"Une église, ça ne devrait pas être vendu" : les édifices religieux, des fardeaux de plus en plus coûteux à entretenir

podcast (Nouvelle fenêtre) flux rss (Nouvelle fenêtre) Entre 2 500 à 5 000 édifices religieux sont menacés d'abandon, de vente ou de destruction d'ici quatre ans en France, faute de moyens. L'église Saint-Georges d'Escamps, dans l'Yonne, est en rénovation pour six mois. (Farida Nouar / Franceinfo / France" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="51519" data-entity-type="organization">Radio France) Toitures en mauvais état, vitraux brisés, clochers en déséquilibre… De nombreuses églises en France sont en péril. Désertées par les fidèles à cause de la baisse de la pratique et victimes de l'usure du temps, elles sont dans un état préoccupant. Leur entretien incombe à la commune avec des travaux à prévoir qui s'élèvent à plusieurs centaines de milliers d’euros, voire davantage. Les maires et les diocèses doivent faire face à un dilemme : rénover ces bâtiments chargés d'histoire ou s'en séparer, faute de moyens. À Escamps, dans l'Yonne, bien qu'il ne soit plus maire, Yves Vecten a toujours la clef de l'église Saint-Georges, dans le centre-bourg. "Les travaux ont commencé juste avant Noël, ils vont se dérouler pour une période de six mois", expose-t-il. L'église a visiblement traversé les siècles, certains vitraux n'existent plus, "avec des trous qui permettent aux pigeons de rentrer donc il faut absolument qu'on ferme ces fenêtres", explique l'ancien élu.Mais il y a plus urgent : "Le plus gros problème de cette église, ce sont les infiltrations d'eau", alerte Yves Vecten. Une grosse trace d'humidité est en effet visible. "Il y a une grosse trace de mousse et de lichen, complète-t-il. Il y a une dizaine de mètres carrés ou c'est vraiment dégradé, c'est tout vert. Il faut vraiment qu'on étanchéifie le toit. Le clocher avait tendance à s'affaisser un peu donc il y a une charpente à l'intérieur pour le maintenir en équilibre". Il faut aussi refaire les gouttières, la porte d’entrée... L'ancien maire d'Escamps face aux ravages de l'humidité dans l'église du village. (Farida Nouar / Franceinfo / France" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="51519" data-entity-type="organization">Radio France) La rénovation représente un coût colossal : "380 000 euros hors taxe", précise l'ancien maire. En apprenant ce montant, il a eu "une grosse migraine pour commencer, sourit-il, parce qu'il faut absolument trouver des financements autres. Le budget communal d'une petite commune de 900 habitants comme Escamps, c'est 1 million d’euros, donc il faut absolument qu'on ait des subventions".Yves Vecten a dédié son mandat de six ans à la quête de financement : "On a réparti ça entre l'État, l'Europe, la région, le département et la part communale pour 20%. Nous avons d'ailleurs, pour aider aussi, créer une association de sauvegarde du patrimoine. Et, avec cette association, nous avons réuni un peu de fonds qui vont aider la commune à terminer ces travaux"."On ne pouvait pas se désintéresser de ce bâtiment."Yves Vecten, ancien maire d'Escampsà franceinfoSix ans de projets, de présentation de dossier, de rendez-vous pour toucher des aides. "Honnêtement, ça vaut le coup de dépenser de l’énergie pour un bel édifice comme ça, assure l'ancien maire. C'est quand même des générations et des générations qui ont construit cet édifice. Malheureusement, il y a peu de gens qui continuent de l’occuper, c’est un peu le problème. Il n'y avait pas eu de cérémonie depuis dix ans".Alors pourquoi ne pas avoir laissé tomber ? "Car, pour moi, l'église c’est la maison du peuple, estime Yves Vecten. Je me sentais un devoir de l'honorer cette maison. Elle raconte l'histoire de notre commune depuis des siècles".Même si cela reste rare, lorsque la charge financière est trop lourde, certains de ces édifices religieux sont vendus. C'est notamment le cas de l'église Saint-Henri de Libercourt, dans le Pas-de-Calais. Ses murs en briques et ses quatre façades triangulaires n'accueillent plus de fidèles depuis sept ans. Bâtie à l'époque par des mineurs de la région, elle est aujourd'hui dégradée, avec des fuites sur le toit, et vandalisée par endroits.La rénover coûte trop cher pour le diocèse d'Arras. Après l'avoir désacralisée en novembre dernier, c'est-à-dire que ce n’est plus un lieu voué au culte, il l'a mise en vente sur internet. "J'ai vu l'annonce", confirme Doriane qui habite à quelques mètres de l'église. Une annonce qui présente un "immeuble de 570 mètres carrés, idéal investisseur, 239 900 euros". "Pour moi, une église, ça ne devrait pas être vendu sur Leboncoin ou vendu tout court, reprend Doriane. C'est quand même quelque chose qui fait partie du patrimoine. Ça ne se fait pas". L'église de Libercourt est en vente sur Leboncoin. (Farida Nouar / Franceinfo / France" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="51519" data-entity-type="organization">Radio France) Mais y avait-il une autre solution plutôt que de la vendre ? "Oui, du bénévolat pour l’entretenir, avance la riveraine, je ne suis pas d’accord qu'on la vende". Le diocèse, pour la vente, a cependant mis comme conditions que le bâtiment ne soit pas utilisé pour des évènements contraires à la morale, ce qu'approuve Doriane. Il ne faudrait pas que cela devienne "un bordel", rigole-t-elle. "Il y a des gens qui font n’importe quoi, ajoute-t-elle plus sérieusement, c'est une église, il faut respecter."Selon les données de l’Observatoire du patrimoine religieux, 2 500 à 5 000 édifices sont menacés d'abandon, de vente ou de destruction, d'ici 2030 en France. 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