Nuevos avances para comprender cómo se origina el cáncer infantil más frecuente

Lea este artículo en catalánLa leucemia es el cáncer infantil más frecuente. En este tipo de cáncer, que afecta a las células de la sangre, una de las anomalías más frecuentes es la presencia de células con un exceso de cromosomas, una condición que genera inestabilidad cromosómica. Un estudio en la revista Cell Reports muestra que esta inestabilidad en los cromosomas disminuye la multiplicación de las células afectadas, retrasa su desarrollo y permite que algunas de ellas se mantengan como clones poco comunes y duraderos en la médula ósea, pero sin provocar leucemia.Para llevar a cabo la investigación, el equipo ha utilizado técnicas avanzadas como la secuenciación genética en célula individualEl estudio, llevado a cabo con modelos animales, está liderado por los profesores e investigadores Òscar Molina y Pablo Menéndez, de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Barcelona y del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras. Además, cuenta con Namitha Thampi como primera autora. El trabajo propone que la enfermedad se desarrolla en dos fases diferenciadas.La primera tiene lugar antes del nacimiento, cuando algunas células del feto presentan un número anormal de cromosomas, un fenómeno conocido como hiperdiploidía. Estas células no son cancerosas por sí mismas, pero constituyen un estado previo.De izquierda a derecha, los investigadores Pablo Menéndez, Namitha Thampi y Òscar MolinaUBLa segunda fase ocurre después del nacimiento, cuando factores aún desconocidos desencadenan la transformación maligna de estas células. Entre ambas etapas puede existir una ventana de entre dos y seis años, que coincide con el momento en que se diagnostican más casos de esta leucemia en niños.Los investigadores apuntan que una respuesta exagerada del sistema inmunitario ante infecciones comunes podría ser uno de los factores que favorecen esta transformación.LLA-B infantil Actualmente, presenta altas tasas de curación, de entre el 80 % y el 90 %, gracias a tratamientos como la quimioterapia o la inmunoterapiaEste proceso causa un rápido crecimiento de células. Si hay clones preleucémicos con cromosomas adicionales entre ellas, también se multiplican. Esto aumenta la probabilidad de que se acumulen errores genéticos que pueden llevar a leucemia.Entre el 35 % y el 40 % de los casos presentan células con más cromosomas de lo habitual —entre 51 y 63 en lugar de 46—, un exceso que se origina durante el desarrollo fetal. Estas alteraciones causan inestabilidad en los cromosomas que, a pesar de disminuir la capacidad normal de las células, puede ayudar a su desarrollo como un tumor en ciertas circunstancias. A pesar de ello, estas células pueden permanecer durante años en la médula ósea sin provocar síntomas, lo que dificulta identificar qué factores activan finalmente la enfermedad.Para llevar a cabo la investigación, el equipo ha utilizado técnicas avanzadas como la secuenciación genética en célula individual, modelos experimentales en ratones y microscopía de alta resolución, además de trabajar con células madre fetales humanas, un recurso poco habitual en este tipo de estudios.Actualmente, la LLA-B infantil presenta altas tasas de curación, de entre el 80 % y el 90 %, gracias a tratamientos como la quimioterapia o la inmunoterapia. Sin embargo, los autores destacan que comprender mejor cómo se origina la enfermedad será clave para desarrollar estrategias de prevención en el futuro.