Científicos españoles crean una córnea artificial con escamas de pez para no depender de la donación de órganos

Investigadores de la Universidad de Granada han creado implantes corneales altamente biocompatibles, resistentes y transparentes a partir de escamas de varios tipos de peces de los que habitualmente se venden en los mercados que, a la vista de los buenos resultados que ofrecen en pruebas con animales, podrían erigirse en una alternativa al trasplante de córnea procedente de un donante humano. Sus desarrolladores admiten que, al tratarse de una terapia avanzada sometida a la estricta regulación europea para los ensayos clínicos, aún tardará bastante tiempo -”entre 5 y 7 años siendo optimistas”- hasta que estas córneas de escamas puedan probarse en personas. No obstante, confían mucho en que abrirán la puerta a reparar y regenerar la córnea de muchas personas sin depender de las listas de espera que acumulan las donaciones para trasplante corneal humano y sin algunos de los problemas de rechazo que estos plantean.El análisis de las escamas de peces ha demostrado su utilidad potencial para la reparación y regeneración de la córnea humana UGR“Hay casos de personas con un defecto en la córnea o en otras partes del ojo, como el limbo, a quienes no se puede hacer un trasplante corneal, o que se les ha hecho y no ha funcionado, y hay que buscar otra alternativa para ellos, y esta podría ser una”, apunta Miguel Alaminos, catedrático de Histología de la UGR y uno de los desarrolladores de la córnea de escamas. Pero, ¿de dónde sacaron la idea? “Somos un grupo de ingeniería tisular que llevamos casi 30 años trabajando en la fabricación de tejidos para tratar pacientes, y un día, viendo la escama de un pescado mientras comíamos, pensamos que podía ser un material ideal para una córnea artificial: tenía el mismo tamaño que la córnea humana, es transparente como ella, es resistente pero flexible...”, resume Alaminos.Lo cierto es que ese grupo de investigación ya tiene en marcha dos ensayos clínicos con otra córnea artificial con la que se han tratado 17 personas con graves problemas de ceguera, además de una piel artificial autorizada por la Agencia Española del Medicamento para tratar a grandes quemados, y un paladar artificial que se está probando en niños que nacen con el suyo hendido.Así que cuando les surgió la idea de convertir una escama en una córnea aún más biocompatible, se afanaron en probar cómo funcionarían las de los pescados más comunes en el mercado: sardina, sargo, gallineta, salmón y carpa. “Casi todas han funcionado bastante bien, pero si nos tuviésemos que quedar con una de las evaluadas, sería la de carpa, que ha resultado ser más resistente, más transparente y más biocompatible”, comenta el investigador.Hemos probado sardina, gallineta, sargo, salmón, carpa... y esta ha resultado ser más resistente, más transparente y más biocompatibleMiguel AlaminosCatedrático Histología UGR, especialista ingeniería tisularY asegura que el proceso para transformar una escama en córnea artificial “es sencillo pero complejo”. En primer lugar, se selecciona una escama de la forma y tamaño requerido. A continuación, en el laboratorio, la descelularizan, es decir, mediante detergentes y enzimas quitan todo lo que no quieren de la escama, como los restos de epitelio y de células del animal. A continuación, con una solución ácida, eliminan también la capa mineral que tiene la escama. Y tras lavarla, la “recelularizan”, añadiendo las células del epitelio corneal para que vivan sobre esa estructura de colágeno. ”Lo hemos evaluado en el laboratorio y lo hemos probado con conejos y esa córnea artificial funciona; ahora habrá que probarlo en personas”, apunta Alaminos. Miguel Alaminos muestra uno de los peces de los que se han extraído escamas para usarlas como córnea artificial UGRAdmite que para eso aún falta: “La primera córnea artificial que desarrollamos (hecha con células de córnea humana y un biomaterial de fibrina y agarosa) tardó unos 10 años en llegar a un paciente porque los trámites europeos son lentos y muy garantistas; el tejido de piel artificial, nos llevó 7 u 8 años; el paladar artificial casi 6, y la esperanza es que la córnea de escamas pueda alcanzar el uso clínico en unos 5-7 años”. Ingrid Garzón, otra de las científicas del grupo de ingeniería tisular de la UGR, considera que esta nueva solución para regenerar la córnea humana con escamas de peces, además de ofrecer un nuevo producto para el tratamiento de enfermedades, pone en valor un recurso natural derivado de la pesca que es muy accesible, fácil de obtener y de bajo coste económico. Licenciada en Periodismo por la Universidad Complutense de Madrid. Creo en la función social de este oficio y trato de ejercerla tanto si escribo de demografía como de salud, ciencia, tendencias sociales, tecnología o economía doméstica.