Bodhana Sivanandan, la niña de 11 años que ya es la mejor ajedrecista del Reino Unido

Aunque el ajedrez es un deporte que nos tiene acostumbrados a la aparición recurrente de prodigios precoces, su aparición —su inteligencia— nos sigue admirando como si cada nueva estrella alumbrada fuera única e inédita. Algo así ha sucedido en Inglaterra, donde la Federación Nacional de ajedrez tiene 20.000 afiliados. Tras el Abierto de Islandia, el ránking femenino sufrió una variación ante la que no pocos abrieron mucho los ojos. La líder del ranking femenino absoluto inglés nació en 2015, acaba de cumplir once años y se llama Bodhana Sivanandan.Bodhana no es solo la mejor ajedrecista mujer de Inglaterra (En el Reino Unido, y el fútbol es el ejemplo más notorio, el deporte se organiza por federaciones nacionales, sin que haya una federación británica). Bodhana es la número 40 del ránking absoluto de Inglaterra y la 72 en el ránking femenino mundial. Sin llegar a la adolescencia, ya se comporta como una profesional. Tras triunfar en Islandia, esta semana compite en España, en el Open Internacional que se está celebrando en San Vicenç del Raspeig (Alicante).La mejor ajedrecista inglesa tiene un plan y un objetivo. El plan es disfrutar del ajedrez —“Era mi plan y, si es posible, sigue siéndolo”, dice a The Times—. El objetivo es “llegar a ser lo mejor posible” un camino que tiene un récord de precocidad como hito: ser la gran maestra más joven de la historia. El más joven en conseguirlo fue el estadounidense Abhimanyu Mishra, que lo logró con 12 años.Sivanandan derrotó con diez años a un gran maestro de 60. Lo hizo con ayuda: la de un cojín que le permitiera llegar al tableroLa vida de Bodhana tiene algo de niña, y mucho de profesional. Es de Harrow, en el norte de Londres, pero no puede decir que resida allí. Los torneos la obligan a viajar mucho —“me gusta en general, a cualquier sitio”— y cuando vuelve a casa es para atender obligaciones. Muchas de ellas escolares, como el SAT de Sexto año (una especie de reválida que pasan los niños británicos a los once años) que deberá afrontar en un mes, más sus clases en el conservatorio. De piano y de violín.Lee también¿Y de dónde viene el ajedrez? De la elección de la propia Bodhana, que tuvo que explicarle a su padre que, de verdad, se trataba de un juego. En 2020, durante la pandemia, empezó a jugar con un tablero que tenía en su casa. Con solo cinco años, le mostró a su padre un vídeo de YouTube para explicarle lo que quería. que nn era otra cosa que aprender a jugar, cada vez un poco mejor. Dos años después, con solo siete, ganó las 24 partidas que disputó en el Campeonato Escolar. En septiembre de 2023 obtuvo el título oficial de maestra candidata femenina de la Federación Internacional.El progreso siguió llegando. En 2024 se convirtió en la persona más joven en representar a Inglaterra en cualquier deporte, al participar en la Olimpiada de Ajedrez en Hungría. Y el pasado agosto, se convirtió en la ajedrecista más joven en derrotar a un gran maestro. Su víctima fue Peter Wells, un británico de 60 años.Bodhana Sivanandan, en agosto en Liverpool.Christopher Furlong/Getty ImagesEso sí, todavía ahora tiene que afrontar una dificultad especial en sus torneos contra adultos: las sillas. Son demasiado altas y Bodhana necesita un cojín para estar cómoda y ver y llegar a todos los puntos del tablero. Lo normal es que el tiempo corrija este inconveniente.Esta es Bodhana Sivanandan. Pese a sus carrera, habrá quien rebaje el mérito porque, a fin de cuentas, el ajedrez es un deporte marginal, con solo 20.000 licencias en Inglaterra. Quizá, pero conviene recordar que en España los afiliados a federaciones suman 30.000. Y que 8.000 de esos 30.000 —una cifra que es de todo, menos marginal— pertenecen a la centenaria Federació Catalana d’Escacs.Javier Dale Becedóniz (Santander, 1975) es periodista. Tras ser coordinador de contenidos del fin de semana en La Vanguardia (edición digital), fue Jefe de Redacción en Newtral.es y portadista en ABC