Un multivitamínico al día ralentiza el avance del envejecimiento, según un nuevo estudio

Al entrar en cualquier farmacia, el cliente tiene a su disposición una variedad infinita de productos multivitamínicos con vitaminas y minerales que pueden diferir en su composición en función de la marca, pero que siempre prometen aumentar la energía y la vitalidad de los usuarios. Gran parte de los consumidores de estos suplementos recurren a ellos de forma ocasional, cuando se observan cansados o apáticos... como un coche entrando en una gasolinera en busca de combustible para seguir funcionando.Sin embargo, estos suplementos podrían servir para mucho más que para obtener ese subidón de energía y tener un impacto notable sobre el envejecimiento. A esa conclusión, al menos, ha llegado un estudio reciente publicado en Nature Medicine. Liderado por investigadores del Hospital General de Massachusetts Brigham (Boston, Estados Unidos), el trabajo ha demostrado que el consumo diario durante dos años de suplementos multivitamínicos por personas de una edad media de 70 años se traduce en un envejecimiento más lento, especialmente en aquellas personas que comenzaron el ensayo con una edad biológica acelerada con respecto a su edad cronológica (la que marca la fecha de nacimiento).Los casi 1.000 participantes del estudio fueron asignados aleatoriamente a tomar diariamente un extracto de cacao y un multivitamínico; extracto de cacao y placebo; placebo y multivitamínico; o solo placebo. A todos ellos se les realizó un análisis de metilación del ADN en sangre (una prueba utilizada para identificar biomarcadores de enfermedades y para medir el envejecimiento biológico) para detectar cambios en cinco relojes epigenéticos entre el inicio del ensayo y los dos puntos de corte establecidos en el estudio (final del primer y del segundo año).¿El resultado? En comparación con el grupo que solo recibió placebo o extracto de cacao más placebo, las personas del grupo que recibió multivitaminas experimentaron una ralentización en los cinco relojes epigenéticos, incluyendo una ralentización estadísticamente significativa en los dos relojes que predicen la mortalidad. Estos cambios, explican los autores, equivalieron a aproximadamente cuatro meses menos de envejecimiento biológico en el transcurso de dos años.Lee también“Mucha gente toma multivitaminas sin necesariamente conocer los beneficios que aportan, así que cuanto más aprendamos sobre sus posibles beneficios para la salud, mejor”, explica Howard Sesso, director asociado de la División de Medicina Preventiva del Departamento de Medicina del Mass General Brigham y epidemiólogo de Harvard Medical School Howard Sesso. El autor principal del estudio asegura que, en un contexto como el actual, en el que existe un gran interés en identificar maneras de vivir más y, sobre todo, mejor, resulta “muy emocionante” observar cómo el consumo diario de suplementos multivitamínicos se vincula favorablemente con marcadores del envejecimiento biológico.En declaraciones a La Vanguardia, Sesso recuerda también que investigaciones del mismo centro y basadas en la misma cohorte ya descubrieron en estudios previos un vínculo entre el consumo de multivitamínicos y una ralentización del deterioro cognitivo, la reducción del riesgo de padecer cáncer o el descenso en las probabilidades de sufrir cataratas. “Entonces, ¿debería alguien empezar a tomar un suplemento multivitamínico basándose únicamente en estos ensayos? Esa es una decisión que debe discutirse con su profesional de la salud y en el contexto de una dieta saludable, buenos hábitos de vida y prácticas de detección, que siguen siendo esenciales”, apunta.Una herramienta antienvejecimiento accesible y democráticaEl doctor José Viña, catedrático de Fisiología de la Universidad de Valencia y uno de los mayores expertos internacionales en medicina antienvejecimiento, lleva años ofreciendo como primera recomendación en consulta la suplementación con multivitamínicos. “Yo me acabo de tomar el mío”, cuenta por teléfono antes de analizar un estudio cuyos resultados no le sorprenden, pero sí le alegran porque, de alguna manera, confirman su intuición.Los autores del estudio publicado en Nature Medicine no entran a valorar en su investigación los mecanismos que explicarían el impacto de los multivitamínicos en la longevidad. El utilizado en el estudio, cuenta Howard Sesso, incluye más de dos docenas de vitaminas y minerales esenciales, además de otros compuestos bioactivos en dosis bajas. “Simplemente no sabemos si un solo componente explica los beneficios; probablemente no sea así. En cambio, creemos que un multivitamínico diario puede imitar las interacciones de las vitaminas, minerales y bioactivos en conjunto, que es como se producirían dichos beneficios”.Creemos que un multivitamínico diario puede imitar las interacciones de las vitaminas, minerales y bioactivos en conjuntoHoward SessoAutor principal del estudio¿Los multivitamínicos son beneficiosos para la longevidad? CanvaPara José Viña, otra explicación se puede encontrar en los patrones de alimentación actuales. “La nutrición del siglo XX estaba enfocada al crecimiento. Sin embargo, la nutrición del siglo XXI está enfocada a vivir más y mejor. Es una nutrición optimizada, con unos requerimientos distintos que son muy difíciles de cumplir para la mayoría de las personas”, reflexiona. Esa incapacidad para alcanzar esos requerimientos, sostiene el experto, provoca que muchas personas presenten deficiencias subclínicas de algunas vitaminas y minerales, unas deficiencias que no dan la voz de alarma en los análisis ni causan enfermedad, pero que, sostenidas en el tiempo, a largo plazo acaban acortando la calidad de vida.“Económicamente no es viable hacer un perfil de todas las vitaminas y minerales a cada persona, así que lo más sensato es dar un suplemento multivitamínico, que no se ha demostrado en ningún estudio en el mundo que sea malo, porque así a cada persona le cubre las deficiencias particulares que tiene”, sostiene Viña.Para el catedrático, en un contexto en el que cada vez aparecen más sustancias y fármacos con potencial antienvejecimiento (muchas de ellas inaccesibles para el común de los mortales, ya sea por su precio o por su indicación), los multivitamínicos aparecen como una opción “democrática” por su accesibilidad para la gran mayoría de la población. Una opinión que comparte Sesso, para quien el hecho de que un multivitamínico no sea un medicamento con receta “debería representar una opción más económica y segura”.Cuanto antes se empiece a tomar multivitamínicos, mejorLos autores del estudio destacan la necesidad de conocer cómo un envejecimiento biológico menor —o más lento— se traduce en resultados concretos para la salud y la longevidad. “Necesitamos ensayos clínicos aleatorizados aún más grandes y extensos, que pongan a prueba no solo un multivitamínico diario, sino también otras intervenciones prometedoras, para demostrar cómo las mejoras en el envejecimiento biológico son un mecanismo directo a través del cual podemos mejorar los resultados de un envejecimiento saludable”, sostiene Sesso.También la necesidad de realizar nuevas investigaciones de seguimiento para determinar si la ralentización del envejecimiento biológico observada en la investigación persiste más allá de los dos años del ensayo; y para comprobar si esos beneficios se amplían exponencialmente por un consumo más prolongado, algo que pronto podrán constatar, ya que muchos de los participantes en el estudio también proporcionaron una muestra en el tercer año, lo que les permitirá analizar si los efectos se mantienen, al menos, durante un año más. Retrasar el envejecimiento biológico cuatro meses cada dos años supondría que en veinte años has ganado más de tres; es improbableJosé ViñaCatedrático de Fisiología de la Universidad de ValenciaJosé Viña descarta de antemano que esos beneficios sigan con esa progresión tan grande a largo plazo. “Retrasar el envejecimiento biológico cuatro meses cada dos años supondría que en veinte años has ganado cuarenta meses, más de tres años. Es improbable. Posiblemente los beneficios más grandes se obtengan al principio y luego estos vayan creciendo, pero de manera más lenta”, reflexiona.Lo que sí recomienda el autor de La ciencia de la longevidad (Sine Qua Non, 2025) es empezar a tomar estos suplementos a edades más tempranas para, de esa forma, cubrir antes las deficiencias subclínicas de vitaminas y minerales que puedan existir y aumentar así los potenciales beneficios de los multivitamínicos. “Siempre decimos que los daños asociados al envejecimiento comienzan en la vejez, pero las causas se ponen en la juventud. Pues la relación también se da a la inversa: si tú tienes una actitud saludable en la juventud, estarás evitando daños asociados al envejecimiento. Vas a envejecer, sí, pero más lento”, concluye.