La misión supera el récord de distancia humana y se adentra en la cara oculta

Con la Luna ya llenando las ventanas de su nave —todavía ese mismo lado visible que observamos desde la Tierra—, los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen han hecho historia. Han superado el récord de distancia máxima a nuestro planeta alcanzada por humanos, un hito que permanecía intacto desde Apollo 13 en 1970. Más de medio siglo después, alguien ha ido más lejos. Y no será el límite: en las próximas horas la misión seguirá alejándose hasta alcanzar su punto máximo, previsto en torno a las 252.757 millas (unos 406.600 kilómetros) de la Tierra, varios miles más que el récord anterior. Mientras la nave Orion avanza en el espacio profundo, la misión Artemis II ha cumplido ya una de sus metas y entra en su fase más crítica , con el sobrevuelo del satélite y el paso por la cara oculta , ese momento en el que todo se apaga. Durante unos 40 minutos no habrá comunicación con la Tierra. Será precisamente ahí, en ese silencio absoluto —el temido blackout —, cuando Orion alcance su máximo acercamiento (unos 6.500 kilómetros de altitud), alrededor de la 01:02 de la madrugada del 7 de abril en España. Pero el viaje no se reduce a ese instante. Durante unas siete horas, la tripulación se mueve dentro de la llamada ‘ventana de observación lunar’ , el periodo en el que la nave vuela sobre la Luna y permite estudiar la superficie con detalle. El equipo científico ha definido una treintena de objetivos, entre ellos algunas de las estructuras más espectaculares de nuestro satélite. Algunos son viejos conocidos, pero vistos así —desde una nave tripulada, con la Luna ocupando todo el campo de visión— cambian por completo. Destaca la cuenca Orientale , un gigantesco cráter de casi 1.000 kilómetros de diámetro que conserva de forma excepcional las huellas del impacto que lo formó hace unos 3.800 millones de años. Muy cerca, ya en la cara oculta, se encuentra Hertzsprung , otra cuenca de gran tamaño pero mucho más erosionada. Compararlas permite entender cómo envejece la superficie lunar con el paso del tiempo. A estas se suman formaciones más enigmáticas, como Reiner Gamma , un remolino brillante cuyo origen sigue sin estar claro, o el cráter Glushko , conocido por sus largas estelas de material claro que se extienden cientos de kilómetros. Palabras para la historia El momento de este hito espacial ha quedado marcado también por un mensaje cargado de simbolismo desde el control de misión en Houston. CAPCOM ha recordado el precedente histórico: en 1970, durante la misión Apollo 13 , los astronautas Jim Lovell, Jack Swigert y Fred Haise establecieron el récord de distancia máxima al alejarse unos 248.650 millas de la Tierra (unos 400.000 kilómetros ) . “ Hoy, en nombre de toda la humanidad, estáis superando esa frontera ”, han transmitido a la tripulación. La respuesta ha llegado desde la cabina de Orion , en palabras del astronauta de la Agencia Espacial Canadiense, Jeremy Hansen. “Al superar la mayor distancia a la que los humanos han viajado desde la Tierra, lo hacemos honrando los logros de quienes nos precedieron ”, ha señalado. Pero también ha lanzado un mensaje hacia el futuro: el objetivo no es solo batir récords, sino que no duren décadas. “Desafiamos a esta generación y a la siguiente a que este récord no sea duradero”, añadió. La tripulación ha aprovechado además ese momento para dejar su propia huella simbólica en la Luna. Tras identificar dos pequeños cráteres sin nombre cerca de la cuenca Orientale, han propuesto denominarlos ‘Integrity’, en honor a la nave y a la misión, y ‘Carroll’, en recuerdo de Carroll Taylor Wiseman, esposa fallecida del comandante Reid Wiseman. La transmisión desde Orion , hecha por Hansen, ha concluido entre lágrimas con el abrazo de toda la tripulación.