026 - 22:35A Carlos Garc�a-Gal�n le conocimos en Houston justo cuando estaba a punto de cumplirse el 50 aniversario de la llegada del hombre a la Luna.Este diario le entrevist� en mayo de 2019 en el Centro Espacial Johnson de la NASA, y all�, junto a una nave espacial Ori�n, el veh�culo que la semana que viene volver� a llevar a astronautas a nuestro sat�lite, nos cont� apasionadamente los detalles y los retos del programa lunar que tan bien conoce. Y es que este ingeniero espa�ol de 51 a�os lleva casi dos d�cadas en la agencia espacial de EEUU, gan�ndose la confianza de los directivos y de los astronautas que viajar�n en las naves que �l contribuye a desarrollar. Tras ocupar diversos puestos de responsabilidad, el nuevo director de la NASA, Jared Isaacman, le ha elegido esta semana para dirigir el que ser� el proyecto estrella de los pr�ximos a�os: la construcci�n de una base en la superficie de la Luna (Moon Base)."Liderar el equipo de la NASA y de todas las agencias espaciales que se van a unir a nosotros en este proyecto es una responsabilidad muy grande, y algo muy emocionante. Imag�nate, �vamos a construir una base en la Luna!", comenta durante una entrevista por videollamada el hasta ahora subdirector de la futura estaci�n lunar orbital Gateway, un proyecto que ha sido suspendido de forma indefinida tras la �ltima remodelaci�n del programa Artemisa con el que EEUU pretende volver a mandar a humanos a la Luna.Este ingeniero nacido en M�laga y criado en Madrid atiende a este peri�dico desde Houston, la ciudad en la que ha residido la mayor parte del tiempo desde que trabaja en la NASA -tambi�n estuvo una temporada en Ohio, cuando estaba asignado al Centro John Glenn-. "Vivir en Houston est� bien, me encanta el f�tbol y aqu� hay muchos campos para jugar con aire acondicionado, y para jugar en el exterior, pero a m� me gustan las monta�as y la playa, y es algo que echo de menos de M�laga", se�ala este forofo del Real Madrid, que pasaba sus veranos en Torre del Mar y tiene dos hijos.De la ciudad texana valora "que haya muchas empresas y mucho esp�ritu de exploraci�n espacial". Un esp�ritu que �l ha sentido desde peque�o, cuando sent�a "fascinaci�n por la exploraci�n, ya fuera al fondo del oc�ano o a monta�as remotas", y so�aba con ser astronauta. Es un deseo que no es infrecuente a esa edad, pero la diferencia es que �l encamin� su formaci�n hacia un objetivo: trabajar en la NASA."Mi padre era piloto de Iberia y mi madre, azafata de vuelo, y ya con 9 o 10 a�os me interesaba mucho el mundo de la aviaci�n y los barcos, todo lo que ten�a que ver con sistemas de ingenier�a complejos. Luego empec� a leer sobre el programa espacial. Por la profesi�n de mis padres, ten�amos la suerte de poder viajar a menudo en familia. Recuerdo que siendo adolescente, fui al Centro Kennedy de la NASA en Florida, y vi en las proyecciones de cine la secuencia de una cuenta atr�s del transbordador espacial (shuttle). Estaba todo tranquilo hasta que de repente se encienden los motores, oyes el rugido y sientes c�mo tiembla todo. Me impresion� mucho ver todos los sistemas que estaban implicados y a partir de ese momento me interes� de verdad por el espacio", recuerda. Su hermano, por cierto, tambi�n se hizo piloto comercial y trabaja para una aerol�nea estadounidense.Fue entonces cuando se centr� en aprender bien ingl�s e intentar cumplir su sue�o: "A los 16 a�os, hice un a�o de instituto en Middletown, Nueva Jersey, y luego empec� a mirar universidades. Busqu� una carrera que me permitiera entrar en la agencia espacial y opt� por cursar Ciencias Espaciales en Florida Tech (Instituto de Tecnolog�a de Florida) porque pens� que estando cerca del Centro Kennedy, pod�a tener la oportunidad de conocer a gente de la NASA".En 1998, despu�s de graduarse, empez� a trabajar en la compa��a Barrios Technology como controlador de vuelo de la Estaci�n Espacial Internacional (ISS) en el Mission Control de Houston. Posteriormente fich� por Honeywell Space Systems y form� parte del equipo que hizo la propuesta de Lockheed Martin para desarrollar la nave Ori�n hasta que en 2007 pas� a ser funcionario de la NASA. Los distintos cargos que ha ocupado a lo largo de estos a�os en operaciones tripuladas, el desarrollo de la nave Ori�n o la estaci�n Gateway le han permitido adquirir una visi�n muy completa del programa Artemisa que ser� esencial para coordinar la puesta en marcha del asentamiento lunar.Entretanto, se ha presentado varias veces a las pruebas de la NASA para convertirse en astronauta, pero no fue seleccionado: "Me encantar�a ir al espacio pero ahora tengo otro tipo de responsabilidades en la agencia y estoy ayudando de la mejor manera posible al programa, con Ori�n y la base", se�ala el ingeniero. "Con la comercializaci�n del espacio y la aparici�n de nuevas empresas en los pr�ximos a�os va a haber m�s opciones. No he renunciado a mi sue�o de ser astronauta y aunque por ahora no lo he conseguido, espero que surja alguna oportunidad para supervisar c�mo va la construcci�n de la base lunar, as� que nunca se sabe", apunta.Carlos Garc�a-Gal�n posa junto a una nave 'Ori�n' en el Centro Espacial Johnson de la NASA, en HoustonALBERTO DI LOLLIPese a la repercusi�n que est� teniendo estos d�as su nombramiento como director del programa Moon Base, Garc�a-Gal�n ha vuelto a poner toda su atenci�n y energ�a en Artemisa 2, pues falta menos de una semana para el despegue de esta misi�n tripulada de 10 d�as de duraci�n que dar� una vuelta a nuestro sat�lite sin llegar a aterrizar. Si no hay nuevos retrasos -inicialmente estaba prevista para principios de febrero-, los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen despegar�n desde el Centro Kennedy de Florida el pr�ximo 1 de abril a bordo de una nave Ori�n impulsada por el supercohete Space Launch System (SLS).Carlos Garc�a-Gal�n es miembro del Equipo de Gesti�n de Artemisa 2, es decir, es uno de los expertos que la NASA ha asignado al grupo que planificar�, supervisar� y tomar� las decisiones cr�ticas durante esta misi�n lunar hist�rica, la primera que llevar� humanos a nuestro sat�lite desde 1972.Este domingo viajar� de Houston a Florida para ultimar desde el Centro Kennedy los preparativos para el lanzamiento: "Nos quedaremos en el Centro de Control de Florida s�lo durante el despegue. Enseguida volaremos a Houston en el avi�n de la NASA para hacer el seguimiento de la misi�n desde el Centro de Control de Johnson", precisa. �Qu� le han dicho los tripulantes de Artemisa 2 sobre el anuncio de la construcci�n del asentamiento lunar? "A�n no les he visto porque est�n haciendo la cuarentena pero me han enviado mensajes felicit�ndome por el nombramiento, est�n superconcentrados en la misi�n".No es para menos. Artemisa 2 es el viaje tripulado m�s importante de la NASA en d�cadas y de su �xito depender� en buena medida que pueda hacerse realidad la ambiciosa hoja de ruta para lograr una presencia humana continuada en la Luna que posibilite, m�s adelante, llegar a Marte. Cierto es que se trata de una hoja de ruta muy cambiante, pues el programa para regresar a la Luna ha sufrido grandes y frecuentes modificaciones en las �ltimas dos d�cadas, y no s�lo como consecuencia de un cambio de inquilino en la Casa Blanca.Durante una misma legislatura se han producido importantes cambios, como est� ocurriendo desde que Donald Trump inici� su segundo mandato. En apenas un mes han cambiado los objetivos de la misi�n Artemisa 3 (que ya no alunizar�, sino que probar� en 2027 tecnolog�as cr�ticas para el alunizaje, que ahora es el objetivo de Artemisa 4, prevista para 2028).Para saber m�sAdem�s, durante la rueda de prensa del pasado martes en la que se anunci� la puesta en marcha de Moon Base, el director de la NASA tambi�n revel� que se pausaba indefinidamente la construcci�n de la estaci�n orbital lunar Gateway, que contaba con una destacada participaci�n de la Agencia Espacial Europea (ESA) y en la que ya se hab�a hecho una gran inversi�n."La estaci�n Gateway como tal no la vamos a construir pero quiz�s en el futuro hagamos una estaci�n orbital lunar. Respecto a los componentes que ya est�n listos, seguramente aprovecharemos algunos para la base. Los m�dulos no los vamos a usar, pero piezas del m�dulo de propulsi�n el�ctrica van a ser la parte principal del cohete nuclear que vamos a mandar a Marte en 2028", apunta este ingeniero, que destaca que la nueva hoja de ruta "pretende centrarse en un proyecto espec�fico en lugar de en muchas cosas como ocurr�a hasta ahora. La idea es dedicar toda la financiaci�n, la gente y la tecnolog�a a objetivos concretos", resume."Para la mayor�a de nosotros, esto es lo que so��bamos, pero entiendo que para la gente que trabajaba en programas que ahora han sido reenfocados, va a ser un cambio dif�cil porque siempre es complicado hacer esa transici�n mental y emocional", expone. La supresi�n de Gateway tambi�n va a tener consecuencias para la ESA y las empresas europeas -la espa�ola Airbus Crisa, por ejemplo, dise�a y fabrica el sistema de distribuci�n de energ�a de los m�dulos de la estaci�n. Asimismo, la NASA hab�a acordado con la ESA que tres astronautas de Alemania, Italia y Francia ir�n a Gateway, un plan que ahora queda en el aire tras la suspensi�n del programa.China, el gran rival de EEUU en la carrera espacial del siglo XXI, tambi�n prepara la construcci�n de su base lunar, en colaboraci�n con Rusia, pero Garc�a-Gal�n se muestra convencido de que la infraestructura de la NASA ser� mayor y la construir�n antes. Su desarrollo se ha dividido en tres fases, dotadas cada una de ellas con una financiaci�n de 10.000 millones de d�lares. "Buena parte de ese presupuesto estaba asignado a otros programas m�s peque�os y dispersos", se�ala Garc�a-Gal�n, que estima que si todo va bien, tardar�n en total 11 o 12 a�os en terminarla.Recreaci�n de la tercera fase de la futura base lunarNASALa primera fase de la construcci�n comenzar� este mismo a�o: "En verano lanzaremos uno de los rovers exploradores (veh�culos rob�ticos), con Intuitive Machines, y habr� tambi�n en 2026 otra misi�n de prueba de Blue Origin con su nave de alunizaje. En 2027 queremos lanzar 10 misiones y en 2028, 10 o 12, incluyendo Artemisa 4, que ser� el primer alunizaje tripulado. El objetivo es enviar componentes rob�ticos que estar�n distribuidos por una superficie de cientos de kil�metros cuadrados -algunos en la zona a la que llegar�n los astronautas, otros en zonas m�s elevadas para obtener m�s energ�a solar-. Ser� como un campo de pruebas de tecnolog�as que permita testar los equipos antes de empezar la segunda fase", explica.Esa segunda etapa se desarrollar� entre 2029 y 2032 y consistir� en el env�o de naves m�s grandes con los equipos que permitan montar la infraestructura que ser� necesaria en el futuro para instalar los m�dulos donde vivir�n los astronautas. As�, llevar�n lo necesario para que puedan disponer de electricidad mediante la generaci�n de energ�a solar y nuclear, y se desplegar�n sistemas de comunicaciones, incluyendo una constelaci�n de sat�lites. "Tambi�n llevaremos los rovers presurizados que est� haciendo la agencia japonesa, JAXA, para que los astronautas puedan vivir all� y moverse por la Luna".Los m�dulos en los que vivir�n los astronautas se instalar�n a partir de 2033, durante la tercera fase. El plan, precisa, es construir este asentamiento en el polo sur aunque parte de los equipos podr�an lanzarse a la zona ecuatorial de nuestro sat�lite.El director de Moon Base cree que esta infraestructura lunar "va a ofrecer a muchas empresas aeroespaciales que ahora son peque�as la oportunidad de experimentar en nuestro sat�lite las tecnolog�as que est�n desarrollando, y esto va a fomentar que crezca la econom�a espacial. Asimismo, las universidades o empresas empe�as, tambi�n espa�olas, quiz�s tengan la oportunidad de poner un experimento en la Luna".Por ello, anima a los ni�os y j�venes espa�oles a los que les guste este mundo a dedicarse a �l: "Puedes seguirnos porque vamos a tener c�maras en las naves, o hacer peque�os experimentos que van a salir. Y si tu inter�s es m�s serio, siendo ingeniero, f�sico o estudiando cualquier rama de ciencias puedes trabajar en una empresa o montar la tuya propia para hacer componentes espaciales", sugiere. "Vamos a volver a llevar astronautas a la Luna, queremos hacer dos vuelos al a�o y vamos a construir una base. No hay mejor momento que ahora para involucrarse en la carrera espacial", asegura.