Cien años de Roger Corman: el tótem del cine de bajo presupuesto a quien Coppola, Scorsese o Jack Nicholson deben su carrera

¿Qué tienen en común Martin Scorsese , Robert De Niro, Francis Ford Coppola o Jack Nicholson? Además de que superan los ochenta años, están forrados y han ganado todo tipo de premios, los cuatro se iniciaron al lado del ya desaparecido director y productor Roger Corman. Indiscutible tótem del cine de bajo presupuesto , el estadounidense supo dar a sus producciones un sello personal que fue más valorado en Europa que en Estados Unidos. Aprovechando que este mes de abril habría soplado 100 velas, la editorial Notorious le ha dedicado un ensayo , titulado El universo de Roger Corman , en el que varios autores repasan su trayectoria, tan extensísima que ni él mismo se acordaba de todas las películas en las que, de un modo u otro, había intervenido. Nacido en Detroit, Míchigan, Corman era hijo de un ingeniero que daba por sentado que su retoño también se dedicaría a su profesión. Su familia vivió de forma acomodada durante unos años, incluso en plena Gran Depresión, pero todo cambió cuando su padre tuvo que aceptar una importante reducción salarial y la crisis comenzó a acecharlos. "Siempre he pensado que eso moldeó de alguna manera mi actitud hacia el dinero ", contaría luego nuestro protagonista, que se mudó al sur de California en plena adolescencia. Tras destacar en el instituto Beverly Hills High School, sirvió en la marina tres años y, tras regresar a casa, se graduó en 1947 con un título en ingeniería eléctrica. Pero después de trabajar varios días como ingeniero eléctrico , se dio cuenta de que aquello no era lo suyo. Fue entonces cuando la Fox le contrató como mensajero . Después ascendería a analista de guiones, etapa en la que, como contó en su autobiografía, "sabía que iba a ser escritor, productor o director de cine, y necesitaba más conocimientos sobre las artes del siglo XX ", por lo que se matriculó en la Universidad de Oxford con la idea de estudiar la obra de autores como T. S. Eliot y D. H. Lawrence. Tras pasar unos meses estudiando en Europa, primero en Oxford y luego en París, regresó a su país natal y se animó a vender un guion sobre una persecución por el desierto a Allied Artists por 3.500 dólares . Aquello se convirtió en 1954 en una película protagonizada por Joan Bennett y Richard Conte, pero Corman estaba tan descontento con el resultado que decidió convertirse en su propio productor. Según escribió la historiadora de cine americana Aljean Harmetz , con aquellos 3.500 dólares, un submarino individual prestado y 6.500 dólares más recaudados entre una docena de amigos, Corman estaba entonces casi listo para rodar El monstruo del océano (1954) , una película de ciencia ficción sobre un mutante devorador de hombres. "Pero necesitaba otros 2.000 dólares y un director. Consiguió ambos ofreciendo el puesto de director a un joven actor, Wyott Ordung, a cambio de que este, que también aparecía en la película, aportara los últimos 2.000 dólares". La misma autora recordaba en el New York Times que, en sus primeras películas, Corman se encargó de la producción , ideó la historia, condujo el camión con el equipo y actuó como doble de conducción. "Sin saber nada sobre dirección , pero necesitando otra salida para su energía, se convirtió en su propio director en 1955 con Cinco pistolas . Durante los siguientes quince años, dirigió casi todos los filmes que produjo". Aunque su verdadera escuela fue la American International Pictures. Como bien se narra en El universo de Roger Corman , la filosofía de distribución, producción y contenido de sus fundadores, los productores James H. Nicholson y Samuel P. Arkoff , forjó la trayectoria de un Cormann que dirigió y produjo los mayores éxitos de la AIP. "El casi primerizo Corman rodaba barato, rápido y de manera eficaz , teniendo en cuenta siempre al público objetivo de estas películas: los jóvenes de la década de los 50, interesados en el rock 'n roll, la ciencia ficción o el terror". Talentoso como pocos en la promoción y distribución de sus cintas, en Estados Unidos se asocia todavía a Corman al "cine cutre" , mientras que en Europa se ha reconocido el valor cinematográfico de muchas de sus películas, como las comedias negras Un cubo de sangre (1959) y La pequeña tienda de los horrores (1986), el thriller social El intruso (1962), su serie de cintas de terror basadas en relatos de Edgar Allan Poe (la mayoría de ellas protagonizadas por Vincent Price), o hitos contraculturales como Los ángeles del infierno (1966) o The trip (1967). La etapa New World Pictures En verano del 70, Corman terminó de rodar la última película que dirigiría en dos décadas, El Barón Rojo (1971), sobre las hazañas bélicas del célebre piloto de caza alemán Manfred Von Richthofen (su siguiente trabajo como director, la cinta de terror de 1990 La resurrección de Frankenstein , fue también el último). También en el 70, concretamente a finales, cuando ya contaba 44 años, abandonó la soltería y se casó con Julie Halloran , una antigua investigadora de Los Angeles Times con la que había mantenido una relación intermitente durante seis años (y con la que tuvo cuatro hijos). En el ensayo se apunta que, con su esposa y su hermano como coproductores, en aquella misma época fundó New World Pictures , "una de las compañías independientes de producción y distribución cinematográfica más activas y exitosas durante las décadas de los 70 y 80, factoría de cine de serie B, alimentadora de cines de barrio y videoclubs , así como escuela de cine no oficial para multitud de futuros profesionales de Hollywood". Para quien no lo sepa, New World fue responsable de cintas como Nunca te prometí un jardín de rosas (1977), basada en una aclamada novela semiautobiográfica de Hannah Green, que recibió una nominación al Óscar por su guion. Corman vendió New World en 1983 , conservando los derechos de su catálogo previo a esta venta y llevándose a la mayoría de sus colaboradores, y rápidamente creó una nueva empresa de producción y distribución, Concorde-New Horizons . En el libro se explica que esta nueva compañía incluía el mencionado catálogo y nuevos largometrajes de productores independientes, "todo con el ojo puesto principalmente en el efervescente mercado del videoclub". En alianza durante unos años con Cinema Group, la compañía ofreció cintas de espada y brujería como La reina de Barbaria (1985) o Los hechiceros del reino perdido (1985), así como "cintas de acción que explotaban los éxitos de Mad Max o Rambo , thrillers rijosos o comedias picantes adolescentes". En 2018, añaden los autores, la distribuidora Shout! Factory se hizo con los derechos del catálogo, "con la consiguiente denuncia a Roger y Julie Corman por parte de sus propios hijos". Hasta entonces, el cineasta seguía bastante en activo. De hecho, en 2009, el mismo año en que recibió el Oscar honorífico, lo vimos produciendo para Netflix Splatter , una webserie de terror en la que los votos del público determinaban qué personajes morían, y después de eso hizo lo propio para el canal Syfy con varias cintas de monstruos intencionadamente cutres como Sharktopus (2010), Piranhaconda (2012) y CobraGator (2016), esta última estrenada ocho años antes de su fallecimiento. "Muchos de mis amigos, compatriotas y personas que comenzaron conmigo están aquí esta noche y todos han tenido éxito", comentó durante su discurso en los Oscar. "Y creo que lo han logrado porque tuvieron el coraje de arriesgarse, de apostar . Pero apostaron porque sabían que tenían la capacidad de crear lo que querían hacer". "Es muy fácil para un gran estudio o cualquier otra persona repetir sus éxitos, gastar grandes cantidades de dinero en remakes, en películas de franquicias con efectos especiales. Pero creo que las mejores películas que se hacen hoy nacen de cineastas originales e innovadores que tienen el coraje de arriesgarse y apostar. Por eso les digo: 'Sigan apostando, sigan arriesgándose'".