El geólogo planetario Jesús Martínez-Frías ante la inminente llegada de Artemis 2 a la Luna: "La cara oculta es extraordinaria y plantea muchas incógnitas"

CIENCIAEntrevista Cient�fico del Instituto de Geociencias (CSIC-UCM) Este experto espa�ol, miembro de las misiones a Marte de la NASA y la ESA, analiza el inter�s de la cara oculta que este lunes sobrevolar� Artemis 2 y los recursos disponibles en el polo sur, donde EEUU y China quieren construir sus bases: "Si en el futuro pudi�ramos aprovechar las tierras raras de la Luna, ser�a muy positivo para la sostenibilidad de la Tierra y de las futuras generaciones", aseguraLa Luna, fotografiada por los astronautas en d�a 4 de misi�nActualizado Lunes, 6 abril 2026 - 01:39El ge�logo planetario Jes�s Mart�nez-Fr�as (Madrid,1960) tiene grabado en su memoria el alunizaje del Apolo 11: "Recuerdo que estaba con mis padres, mi hermano y unos vecinos frente al enorme televisor en blanco y negro. Aunque parezca extra�o, a esa edad tan temprana ya me encantaba todo lo relacionado con la naturaleza y el universo", rememora este experto en Geolog�a Planetaria y Astrobiolog�a en el Instituto de Geociencias (IGEO/CSIC-UCM).La llegada del hombre a la Luna en 1969, asegura, "sin duda" le marc�, y junto a la influencia que tuvieron en �l las obras de Julio Verne y otros autores, as� como los programas Cosmos, de Carl Sagan, El Hombre y la Tierra de F�lix Rodr�guez de la Fuente y o los de Jacques Cousteau, su trayectoria se encamin� hacia la geolog�a planetaria y astrobiolog�a.Jes�s Mart�nez-Fr�as, con una roca de un �rea volc�nica hidrotermal procedente de una de una campa�a en Islandia.Beatriz Mart�nez Mart�nLo que no podr�a imaginar por entonces es que acabar�a formando parte de las misiones rob�ticas de exploraci�n de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) m�s importantes de nuestra era, como las de los robots marcianos Curiosity,Perseverance y ExoMars.El tambi�n presidente de la Red Espa�ola de Planetolog�a y Astrobiolog�a est� siguiendo "con mucha expectaci�n y entusiasmo" la misi�n Artemis 2, que este lunes (madrugada del martes en Espa�a) vivir� su d�a grande con la llegada de la nave Ori�n a Luna, que sobrevolar� a una distancia de 7.400 kil�metros.El despegue, cuenta durante una entrevista, lo vio desde un peque�o pueblo entre las Sierras de Gredos y B�jar, en el que ha disfrutado de la Semana Santa.Este lunes los astronautas de Artemis 2 llegan por fin a la Luna. Van a sobrevolar la cara oculta y se dice que es probable que vean caracter�sticas geol�gicas que ning�n humano ha visto a�n, aunque las rocas que trajo a la Tierra en 2024 la misi�n china Chang'e-6, las primeras que se consiguen de esta zona del sat�lite, est�n permitiendo estudiarla. �Qu� destacar�a de la cara oculta? En la Tierra tenemos la corteza continental y la corteza oce�nica. En Marte tenemos el Hemisferio Norte, m�s liso, y el Hemisferio Sur, m�s rugoso y craterizado, y en la Luna tenemos la cara visible y la cara oculta. A eso lo denominamos dicotom�a litosf�rica: un curioso rasgo geol�gico global com�n en la Luna, la Tierra y Marte. Geol�gicamente, la cara oculta de la Luna es extraordinaria y digna de ser estudiada en profundidad, pues plantea muchas inc�gnitas y problemas geol�gicos a investigar. Uno de ellos es la pr�ctica carencia de los grandes marias, que son las grandes cuencas oscuras de lava bas�ltica que se ven incluso a simple vista, formadas por gigantescos impactos. Otras caracter�sticas de la cara oculta son su mayor espesor (entre 15 y 20 kil�metros), su petrolog�a y asociaciones mineral�gicas formadas a temperaturas aparentemente m�s fr�as, su antig�edad y sus diferencias en elementos radiactivos con respecto a la cara visible.�Qu� valor van a tener para los cient�ficos esas fotos de muy alta resoluci�n de la cara oculta que van a tomar los astronautas a unos 7.000 kil�metros de distancia?En esta primera fase de Artemis 2 los aspectos de geolog�a lunar son subsidiarios con respecto a otros temas de ciencia e ingenier�a espacial, entre ellos los de medicina espacial, pero no por ello son menos relevantes. Ser� en las futuras misiones, con trabajos in situ sobre la superficie lunar, cuando la geolog�a planetaria se manifieste con toda su fuerza e importancia.Con Artemis 2 ha comenzado la carrera lunar tripulada con China, que pretende enviar astronautas en 2030. EEUU no los mandar� antes de 2028, pero va empezar a lanzar ya componentes para la base lunar anunciada hace dos semanas. El gigante asi�tico tambi�n anunci� hace tiempo una base lunar que har� con Rusia. �C�mo ve esta carrera?China es, sin duda, una superpotencia espacial y se puede esperar cualquier cosa ya que van a toda velocidad en sus programas y proyectos de misiones tripuladas, tanto en relaci�n con la Luna, como con Marte. Sin embargo, actualmente, EEUU no solo ha confirmado, con el programa Apolo y ahora Artemis, que lleva la delantera y el liderazgo internacional, sino que cuenta con una experiencia cient�fica y t�cnica que son cruciales.Ambas potencias quieren ir al polo sur de la Luna, en la que se cree que hay mucha agua y helio-3. �Qu� se sabe en concreto sobre los recursos que hay en esa parte?Los recursos de la Luna son muy importantes a distintos niveles: cient�ficos, de habitabilidad, econ�micos y geoestrat�gicos. Se puede hacer ciencia en la Luna, sobre sus materiales, procesos y evoluci�n; ciencia hacia la Tierra, porque conserva claves fundamentales para comprender nuestros or�genes y recursos, como el helio-3 y las tierras raras, que podr�an ser vitales para nuestra futura sostenibilidad; ciencia hacia el espacio, como astronom�a, radiaci�n y monitorizaci�n de posibles objetos y su peligrosidad de impacto, y ciencia hacia Marte, como una plataforma intermedia hacia el planeta rojo, de desarrollo de todo tipo de actividades cient�ficas y de ingenier�a, incluyendo, sin duda, la medicina espacial. El polo sur, la enorme cuenca impactog�nica de Aitken, y otros cr�teres posteriores, como el Shackleton, cuentan con unas condiciones id�neas para el establecimiento de la base.�Qu� ventajas ofrece el polo sur para establecer bases humanas? En primer lugar, la luminosidad (hasta m�s del 80% en algunas zonas) durante todo el a�o, lo que facilita no necesitar energ�a adicional para los trabajos. Hay hielo de distintos or�genes (de la propia Luna y de los cometas), evidenciada por misiones previas, tambi�n de otras agencias espaciales. El hielo (que es un mineral) es un recurso geol�gico natural en s� mismo para consumo, extracci�n de ox�geno para respirar, y de hidr�geno y ox�geno como futuro combustible de cohetes. Adem�s, geol�gicamente, esta zona es un laboratorio natural para estudiar aspectos de geomorfolog�a, mineralog�a, petrolog�a y geoqu�mica lunar, entre otros muchos aspectos. El uso del regolito para cultivo de plantas y alimentos y la extracci�n de elementos estrat�gicos es, sin duda, un factor tambi�n esencial, al igual que lo es la propia educaci�n en s� misma. En el geoparque mundial UNESCO de Lanzarote venimos desarrollando proyectos de ciencia y de instrucci�n de astronautas sobre estos temas.�Tienen una estimaci�n de la cantidad de agua que puede haber en el polo sur? �Es viable su utilizaci�n? En el cr�ter Cabeus se detect� aproximadamente un 5,6% de agua por masa en el regolito eyectado. Esto indica que Cabeus podr�a tener entre 20 y 50 millones de toneladas hasta un metro de profundidad, y Shackleton, entre una y cuatro millones de toneladas. Existen ya mapas detallados sobre la cantidad y distribuci�n de hielo en la Luna. En mi opini�n, no ser� f�cil su extracci�n y aprovechamiento, pero creo que, poco a poco, conseguiremos tecnolog�as que lo har�n posible. Por eso es importante que estemos all� y experimentemos desde all�.Jes�s Mart�nez-Fr�as, en el volc�n Tajogaite, en la isla canaria de La PalmaJ.M-F.Tambi�n hay inter�s por el helio-3, pues es un combustible potencial para la fusi�n nuclear y, por tanto, para generar energ�a limpia y abundante, incluso pr�cticamente ilimitada. El tema del helio-3 lo considero muy relevante, pero su aprovechamiento geol�gico e industrial, si finalmente es viable, ser� m�s hacia futuro, probablemente dentro de decenios. Las estimaciones indican que podr�a haber entre 600.000 y 2,5 millones de toneladas de helio-3 atrapado en el regolito lunar, pero su baja concentraci�n hace que la extracci�n requiera procesar millones de toneladas de regolito al a�o. Con una concentraci�n media de helio-3 en el regolito de 10 ppb (partes por bill�n) se necesitar�an aproximadamente cinco millones de toneladas de regolito para extraer 33kg de helio-3. Por ello, creo que los trabajos geol�gicos y de ingenier�a son, de momento, solo te�ricos. Necesitaremos un establecimiento m�s consolidado en la Luna para llevar a efecto su extracci�n y uso.�Considera que el polo sur es la zona m�s interesante para una base lunar o cree que hay otras?S�, por lo que sabemos actualmente, creo que es la mejor zona. Seg�n avance nuestro conocimiento geol�gico, probablemente encontraremos otras, importantes por temas m�s concretos y no de forma gen�rica.Hay un gran inter�s por obtener ciertos metales y tierras raras que son necesarias para dispositivos electr�nicos. �Hay en la Luna alguno de los elementos m�s apreciados por la industria tecnol�gica?S�, en la Luna existen importantes recursos de elementos y minerales estrat�gicos. Escrib� mi primer art�culo sobre los recursos lunares en 1998 y en este peri�dico, sobre nuestro regreso, en 1999. Con respecto a las tierras raras, en los marias bas�lticos existen basaltos de tipo KREEP, denominados as� por su contenido en potasio, tierras raras y f�sforo. Si en el futuro pudi�ramos aprovecharlas, no tendr�amos que consumir nuestro propio planeta, contaminando oc�anos, ecosistemas, la atm�sfera, los acu�feros, etc. Pero, esto lo veo tambi�n hacia futuro ya que se requiere una industria geol�gica y extractiva, aunque no descarto que podamos conseguirlo. Ser�a muy positivo para la sostenibilidad de la Tierra y de las futuras generaciones.La Luna podr�a ser la estaci�n o punto intermedio para lanzar misiones a Marte (se abastecer�an all� de combustible desarrollado en la Luna), pero tambi�n a asteroides para explotar sus minerales. Hay bastantes empresas intentando desarrollar tecnolog�a para conseguirlo. �C�mo ve un ge�logo planetario como usted los planes de miner�a espacial? La Luna es una plataforma intermedia crucial hacia Marte y en el futuro lo ser� m�s. Desde ese punto de vista, la miner�a espacial es un t�rmino poco acorde con la fase en la que nos encontramos. Yo hablar�a de ISRU (utilizaci�n de recursos in situ), que es el t�rmino que se utiliza en el estado actual. M�s que una miner�a, tal y como la entendemos en la Tierra, ser�a poder disponer de los recursos (que son recursos geol�gicos) b�sicos para mantener y suplementar las necesidades de una peque�a base lunar, con el uso del regolito para construir pistas de despegue y aterrizaje, caminos, carreteras, escudos anti-radiaci�n, invernaderos, etc. Algo aparentemente muy modesto, pero que nos evitar�a trasladar el material desde la Tierra (ahorrando costes), puesto que ya lo tendr�amos all�.El pasado 9 de marzo un equipo chino public� en Nature Astronomy un estudio proponiendo las zonas que consideraban m�s adecuadas para una misi�ntripulada china, todas en la regi�n Rimae Bode, ubicada a en la parte central de la cara visible de la Luna, en el l�mite entre Mare Vaporum (Mar de los vapores) y las tierras altas. �Qu� le parece esa elecci�n? Las Tierras Altas son grandes desconocidas para nosotros y el hecho de disponer de una geodiversidad lunar diferente nos permite profundizar en otros temas. "La Luna es un mundo" a�n por descubrir en toda su magnitud. En el momento actual, me quedo con la zona de Aitken, pero como ge�logo planetario me gustar�a comprender y conocer todo nuestro sat�lite.