¿Qué me pasa, pintor? Diagnosticar la enfermedad en un cuadro

El retrato de la “Monstrua” sale al encuentro del visitante en la sala 16 del Museo del Prado: una niña de la que la desnudez con que la pintó Juan Carreño de Miranda en 1680 deja a la vista una obesidad descomunal. Cuando Eugenia Martínez Vallejo llegó a la corte de Carlos II con apenas seis años, pesaba ya 75 kilos y causó tal sensación que de ahí el sobrenombre en tiempos que queremos creer más crueles que los nuestros. Para sus contemporáneos, era un fenómeno. Álvaro Carmona tiene una teoría: “muchos pensamos que probablemente padecía el síndrome de Prader-Willi”, que se manifiesta con apetito insaciable, obesidad extrema desde la infancia y falta de tono muscular. Lo explica en su libro Le seré sincero: no pinta bien. Un viaje a través del arte y la enfermedad (Crítica), en el que desvela algunas de las enfermedades, síndromes y padecimientos que se ocultan paradójicamente a la vista en las obras de arte.Juan Carreño de Miranda: 'Eugenia Martínez Vallejo, desnuda', c. 1680 Museo del PradoFASCINACIÓN Y ESTIGMA. Eugenia debió enfrentarse no sólo a las dificultades inherentes a su situación física, la acumulación de grasa, la mala movilidad, problemas clínicos causados por el síndrome del opérculo torácico, con hormigueo, dolor y debilidad, sino a la incomodidad de una sociedad que probablemente malinterpretaría su dificultad para regular el apetito, según el autor del libro.Álvaro Carmona es doctor en Medicina Molecular y divulgador cultural y su ojo clínico se despertó, por así decirlo, tras observar en varios cuadros las señales de alarma de un probable cáncer de mama. Durante los años siguientes, Carmona buscó, y encontró, patologías que afectaban a nobles y también a plebeyos, a “milagros de la naturaleza” y a testas coronadas. Ahí tenemos a Carlos II, cuyo hechizo, evidente en los retratos, no era tal, sino el fruto de la consanguinidad entre generaciones de Habsburgo, como también se aprecia en los retratos de la infanta Margarita. Encontró casos de hirsutismo, como el de Brígida del Río, “ la barbuda de Peñaranda”, cuya imagen, inmortalizada por Juan Sánchez Cotán en 1590, desafiaba a la comprensión de la época, también de acondroplasia, una forma común de enanismo, a través de El bufón el Primo , de Velázquez (1644), o de cretinismo, en el retrato también velazqueño de El niño de Vallecas (1635-1645).Lavinia Fontana: 'Retrato de Antonietta Gonsalvus' (c. 1583) Musée des Beaux de BloisUN TRASTORNO GENÉTICO. La joven Antonietta era hija de Petrus Gonsalvus, quien fue capturado en 1537 en Tenerife y llevado a la corte francesa por su inusitado aspecto, el cuerpo cubierto de pelo, salvo las manos y plantas de los pies. Petrus recibió allí una buena educación y matrimonió con una dama, con la que tuvo seis hijos; cuatro heredaron la hipertricosis, un trastorno de origen genético que causa este crecimiento del vello que tanto intrigó a sus coetáneos.Como un detective, combinó la observación atenta de las pinturas con los conocimientos científicos actuales y la biografía de las personas en los casos en que son conocidas para formular hipótesis médicas, una hiperplasia suprarrenal congénita, una mutación genética que afecta al factor de crecimiento, un hipotiroidismo, siempre advirtiendo que nos movemos en el terreno de las especulaciones. Carmona ha identificado en las pinturas más de una cincuentena de condiciones médicas, genéticas, infecciosas, tumorales, neurológicas, un registro epidemiológico que tiene su mérito, porque como explica el autor, de los personajes notorios se puede encontrar documentación, pero en los anónimos, como el Lázaro de Juan de Flandes, sólo cuentas con lo que ves, y el conocimiento de la época.Juan de Flandes: 'Resurrección de Lázaro' (1514-15199 Museo del PradoUNA LUXACIÓN POR CONVULSIONES. Abordado desde un punto de vista médico actual, una explicación posible para la visión de Juan de Flandes de Lázaro sería que este hubiera sufrido una catalepsia, un trastorno neurológico sin apenas signos vitales. El hombro izquierdo aparece elevado y girado y podría estar reflejando una luxación posterior, una lesión bien documentada en pacientes que sufren convulsiones debido a un episodio epiléptico.A través de estas pinturas se puede trazar una historia de la medicina. Como explica Carmona, la epilepsia era conocida desde tiempos antiguos, pero la interpretación era muy diferente de la actual, y remitía a intervenciones divinas o de espíritus o dioses, “cuando hoy sabemos que tras un ataque epiléptico tónico clónico la persona puede bajar la frecuencia cardíaca, puede parecer muerta”. Pero la historia de la medicina también se cuenta a través de accidentes, tratamientos médicos o incluso asesinatos. Resulta apasionante el capítulo en el que a través del conocimiento de la anatomía del cráneo y el funcionamiento del cerebro, Carmona explica cómo pudo sobrevivir el noble húngaro Gregor Baci en el siglo XVI cuando una lanza le atravesó la cabeza entrando por un ojo y saliendo por el cogote. Y se quedó ahí clavada.'Retrato de Gregor Baci' obra de un pintor anónimo alemán (c.1550) Ambras Castle, Innsbruck¿REALIDAD O IMAGINACIÓN? A simple vista, parece inverosímil que el húsar Baci sobreviviera a semejante herida, como quiere la tradición. Álvaro Carmona explica que la clave está en el recorrido del arma y las estructuras anatómicas, que, por una casualidad casi milagrosa, hubieran quedado intactas y analiza todas las trayectorias posibles de la lanza y sus posibles secuelas.El cuadro de Bruegel el Viejo El triunfo de la muerte (1562-1563), que se ha interpretado como una referencia a la peste, da pie a hablar del miedo colectivo ante el sida o la reciente pandemia de la covid. Y El cirujano o La extracción de la piedra de la locura (Jan Sanders van Hemessen, 1550-1550) le sirve para denunciar la pseudociencia. Durante la edad media y el Renacimiento, los trastornos neurológicos y mentales eran incomprendidos –y temidos–. Del desconocimiento y el miedo surgió la teoría de que una piedra era la causante de los desequilibrios; el paciente era inmovilizado y se utilizaban cuchillos o punzones para extraer la piedra , con el riesgo de causar daños irreversibles, e innecesarios, porque obviamente el paciente no se curaba, además de infecciones graves. En ocasiones se llegaba a colocar una falsa piedra para reforzar la farsa.Pero las farsas, la pseudociencia, siguen existiendo, igual que quienes creen en ellas. “Ahora también tenemos charlatanes que nos sacan la piedra de la locura, especialmente en las redes sociales, es un error pensar que crear contenido te coloca al mismo nivel que un profesional sanitario, cualquier charlatán con buena labia te puede vender un suplemento, o una práctica”. Lo vemos continuamente, y eso sí que no pinta nada bien.DETECTAR EL CÁNCER DE MAMA A TRAVÉS DE OBRAS DE ARTE¿Eran conscientes Rafael o Rubens de que en sus pinturas estaban mostrando los síntomas de una enfermedad? ¿Lo eran las mujeres retratadas? ¿Lo era Margherita Luti, la Fornarina, amante y modelo preferida de Rafael Sanzio? El cáncer de mama no es una enfermedad moderna, ya aparece en papiros médicos egipcios alrededor del 1600 aC, pero sus signos no se ven reflejados en las pinturas hasta el Renacimiento. Carmona, cuya línea de investigación se centra en neurociencia y patología molecular del cáncer, considera que los indicios de la enfermedad que se ven en estos cuadros no constituyen un error del pintor, sino que los artistas “no sólo representaban las cuestiones del día a día, la política, la sociedad, sino que también reflejaban la salud, de manera voluntaria o involuntaria”. Y es que las enfermedades existían, pero no se comprendían los fundamentos bioquímicos o fisiológicos que llevaban a su aparición. El hecho de que el cáncer de mama pueda ser identificado en estas pinturas puede servir como registro epidemiológico, de alguna manera “fosiliza la enfermedad”. Pero al mismo tiempo muestra que “la perfección del arte no está en la ausencia de defectos, sino en su sinceridad al retratar la vida tal como es”, concluye el autor.Peter Paul Rubens: 'Las tres gracias' (1630-1635)Museo del PradoDetalle del pequeño izquierdo de la figura de la derecha AVANZADO. El pecho izquierdo aparece alterado en esta figura: un pezón retraído acompañado de una masa abultada con la piel de alrededor ligeramente irritada, lo que podría sugerir que el tumor había empezado a afectar a los tejidos, según el análisis de Álvaro Carmona.Rafael Sanzio: 'La Fornarina' (c. 1518) Galerías Nacionales de Arte Antiguo, RomaDetalle del pecho izquierdo de 'La Fornarina'​SIGNOS. El pecho izquierdo de Margherita Luti, la Fornarina, muestra una coloración algo más apagada y oscura que el derecho, una leve hinchazón y una evidente retracción del pezón.Ghirlandaio: 'La noche', c. 1555 GettyDetalle del pecho izquierdo de la mujer de 'La noche' de Ghirlandaio GettyDESCUBRIMIENTO. Cuando Carmona se encontró en Roma ante esta pintura de Ghirlandaio, inmediatamente le llamó la atención el seno izquierdo, extrañamente deformado y con una masa visible. Fue el inicio de sus investigaciones.Álvaro Carmona Le seré sincero, no pinta bien. Un viaje a través del arte y la enfermedad Crítica 288 páginas 21,75 eurosArchivo