Des scientifiques assistent à la naissance d'un cachalot sauvage, un événement très rare

Au large de la Dominique, en juillet 2023, une équipe de chercheurs a observé un événement rarissime, rendu public vendredi 27 mars 2026 : la naissance d'un cachalot sauvage. L'événement révèle un comportement d'entraide inédit au sein de cette espèce au moment à la mère donne vie à son petit. Publié le : 28/03/2026 - 22:41 3 min Temps de lecture Cette photo de 2023 fournie par le projet CETI montre des cachalots femelles maintenant le nouveau-né à la surface de l’eau jusqu’à ce qu’il puisse nager seul. © Project CETI via AP C'est une observation exceptionnelle qui suscite un vif intérêt dans le monde scientifique. Une équipe internationale travaillant sur la communication des cachalots s'est retrouvée à proximité d'un groupe de onze individus.Pendant plus de cinq heures, les scientifiques du projet CETI (Cetacean Translation Initiative) ont pu observer ces cétacés à dents, grâce à des images filmées par drone et à des enregistrements sonores sous-marins. Ces données, publiées dans les revues Scientific Reports et Science, sont particulièrement rares : parmi les 93 espèces de cétacés connues, seules neuf ont déjà été observées en train de mettre bas en milieu naturel.Le groupe observé est bien connu des chercheurs, qui l'étudient depuis une vingtaine d'années. Une femelle de 19 ans, appelée Rounder, s'apprêtait à donner naissance à son deuxième petit. La mise bas a duré 34 minutes, entre l'apparition de la queue du veau – aussi appelé cachaloteau – et la fin de l'expulsion. Pendant le travail, Rounder a été soutenue par sa mère et entourée de neuf autres femelles, qui ont émis des vocalisations coordonnées, semblant faciliter la coordination du groupe.À la naissance, le comportement du clan a brusquement changé. Plusieurs adultes ont coincé délicatement le nouveau-né entre leurs corps et l'ont manipulé pour le maintenir à la surface. Un geste essentiel, car les bébés cachalots ont naturellement tendance à couler, même s'ils deviennent d'excellents nageurs en quelques heures seulement. Certaines femelles ont ensuite poussé le petit hors de l'eau avec leur tête et l'ont maintenu à la surface pour lui permettre de respirer.Selon les chercheurs, cette entraide remonterait à plus de 36 millions d'années. Les cétacés sont les seuls mammifères à être revenus dans le milieu océanique après avoir évolué sur terre, ce qui a nécessité des adaptations pour éviter la noyade des nouveau-nés.Les petits, qui mesurent environ 4 mètres à la naissance, dépendent du lait maternel pendant au moins deux ans. Le soutien actif du groupe est « probablement essentiel » pour leur permettre de respirer dès les premières minutes de vie, avancent les chercheurs.C'est la première fois qu'un tel comportement d'assistance à la naissance est observé chez une espèce autre que les primates, parmi lesquels les humains. Par la suite, le groupe n'a plus été observé pendant plus d'un an. Le nouveau-né a finalement été repéré le 25 juillet 2024 aux côtés d'autres jeunes du clan, un signe encourageant pour sa survie.