Mit 40 Mark „Kopfgeld“ begann das Wirtschaftswunder

PfadnavigationHomeGeschichte80 Jahre WELT1948Mit 40 Mark „Kopfgeld“ begann das WirtschaftswunderStand: 09.04.2026Lesedauer: 4 MinutenDie „gute harte Mark“ (Foto 1950) ermöglichte der westdeutschen Wirtschaft ab 1948 einen ungeahnten Aufstieg. Anfangs aber gab es noch keine neuen Münzen, sondern nur Papiergeld.Quelle: picture-alliance/akg-imagesDie Währungsreform startete in den drei westlichen Besatzungszonen Deutschlands am 20. Juni 1948. Es war der Beginn der sozialen Marktwirtschaft nach Ludwig Erhards Konzept. Die neue Folge unserer Serie zu 80 Jahren WELT.Gerüchte hatte es unzählige gegeben. Daher war niemand überrascht, dass in den drei westlichen Besatzungszonen Deutschlands eine neue Währung eingeführt werden sollte. Doch bis (fast) zuletzt blieben wesentliche Details unter Verschluss. Bis zum 19. Juni 1948: An diesem Sonnabend berichtete WELT wie fast alle anderen Zeitungen in „Trizonesien“ (das bekannte Spottlied „Wir sind die Eingeborenen von Trizonesien“ gab es zwar noch nicht, den Begriff aber schon) über die bevorstehende Reform. „In der Nacht von Sonntag auf Montag, um 0.00 Uhr, erhalten die drei Westzonen Deutschlands eine neue Währung. Sie heißt Deutsche Mark. Gleichzeitig verliert das alte Geld seine Gültigkeit“, meldete WELT. Nur Münzen und kleine Scheine bis zum Nennwert von einer Reichsmark würden für eine Übergangszeit noch benutzt werden können, allerdings nur zu einem Zehntel des Nennwertes. Löhne und Gehälter blieben gleich. Jeder Deutsche sollte am Sonntag ein „Kopfgeld“ von 40 Deutschen Mark erhalten, nämlich einen 20-, zwei Fünf-, drei Zwei- und zwei Ein- sowie vier Halbmarkscheine. Einen Monat später gab es einen Nachschlag von 20 Deutschen Mark. Außerdem wurden sämtliche Preiskontrollen aufgegeben, die ohnehin längst nur noch pro forma galten, weil der Schwarzmarkt blühte.Psychologisch war das neue Geld extrem wichtig; als ökonomisch bedeutsamer erwies sich aber die Umstellung der sonstigen Werte. Hierfür hatten Wirtschaftsexperten um Ludwig Erhard komplizierte Tabellen aufgestellt: Mieten und Pachtzahlungen, Löhne und Gehälter sowie Renten und Pensionszahlungen wurden im Verhältnis eins zu eins von Reichsmark auf Deutsche Mark umgestellt; Schulden und Kredite dagegen im Verhältnis zehn zu eins.Bankguthaben in Reichsmark dagegen wurden zunächst pauschal um 540 Reichsmark reduziert, der Rest kam hälftig auf ein verfügbares Konto und auf ein Sperrkonto. Das verfügbare Konto wurde in die neue Währung umgestellt, vom Sperrkonto später 70 Prozent ersatzlos gestrichen, 20 Prozent abermals umgestellt und die restlichen zehn Prozent blieben meist bis 1957 gesperrt.Lesen Sie auchUnzählige Kontenguthaben verfielen allerdings auch vollständig. Darunter alle von staatlichen Stellen aus der Zeit bis zum Mai 1945, die meisten von Toten, die keine persönlichen Erben mehr hatten, und natürlich sämtliche der verbotenen NSDAP. Auf diese Weise löste sich zum Beispiel das viele Millionen große Privatvermögen Adolf Hitlers auf: Seine Konten, die nominell der Parteiverlag Franz Eher Nachfolger geführt hatte, wurden einfach nicht umgestellt.Nach diesem mehrstufigen Verfahren wurden Sparguthaben und sonstiges Buchgeld im Verhältnis 100 Reichsmark zu 6,50 Deutschen Mark umgestellt – derselbe Faktor, der letztlich auch für Bargeld galt. Damit betrug nach Abschluss der Umstellung der nominelle Geldumlauf in den drei westlichen Besatzungszonen etwa 20 Milliarden Deutsche Mark, gegenüber mehr als 300 Milliarden Reichsmark zuvor.Ab Geschäftsöffnung am Montag, dem 21. Juni 1948, war die Deutsche Mark das allein gültige Zahlungsmittel in den drei westlichen Besatzungszonen Deutschlands. Doch auch wer vor dem 20. Juni fleißig die wegen der Inflation längst faktisch wertlosen Kleinmünzen gesammelt hatte, konnte sich nicht unbedingt freuen. Denn mit ganzen Säcken solcher Münzen durfte man nicht bezahlen, und sie wurden auch nicht mehr umgetauscht. Auf diese Weise wurde Missbrauch effektiv verhindert. „Nun ist es also so weit: Die Währungsreform ist da. Es ist gut, dass sie da ist“, kommentierte WELT im Leitartikel. Damit eine Volkswirtschaft funktioniere, müsse man disponieren können, fügte der (wie damals üblich namentlich nicht gezeichnete) Kommentar hinzu und fuhr mit einer Binsenweisheit fort: „Niemand wirtschaftet und arbeitet, um Waren und Leistungen zu verschenken, um nachher ärmer zu sein als vorher.“Das richtete sich an die auch 1948 bereits beträchtliche Zahl von Menschen, die sozialistischen Illusionen anhingen. Fast alle von ihnen erwarteten jedoch in ihrem eigenen Lebensbereich zugleich für sich selbst stets niedrige Preise sowie möglichst hohe Kosten für andere.Solch irriger Sicht setzte WELT klare Worte wirtschaftlicher Vernunft entgegen: „So ist es wirklich gut, dass die Währungsreform da ist. Nicht, weil wir nun plötzlich wieder reich sein und alles haben werden, was wir uns wünschen.“ Davon könne keine Rede sein – ganz im Gegenteil: „Wir werden jetzt erst sehen, wie arm wir sind. Wir werden wieder lernen müssen, mit dem Groschen, ja mit dem Pfennig zu rechnen. Wir werden weitere Jahre der Knappheit und des Mangels auf uns nehmen müssen.“Das traf zu, und dennoch erwies sich die Währungsreform als Zäsur. Die Deutsche Mark erlaubte es, eine Marktwirtschaft aufzubauen, die direkt zum Wirtschaftswunder der 1950er-Jahre führte, dem die Bundesrepublik ihren politischen und gesellschaftlichen Erfolg verdankt. Wesentlich dazu trug die gewahrte Geheimhaltung der Details bis zum 19. Juni 1948 bei: Sie hinderte Glücksritter daran, Lücken der Umstellung aufzuspüren und für ihre Zwecke zu nutzen. Sven Felix Kellerhoff ist Leitender Redakteur bei WELTGeschichte. Während seines Studiums an der Freien Universität Berlin war er Mitarbeiter bei Henning Köhler, dem Verfasser einer der beiden bis heute wichtigsten Adenauer-Biografien.