On vous raconte la chute du PDG d'Air Canada après une polémique sur sa maîtrise du français

Le directeur général d'Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada, Michael Rousseau, a provoqué la colère de la classe politique canadienne en prononçant un discours presque uniquement en anglais. Un outrage alors que le français est aussi la langue officielle du pays. Un Airbus A220-300 à l'aéroport international Montréal-Trudeau le 6 novembre 2025. (GRAHAM HUGHES / AFP) Ne pas maîtriser le français ne pardonne pas au Canada. Le président-directeur général de la compagnie aérienne Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada, Michael Rousseau, quittera ses fonctions d'ici la fin septembre 2026, a annoncé le conseil d'administration du groupe lundi 30 mars. La raison ? Le dirigeant s'est attiré les foudres de plusieurs élus canadiens et du gouvernement pour un message publié en anglais après la mort de deux de ses pilotes dans une collision à l'aéroport LaGuardia de New York le 22 mars 2026. Franceinfo revient en quatre actes sur cette polémique.1 Deux pilotes de la compagnie meurent dans un accidentSur les coups de 23h40, dimanche 22 mars, un avion de la compagnie Jazz Aviation opérant par Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada atterrit sur la piste de l'aéroport de LaGuardia à New York et rentre en collision avec un véhicule de lutte contre les incendies alors qu'il se dirigeait vers un autre avion, ayant interrompu son décollage et signalant une odeur suspecte. "Tout le monde était recroquevillé, tout le monde criait, nous n'avions aucune consigne parce que le cockpit avait été détruit", a témoigné un passager auprès de CNN peu après l'accident. "Alors quelqu'un a dit : 'Allons vers l'issue de secours, ouvrons la porte et sautons tous dehors'. Et c'est exactement ce que nous avons fait."Le pilote et le copilote de l'appareil d'Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada n'ont pas survécu à l'accident. Au total, 43 des 72 passagers ont été hospitalisées, selon un communiqué de la compagnie aérienne canadienne. Six d'entre eux étaient toujours à l'hôpital le 25 mars.2 Le patron d'Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada présente ses condoléances en anglaisLe PDG de la compagnie Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada, Michael Rousseau, s'est exprimé au lendemain de l'accident mortel lundi 23 mars. Dans une vidéo publiée par l'entreprise, il présente ses condoléances pour la mort des deux pilotes. Mais la séquence de quatre minutes n'est presque qu'en anglais. Le patron prononce seulement deux mots en français : "bonjour" au début et "merci" à la fin. De quoi lancer une polémique dans la classe politique québécoise. Pour cause, la première loi fédérale sur les langues officielles a institué, en 1969, l'anglais et le français comme les deux idiomes officiels du Canada.A la suite de cette vidéo, le PDG a été convoqué le 24 mars devant le comité des langues officielles à Ottawa. Selon Radio Canada, sa prise de parole a suscité la "vive indignation" du comité et a été jugée "incompatible avec les obligations prévues par la loi sur les langues officielles et les attentes du public canadien". Le même jour, le Commissariat aux langues officielles du Canada a confirmé avoir reçu plus de 80 plaintes depuis la publication de la vidéo de Michael Rousseau, selon les informations du Journal de Montréal.3 La polémique enfle dans la classe politiqueL'affaire fait réagir jusqu'au gouvernement. Le Premier ministre canadien lui-même, Mark Carney, se dit "très déçu" par cette communication, estimant que Michael Rousseau avait "manqué de jugement et de compassion". Le 26 mars, Anita Anand, la ministre des Affaires étrangères, rappelle que tous les dirigeants du Canada devraient parler à la fois anglais et français. "Le Canada est un pays bilingue", souligne-t-elle à l'occasion d'une réunion des ministres des Affaires étrangères du G7.Le PDG d'Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada se défend en expliquant que malgré "de nombreuses leçons [de français] sur plusieurs années", il était toujours "dans l'incapacité de [s']exprimer en français de façon adéquate"."Je présente mes sincères excuses pour cela. (...) Mais je poursuis mes efforts pour progresser."Michael Rousseau, PDG d'Air Canadacité par l'AFPCe n'est pas la première fois que des reproches sont adressés à Michael Rousseau. En novembre 2021, il avait déjà suscité l'émoi en prononçant une allocution quasi uniquement en anglais devant la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, la communauté de communes de la région.4 La compagnie annonce son départSous la pression politique, la compagnie annonce finalement son départ. Michael Rousseau prendra sa retraite d'ici fin septembre 2026, a fait savoir le conseil d'administration d'Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada lundi 30 mars. "Il n'avait pas d'autre choix que de quitter son poste", a réagi Jean-François Roberge, ministre de la Langue française au gouvernement du Québec et député à l'Assemblée nationale. "La décision s'imposait."La controverse née du message de Michael Rousseau ravive toutefois des tensions autour de la place de la langue française au Canada. "Michael Rousseau quitte Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada. Très bien. Mais le scandale est plus grand", écrit ainsi Alexandre Pronkin, membre du conseil exécutif national du Parti québécois, sur X. Au sein du gouvernement fédéral, "des ministres (...) répondent en anglais à des questions posées en français. Ce pays ne nous respecte pas", dénonce-t-il.Canada" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="11018" data-entity-type="organization">Air Canada a rappelé lundi que l'entreprise travaillait depuis deux ans à un plan de succession pour identifier des candidats potentiels en interne. "Le conseil d'administration prendra en compte plusieurs critères de performance pour évaluer les candidats", a confirmé Jean-François Roberge, avant d'insister : "Y compris sa capacité à communiquer en français." Un point "non négociable". 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