Medicina tribal para perros en Filipinas: de remedio indígena a nueva especie

En las montañas de Caraballo, al norte de Filipinas , vive el pueblo indígena Bugkalot, también conocidos como Iiongot o Ibilao. Durante generaciones han habitado los bosques húmedos de Nueva Ecija, dependiendo de la caza, la agricultura y una relación estrecha con su entorno. Y entre esas relaciones estrechas, los perros son compañeros de trabajo, un apoyo en la caza y parte funcional de la comunidad. Por eso, cuando un perro enferma, para los Bugkalot implica un miembro activo del grupo cuya salud importa, y desde hace generaciones, han recurrido a una planta concreta para ayudarlos. Ahora, investigadores de la Universidad Ateneo de Manila han identificado formalmente esa planta como una especie nueva para la ciencia, la Clerodendrum kelli . Lleva, en su propio epíteto, el nombre que le dan los Bugkalot: kelli . Qué sabían los Bugkalot Según recoge el estudio, los Bugkalot reconocen esta especie como propia de las zonas más frías de la montaña. Tradicionalmente machacan sus hojas y mezclan el extracto con la comida de los perros enfermo s para ‘restaurar su salud’. La planta mide aproximadamente un metro de altura, tiene hojas ovaladas verdes con envés violáceo pálido y flores blancas tubulares que emergen de bases rojizas. No forma grandes masas visibles y es discreta, poco abundante y muy difícil de encontrar. De hecho, es tan rara que hoy está catalogada como críticamente amenazada . Solo se conoce en dos localidades concretas dentro de la Reserva Forestal de la Cuenca Pantabangan-Carranglan (PCWFR) y ocupa un área estimada de apenas ocho kilómetros cuadrados. Medicina etnoveterinaria El caso del Clerodendrum kelli no es una anécdota aislada, sino que forma parte de lo que la literatura científica denomina etnoveterinaria , el conjunto de conocimientos tradicionales que distintas culturas han desarrollado para cuidar y tratar a sus animales domésticos. Estudios etnobotánicos en África , América y Asia han documentado el uso sistemático de plantas para tratar infecciones, problemas digestivos, heridas o parásitos en ganado y en perros. En muchas comunidades rurales, estas prácticas siguen siendo el sistema principal de atención animal. Lo interesante es que en algunas culturas las mismas plantas se emplean tanto para humanos como para perros, lo que sugiere que el conocimiento medicinal no se fragmenta por especie, sino que responde a una comprensión integrada del entorno y sus propiedades terapéuticas. Perros, cultura y conservación En las sociedades urbanas tendemos a separar categorías entre la biodiversidad por un lado, las mascotas por otro y el conocimiento científico en un compartimento distinto. En las comunidades indígenas como la de Bugkalot, esas divisiones no existen. El bosque es farmacia, despensa y territorio compartido con animales que cumplen funciones sociales claras. Que una planta usada para sanar perros resulte ser una especie desconocida para la ciencia nos recuerda cuántos otros saberes locales siguen sin estar documentados, y muy especialmente, cuántas especies potencialmente útiles para la supervivencia de nuestra especie podrían desaparecer antes de ser siquiera descritas . De momento, el estudio no evalúa las propiedades farmacológicas de la planta y se desconoce qué compuestos activos contiene ni si podrían tener aplicaciones más amplias en la veterinaria moderna. Referencia: Clerodendrum kelli (Lamiaceae), a new species from Carranglan, Nueva Ecija, Philippines, and lectotypification of Clerodendrum mindorense . David Justin R. Ples et al. Gardens' Bulletin Singapore (2025)