Ada Coleman, la bartender que inventó un cóctel icónico y destacó en un sector muy masculino

Lo sabemos: el talento femenino no se ha valorado siempre como se merece. Ada Coleman (1875–1966), histórica bartender del histórico American Bar, del hotel Savoy de Londres (que este año ha celebrado su 135º aniversario, el más antiguo de la ciudad), lo supo bien y, a pesar de todo, se labró una carrera exitosa, colocando el Hanky-Panky, una receta de su creación, en el firmamento eterno de cócteles clásicos.“Creativa, carismática e icónica”, así la siguen describiendo hoy desde el hotel que vio nacer a su estrella, y que la convirtió en la primera mujer que ocuparía allí el cargo de directora del bar en 1903. Sin embargo, empezó en la floristería del hotel Claridge en 1899, donde el sumiller del hotel, un tal Fischer, se fijó en su carácter, explica Mallory O’Meara en Girly Drinks. A World History of Women and Alcohol (Hanover Square Press, 2021). “Era encantadora, amical y aguda. Fischer le enseñó cómo preparar un cóctel y cómo sujetar la coctelera. Allí, Coleman hizo su primer cóctel, un Manhattan”. El Claridge era propiedad de la familia D’Oyly que también poseía el grupo Savoy, y para la que su padre trabajaba como azafato en sus clubs de golf. Y fue el mismo Rupert D’Oyly que, tras verla durante un tiempo en su barra, decidió que sería perfecta para otra de sus mejores barras, la del Hotel Savoy, que justo había renovado su bar.Hanky ​​Panky alcoholic cocktail drink with gin, vermouth, herbal liqueur and orange twist. White marble table with tropical leavesOlga KochinaCuando llegó al American Bar, Coleman rozaba la edad máxima que se permitía a las mujeres que atendían un barra en aquella época, cuenta O’Meara. De hecho, distintas campañas querían prohibir a las mujeres, llamadas barmaids, trabajar en un bar porque se consideraba que tal ocupación era dañina tanto para ellas como para la sociedad, tanto en lo físico como en lo moral. Muchas mujeres llegaban al oficio en busca de un trabajo lucrativo y menos aburrido que las otras pocas opciones que tenían, pero pocas pensaban que era posible convertirse en verdaderas maestras del cóctel. Hasta que llegó Coleman, que persistió y se convirtió la directora de la barra del American Bar durante 23 años. Según Ted Haigh, historiador de la coctelería, Coleman y sus bebidas fueron lo que hizo famoso el American Bar: muchos clientes acudían allí para conocerla y saber qué estaba mezclando, y las celebridades asiduas, como Charles Chaplin, Marlene Dietrich o el Príncipe de Gales eran asiduos. Entrada del Hotel Savoy de Londres kamel ADJENEF“Ada Coleman alcanzó grandes logros”, dice Laurence Marot, periodista y escritora especializada en coctelería, destilados, cerveza y vinos, y directora para Francia de 50 Best Bars. “Ocupó un puesto de relevancia en un momento en el que las mujeres tenían muy poco espacio detrás del bar. Mantuvo un estándar de servicio excepcional en un bar de hotel de lujo, combinando creatividad con precisión. Además, ha inspirado a generaciones de mujeres que aspiran a tener una carrera en la mixología”.Marot, que se lamenta de la poca representación de Coleman en los libros de coctelería franceses, sostiene que la influencia de Coleman en el bar moderno es tanto simbólica como profundamente tangible. “Demostró que una mujer no solamente puede acceder a un cargo de prestigio dentro de un bar sino que lo hizo con su propia visión y criterio. Sus creaciones pusieron los cimientos para esos cócteles atemporales y clásicos que los bartenders siguen aprendiendo, reproduciendo y reinterpretando hoy. Ada Coleman es más que una figura histórica: ha devenido un verdadero punto de ancla para repensar el equilibrio y la diversidad en la escena de la coctelería actual”.Para Audrey Hands, bartender y directora creativa del bar Rayo (Ciudad de México), destaca que Coleman tuvo el valor y el tesón “de abrirse lugar como mujer en un mundo profundamente masculino. Fue head bartender en el hotel The Savoy en una época donde eso era impensable. Su verdadero hito fue abrir camino, demostrar que el talento, la técnica y la personalidad no tienen género. Ayudó a romper estereotipos que todavía hoy seguimos desafiando”. Hands piensa que la figura de Coleman recuerda que la hospitalidad no pertenece a un perfil concreto “sino a quienes tienen la sensibilidad, el conocimiento y la pasión por servir”.En su habilidad para mezclar, Coleman generó un cóctel que hoy se considera uno de esos clásicos que todo bartender que se precie debe conocer. Se trata del Hanky Panky, recogido en el recetario The Savoy Cocktail Book (1930), publicado por su sucesor, Harry Craddock, que documentó las bebidas que se servían en aquella barra. El Hanky Panky es una versión de un Martínez, el precursor del martini dulce, para el que se usa ginebra, vermut dulce, unas gotas de Fernet Branca y piel de naranja para decorar. “Si bien el Martínez usaba cereza maraschino y bitters, el uso de Coleman del Fernet-Branca no solamente innova el perfil de ese cóctel sino que ilustra cómo incluso la más mínima añadidura del licor adecuado puede alterar inmensamente el perfil de una bebida”, dice Leslie Jacobs Solmonson en Liqueur. A Global History (Reaktion Books, 2024).En el American Bar lo siguen haciendo utilizando los mismos ingredientes envejecidos y cuentan que se originó tras un pedido del cómico Charles Hawtrey, que quería algo con un poco de punch. Apuró el vaso y dijo: “by Jove! That is the real hankypanky” (“¡Por Juvenal! Esto es la travesura). En la versión de O’Mellara, Hawtrey siempre pedía algo con fuerza, y eso hizo pensar a Ada, que en 1925 declaró para el periódico The People: “Fue por él que pasé horas experimentando hasta que inventé un cóctel nuevo”.Lee tambiénEn 1925, la carrera de Coleman llegó a su fin. Tenía unos 50 años cuando el American Bar cerró por renovaciones y anunció que Ada se retiraba, así como Ruth, la compañera que cubría los descansos de Coleman, que ya nunca más volvió a las barras. Falleció con 91 años, habiendo preparado más de un millón de cócteles y convertida en una de las bartenders más influyentes de la historia.El legado de Coleman sigue vivo en nuestros días con iniciativas como la de Celebrate Her, una asociación que visibiliza el papel de las mujeres en el sector de la hostelería desde 2020, y que ha declarado que el 26 de marzo es el Día Mundial del Hanky Panky. Asimismo, The Ada Coleman Project tiene el propósito de poner de relieve el trabajo de las mujeres tras la barra con charlas, eventos y colaboraciones, “con el propósito de construir puentes y arrojar luz sobre trayectorias que pasan desapercibidas”, dice Marot, que recuerda que su cóctel puede disfrutarse “en instituciones como el Harry’s Bar de Paris y también en bares de hoteles palaciegos en toda Francia”.Hanky-Panky según Liqueur. A Global History (Reaktion Books, 2024), de Leslie Jacobs Solmonson45 ml de ginebra dry2 golpes de Fernet-Branca45 ml de vermut dulceVerter todos los ingredientes en un vaso mezclador lleno de hielo. Remover vigorosamente durante 30 segundos. Colar en un vaso de cóctel.