“Volar mucho en avión puede provocar tos crónica”

Cocinas ventiladas Freír gambas puede producir tos crónica, o viajar mucho en avión, ser sanitario expuesto continuamente al látex y los productos desinfectantes... ¿Y en casa? Ventilar y ventilar, sobre todo las cocinas. Tos crónica significa que te den ataques de tos fortísimos e incontrolables que te impiden ir al cine, al teatro, a un concierto, incluso a un bar o hablar con los demás. Hace muy poco que ha sido reconocida como enfermedad y estudiada como tal. La sufre el 5% de la población, pero va en aumento. Durante años se trató como un síntoma, pero ahora sabemos que en muchos pacientes el problema está en el sistema nervioso, que reacciona ante estímulos mínimos: aire frío, reír, un olor. El reflejo se descontrola. Gracias a iniciativas como el Barcelona International Cough Conference, impulsado por el doctor Domingo, esta enfermedad se investiga. ¿La tos es una enfermedad o un síntoma? La tos es un reflejo. Todos necesitamos toser para mantener la vía aérea expedita. Y también es un síntoma de enfermedades como el asma o la bronquitis crónica. ¿Considerar la tos enfermedad es nuevo? Sí, hay pacientes cuya enfermedad se llama tos crónica refractaria. ¿En qué consiste? Una tos de origen no catalogado. La propia tos es la enfermedad, con un origen distinto al reflejo o a la tos como síntoma. En algunos casos está ligada a una respuesta anormal de las células del sistema nervioso que están en contacto con el exterior. ¿A cuánta gente afecta? En un estudio reciente en España hablaríamos de alrededor del 5%. ¿Se tose más en las ciudades? Sí, por la polución. Una partícula de diésel puede durar hasta 30 días en la atmósfera. Las medidas que se toman hoy tienen efectos semanas o meses después. ¿Pero la tos no solo tiene que ver con los pulmones, dice? Exacto. Puede deberse a muchas enfermedades: reflujo gastroesofágico, insuficiencia cardiaca, sinusitis crónica, asma… ¿Qué es el reflujo gastroesofágico? Es el paso del contenido del estómago al esófago, lo que estimula terminaciones nerviosas y genera tos. ¿Cuándo es peligrosa la tos? Cuando genera complicaciones como el síncope­, es decir, pérdida de conocimiento. Los golpes de tos pueden aumentar la presión dentro del cráneo y provocar cefaleas intensas. ¿Qué desencadena la tos como enfermedad? Una respuesta exagerada de los receptores nerviosos ante estímulos que en personas sanas no provocan tos. ¿Qué tipo de estímulos? Aire frío, cambios de temperatura, reír, gritar o los olores pueden desencadenar accesos de tos intensos y difíciles de controlar. En algunos casos hablamos de hipersensibilidad química múltiple. ¿Qué impacto tiene la tos crónica? Un impacto social enorme. No pueden ir al cine o al teatro. Muchos pacientes describen la sensación de “vivir pidiendo perdón por toser”. Se aíslan. Y hay efectos físicos importantes. ¿Como cuáles? Alteración del sueño, fatiga persistente, incontinencia urinaria. Entre el 44% y el 50% de las mujeres con tos crónica la sufren. ¿Y psicológicamente? Muchos desarrollan ansiedad y depresión por ese aislamiento. ¿Se puede tratar? Hace un año y medio apareció el primer fármaco específico, que bloquea los receptores que desencadenan la tos. Pero no está financiado y cuesta unos 148 euros al mes. ¿Hay profesiones con mayor exposición a partículas, vapores o sustancias irritantes? Sí. Por ejemplo, panaderos expuestos a ácaros de la harina pueden desarrollar asma y tos. Y cocineros, por la combustión en las cocinas. Freír alimentos puede provocar tos. Hay personas que han tenido que cambiar de trabajo por ello. ¿Y qué ocurre con el aire reciclado en los aviones? El aire puede contener contaminantes procedentes de los motores. Hay estudios en pilotos y azafatas que lo demuestran. Volar mucho en avión puede provocar tos crónica. ¿Y el aire que respiramos en casa? La calidad del aire interior es un factor emergente en salud respiratoria. Además de la contaminación urbana, existen exposiciones domésticas relevantes. ¿Por ejemplo? Ventilación insuficiente (muchas cocinas mal ventiladas), productos de limpieza en aerosol. Y, en zonas graníticas, exposición a radón, un gas que aumenta el riesgo de cáncer de pulmón. Se puede medir con medidores domésticos. Y la solución es ventilar. ¿El personal sanitario está expuesto? Sí, por ejemplo al látex o a productos de limpieza hospitalarios. Y los agricultores a los pesticidas y otras sustancias que generan problemas respiratorios si no se toman medidas­. ¿El vapeo también produce tos? Puede incluso ser más peligroso que el tabaco, por los aditivos no controlados. ¿Qué le preocupa del momento actual? Que la tos como enfermedad está emergiendo, detectamos más casos y en aumento. Y puede afectar a personas jóvenes durante toda la vida, de hecho incluso aumenta en jóvenes que nunca han fumado. ¿Estamos preparados? No. Estamos en pañales. Debería haber unidades específicas de tos. Por eso creé hace 11 años el congreso sobre tos, para dar visibilidad a estos pacientes.