La meningitis provoca más de 250.000 muertes al año en el mundo, un tercio en menores de cinco años

En 2023, murieron 250.000 personas en el mundo a causa de la meningitis, una enfermedad que provoc� m�s de 2,5 millones de casos. As� lo pone de manifiesto un nuevo estudio publicado en Lancet Neurology, el m�s exhaustivo realizado hasta la fecha, que demuestra que si bien se han producido importantes avances desde la d�cada de los 90 para contener el trastorno, los progresos todav�a son insuficientes para alcanzar las metas fijadas para 2030. Este objetivo pretende lograr una reducci�n del 70% en el n�mero de muertes con respecto a las cifras de 2015.La meningitis se produce por una inflamaci�n de las meninges, las membranas de tejido que recubren totalmente el cerebro y la m�dula espinal. Esta inflamaci�n se produce habitualmente tras una infecci�n ocasionada por virus o bacterias que alcanzan el sistema nervioso. Las infecciones bacterianas son las que suelen provocar cuadros m�s graves, con un mayor riesgo de muertes o de desarrollo de secuelas, como p�rdida de audici�n o da�os motores y cognitivos.Seg�n revela el informe, el impacto de la enfermedad sigue afectando en mayor medida a los pa�ses de escasos recursos, particularmente a lo que se conoce como el cintur�n de la meningitis en �frica. As�, pa�ses como Nigeria, Chad o N�ger ostentan las tasas m�s altas tanto de infecciones como de muertes. M�s de un tercio de los fallecimientos debidos a la enfermedad -86.600 muertes- se produjeron en ni�os menores de cinco a�os. Los principales responsables del conjunto de las muertes fueron dos bacterias, S. pneumoniae y N. meningitidis.De la �ltima se ha hablado mucho en las �ltimas semanas en Europa, por ser la responsable de un brote registrado en Kent (Reino Unido) que ha provocado hasta el momento 20 casos de enfermedad meningoc�cica invasora confirmados por laboratorio, dos de los cuales han fallecido. Este brote supone a d�a de hoy un riesgo "muy bajo" para la poblaci�n de la Uni�n Europea, seg�n ha se�alado el Centro Europeo para la Prevenci�n y el Control de Enfermedades (ECDC por sus siglas en ingl�s) tras una evaluaci�n de la situaci�n.Para saber m�sLa Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) fij� hace unos a�os una hoja de ruta con el objetivo de lograr, en 2030 una reducci�n del 70% en las muertes por meningitis bacteriana as� como un descenso en el n�mero de casos del 50% con respecto a las cifras registradas en 2015.Para lograr esa meta era necesario reducir anualmente aproximadamente un 8% el n�mero de muertes y un 4,6% la incidencia, un objetivo alcanzable dado que existen vacunas y estrategias de prevenci�n para pat�genos como S. preumoniae, N. meningitidis, H. influenzae y estreptococos del grupo B, responsables, seg�n el informe de unas 98.700 muertes y 594.000 casos en 2023.Sin embargo, pese a "los progresos sustanciales en vacunaci�n y fortalecimiento de los sistemas de salud que se produjeron en las �ltimas d�cadas", la tasa real de descenso en las muertes por estos pat�genos ha sido solo del 4,1%, un porcentaje que tambi�n se qued� solo en el 2,2% en la reducci�n de la incidencia entre 2015 y 2023, se�ala el texto."Aunque se han hecho progresos a la hora de reducir la mortalidad y las secuelas de la meningitis, el ritmo de ese progreso no es a d�a de hoy el suficiente para alcanzar los objetivos fijados para 2030", se�alan los autores en la revista cient�fica. "Los dos principales causantes de la mortalidad por meningitis en todo el mundo, S. preumoniae y N. meningitidis son especies de bacterias prevenibles a trav�s de la vacunaci�n, lo que sirve como ejemplo de la necesidad de implantar programas de vacunaci�n con una m�s amplia cobertura", a�aden.Los autores tambi�n ponen el foco sobre las meningitis virales, en general menos graves que las bacterianas pero que tambi�n suponen un riesgo. En ese sentido se�alan que los enterovirus son los responsables del mayor n�mero de casos y, por tanto, tambi�n est�n detr�s de un n�mero significativo de muertes.Del mismo modo, tambi�n resaltan el papel que cumplen algunos hongos, como Candida meningitis, pat�genos que, aunque menos frecuentes, tambi�n es necesario tener en cuenta, advierten.En sus conclusiones, los autores destacan que es necesario "continuar los esfuerzos centrados en la vacunaci�n, la administraci�n de antibi�ticos y los avances en la igualdad y el acceso al tratamiento para promover la prevenci�n de la discapacidad y las muertes debidas a la meningitis".El informe estima que en Espa�a se detectaron 2.640 casos en 2023 y se produjeron 144 muertes.El Comit� Asesor de Vacunas e Inmunizaciones de la Asociaci�n Espa�ola de Pediatr�a (CAV-AEP) se�al� recientemente que en los �ltimos tres a�os, tras la pandemia, se ha observado un progresivo aumento de casos, siendo el meningococo del serogrupo B el m�s predominante en Espa�a. Actualmente, uno de cada cuatro adolescentes est� colonizado por meningococo, es decir, es portador del pat�geno en su nasofaringe sin llegar a desarrollar enfermedad, lo que convierte a este grupo de edad en uno de los principales reservorios de la bacteria en la poblaci�n.En ese sentido, desde el CAV-AEP han sugerido la protecci�n a todos los lactantes menores de 12 meses frente a los serogrupos ACWY, no solo frente a C, como ya se est� haciendo, y extender la vacunaci�n frente al serogrupo B tambi�n a los adolescentes, aprovechando que a los 12 a�os se les hace un examen de salud en Atenci�n Primaria.Tambi�n la Sociedad Espa�ola de Neurolog�a (SEN) ha advertido de que los casos de meningitis en Espa�a est�n en ligera tendencia ascendente desde hace 10 a�os. "Aunque la meningitis puede ser causada por virus, bacterias, hongos o par�sitos, la forma bacteriana es la m�s peligrosa y puede provocar la muerte en pocas horas si no se trata de inmediato. De hecho, alrededor de 1 de cada 6 personas que contraen este tipo de meningitis, muere —especialmente la meningitis meningoc�cica y neumoc�cica—y hasta un 20% de los pacientes desarrolla una discapacidad grave", ha se�alado el organismo. "Entre las posibles secuelas destacan problemas auditivos, de vista, del habla, del lenguaje, de memoria y otros problemas neurol�gicos derivados del da�o cerebral producido por la enfermedad, as� como amputaciones de extremidades (cuando la infecci�n de la meningitis se extiende al torrente sangu�neo produciendo sepsis) que afectan seriamente la calidad de vida". La SEN destaca que la meningitis es la sexta enfermedad neurol�gica que m�s discapacidad provoca en el mundo, tras el ictus, la encefalopat�a neonatal, la migra�a, la demencia y la neuropat�a diab�tica.