Cambio de rumbo del Banco Mundial: ¿por qué apoya ahora la energía nuclear?

Tras años de estar centrado en el cambio climático y en la dependencia de fuentes renovables como la eólica y la solar, el Banco Mundial, la mayor entidad financiera multilateral del mundo, ha acabado por enfrentarse esta primavera a la realidad: las cuentas para alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en el 2050 no cuadran sin el uso de la energía nuclear, dada su escala, su fiabilidad y sus bajas emisiones. Ajay Banga, presidente del Banco y antiguo ejecutivo del sector financiero privado, ha reconocido el problema de las cifras y ha convencido al consejo del Banco para que levante la prohibición de la energía nuclear. Ya era hora, y ha sido una decisión innecesariamente valiente.Pese a que la energía nuclear es una de las formas de energía disponibles con menos emisiones de carbono, el Banco había prohibido la financiación de cualquier proyecto nuclear, aunque con anterioridad la había apoyado. Las justificaciones más recientes, bajo la presidencia de Jim Kim en el 2013, eran que se trataba de una tecnología “extremadamente política” y “peligrosa”, que planteaba problemas de proliferación y que el Banco no tenía la “experiencia” necesaria para evaluar los proyectos nucleares.1Esas excusas se esgrimieron pese a que la tecnología nuclear está probada y es segura. A nivel mundial, la geopolítica también obligó a impulsar el aumento de la capacidad nuclear acordado en el 2023 durante la COP282 celebrada en Dubái, donde más de 30 países se comprometieron a triplicar la energía nuclear a mediados de siglo. El comunicado emitido entonces instaba al Banco y a otras instituciones de desarrollo a “fomentar la inclusión de la energía nuclear en las políticas de préstamos energéticos de sus organizaciones”. De ese modo, los dirigentes mundiales dieron un fuerte respaldo al Banco Mundial para que reconsiderara sus políticas y permitiera a sus “clientes” (gobiernos soberanos) tener más voz en la cesta energética que mejor se ajuste a sus circunstancias particulares. En EE.UU., la energía nuclear proporciona en torno a la mitad de la generación de energía sin emisiones de carbono,3 y un 19% de la red eléctrica total4 sin los problemas de intermitencia de la energía eólica y solar, que dependen de los caprichos de la madre naturaleza. En España, la energía nuclear genera un 20% de la electricidad total del país, algo menos que la energía eólica (23%) y algo más que la energía solar (17%).5Los motivos del Banco Mundial¿Qué ha obligado, pues, al Banco Mundial a dar marcha atrás en sus políticas? No solo las matemáticas, sino también la geopolítica. La invasión de Ucrania por parte de Putin cambió de forma drástica el mapa energético de Europa. Alemania se había opuesto con firmeza a la energía nuclear gracias a su Partido Verde; pero, en el 2022, las aspiraciones alemanas de eliminar al mismo tiempo el carbón y la energía nuclear chocaron con la realidad del mercado, dependiente del petróleo y el gas natural rusos. Desde entonces, Alemania ha tenido que hacer una serie de concesiones embarazosas, como la reactivación de las centrales de carbón. Los alemanes reconocieron que sería casi imposible cumplir sus objetivos climáticos al cerrar sus tres últimas centrales nucleares,6 y ahora sus dirigentes han declarado, quizás con cierto pesar, que es demasiado tarde para dar marcha atrás y reabrirlas.La demolición de una de las centrales nucleares alemanas, la de Gundremmingen, en el sur del país, en octubre del 2025 KARL-JOSEF HILDENBRAND / AFPLa diversidad energética es importante porque garantiza la resiliencia, la fiabilidad y la protección frente a los precios elevados de cualquier tipo de combustible. El Banco debería apoyar los esfuerzos de los países en ese sentido. Incluso en Estados Unidos se ha producido un acuerdo bipartidista excepcional sobre la necesidad de diversificar las fuentes de energía. En el 2014, el Gobierno de Barack Obama señaló que Estados Unidos necesitaba una “estrategia energética agresiva que abarcara todas las opciones” con el fin de “aprovechar los avances, fomentar el crecimiento económico y proteger el planeta para las generaciones futuras”.7 El Gobierno de Donald Trump se ha centrado sobre todo en la fiabilidad del suministro eléctrico (incluida la mejora de los plazos de entrega y también los costes de la energía nuclear), dados los avances de China en ese campo y el dominio de Rusia en las exportaciones. Mediante el uso de órdenes ejecutivas para reformar el organismo regulador del sector8 con el fin de acelerar la concesión de licencias, Estados Unidos se ha propuesto añadir 300 gigavatios de energía nuclear en el 2050, acelerar las pruebas de los reactores, aumentar la producción nacional de combustible y explorar el reciclaje y el reprocesamiento del combustible.9 El país también ha anunciado hace poco una alianza con el Reino Unido para acelerar la construcción de centrales nucleares, lo que demuestra un creciente nivel de colaboración y compromiso para hacer de la energía nuclear una parte de la seguridad energética futura.10Los países en desarrolloEste resurgir del interés por la energía nuclear tiene su origen en la necesidad desesperada de los países en desarrollo de contar con una energía fiable para hacer crecer la economía. De hecho, muchos de los clientes del Banco ya habían optado por hacer de la energía nuclear la base de sus redes eléctricas. Ahora bien, en ausencia de apoyo por parte del Banco, esos países recurrieron a diseñadores de proyectos y prestamistas autoritarios y ajenos al mercado. Rusia y China dominan la financiación de la energía nuclear, lo que obliga a los países a participar en proyectos que utilizan su tecnología, su suministro de combustible y préstamos a largo plazo denominados en su moneda. El reactor nuclear bangladeshí Roppur 1, por ejemplo, ilustra el modo en que los países en desarrollo se han visto limitados por la apatía de los prestamistas ricos en materia de préstamos nucleares. Contemplado durante décadas como una solución energética, el reactor ya se está construyendo y se espera que entre en funcionamiento a finales de este año gracias a una asociación de construcción con Rosatom, la empresa estatal rusa. Dicha empresa también está construyendo el reactor El Dabaa 1 en Egipto, uno de la veintena que hay en construcción en ese país.11RosatomLVHasta ahora, el Banco ha justificado su aversión hacia la energía nuclear argumentando que no tenía los conocimientos técnicos necesarios, que la tecnología era demasiado cara o que no era su función ayudar a comercializar tecnologías avanzadas. Ahora que el Banco reconoce que ese rechazo ya no es justificable, ¿cómo puede aprovechar su experiencia en financiación para apoyar proyectos nucleares en diferentes países? En primer lugar, forma parte del sistema de las Naciones Unidas, junto con organizaciones como el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA/IAEA), con el que colabora12 en sus nuevos programas nucleares. Acceder a esa experiencia técnica no es diferente a que el Banco se asocie con expertos y entidades externas en muchos otros proyectos de ámbitos tan diversos como la contaminación atmosférica, el riego, la modernización de la Administración pública y las fuentes de energía como la hidroeléctrica y la geotérmica.Financiación, escala y desarrolloPor lo general, las centrales nucleares suelen ser caras y cuestan por encima de lo que el Banco suele prestar para un proyecto. Sin embargo, con las nuevas tecnologías nucleares, como los reactores modulares pequeños (SMR) avanzados y los microrreactores, esa situación económica podría cambiar; sobre todo, si, como ha propuesto el presidente Banga, el Banco financia muchos proyectos a la vez para conseguir economías de escala que solo él puede lograr. Ahora bien, a corto plazo, tomar medidas que ayuden a los países a entender que la energía nuclear puede ser útil facilitará el apoyo de los proyectos por parte de otras instituciones financieras (como el Export-Import Bank de Estados Unidos).El Banco debe reaccionar (y hacerlo deprisa) ante esas crecientes presiones, habida cuenta de su mandato de aumentar el desarrollo económico y reducir la pobreza mundial. Se prevé que el consumo de energía (sobre todo, en los países en desarrollo) siga aumentando de modo exponencial; y se estima que la demanda se habrá duplicado en el 2035, aunque aumente la eficiencia. Según una evaluación del OIEA/IAEA realizada en el 2024, la demanda mundial de energía aumentó el año pasado muchísimo más deprisa que la media, en torno a un 70%; y pasó de un 1,3% de la década anterior (2013-2023) a un 2,2%.13 Los clientes del Banco Mundial, países de ingresos bajos y medios, representaron la gran mayoría de ese crecimiento, con más de un 80% del total. Los países de ingresos altos, que habían experimentado varios años de descenso de la demanda, invirtieron la tendencia y también registraron un crecimiento de la demanda de casi un 1%.Diversidad de fuentes energéticasLa energía nuclear debe ser una parte importante de la cesta energética de cualquier país, y todos los países necesitan fuentes de energía diversas, incluidos los del Sur Global a los que presta servicio el Banco Mundial. El uso de la energía está muy relacionado con el desarrollo y con la prosperidad. A lo largo de la historia, ningún país se ha desarrollado económicamente sin una energía asequible, segura y fiable. De hecho, a medida que se añade más energía renovable a las redes, se necesita más energía de base disponible para proporcionar respaldo.14 Dados los largos plazos requeridos para la construcción de nuevas fuentes de energía, el Banco Mundial necesita actuar con urgencia: según el propio Banco, la inversión anual en generación, redes y almacenamiento se duplicará con creces y pasará de 280.000 millones de dólares a 630.000 millones para satisfacer esas crecientes necesidades en el 2035.15África es un buen ejemplo de cómo ese cambio de política puede tener un impacto drástico. El Banco y sus principales accionistas de los países desarrollados habían limitado (quizás de forma no intencionada) la capacidad de África para aprovechar sus propios recursos energéticos (como el gas), pese a que el continente emite menos de un 3% de los gases de efecto invernadero del mundo.16 Si bien se sostenía que el enfoque energético del continente podía dar un salto cualitativo (es decir, saltarse los suministros de carga base como los combustibles fósiles y pasar directamente a las energías verdes), no se tenían en cuenta factores como la intermitencia, el coste y la incapacidad de ampliar esas tecnologías. Dicha política se mantuvo incluso cuando muchos países europeos recorrieron África con el sombrero en la mano cuando Putin invadió Ucrania en busca de exportaciones de petróleo y gas,17 una hipocresía que no pasó inadvertida a los dirigentes africanos.18 África, en particular, sufre una aguda pobreza energética, con 600 millones de personas sin acceso a la electricidad, según la IEA.19 El Banco necesitaba un nuevo paradigma que incluyera proyectos de energía de base que desarrollaran de forma responsable los recursos naturales de un país para permitir el desarrollo económico.En otros lugares, los cortes de energía causados por apagones en el mundo desarrollado, como los de la península Ibérica a principios de 2025, evidenciaron la necesidad de una red eléctrica resistente y diversificada. La energía nuclear puede complementar a la solar y la eólica; la electricidad estable y sin emisiones de carbono es importante para abastecer a fábricas, centros de salud, escuelas y sistemas de agua; sobre todo, ahora que las economías y la población del Sur Global siguen creciendo.Mientras, los precios de la energía para los hogares alemanes son los quintos más altos del mundo, tres veces más elevados que los precios de EE.UU. Tales precios han supuesto un gran coste para la economía alemana; han provocado una pérdida de productividad y de puestos de trabajo, así como un declive industrial general. Todo eso ha ocurrido al tiempo que China aumenta las exportaciones subvencionadas destinadas a acabar con todos sus competidores en el sector manufacturero. China, que se autoproclama la principal potencia del Sur Global, comprende la necesidad de reducir la dependencia de la energía extranjeras, por lo que ahora no solo domina la fabricación de energía solar y eólica, sino que también se ha dedicado a desarrollar intensamente su capacidad nuclear. Mientras Europa y el resto del mundo desarrollado se mostraban cada vez más preocupados por la energía nuclear, China siguió adelante y ahora construye más reactores que los seis países siguientes juntos (India, Turquía, Egipto, Rusia, Reino Unido y Corea del Sur).20 De hecho, tiene más reactores nucleares en construcción que cualquier otro país y está aprobando nuevas centrales a un ritmo vertiginoso, con diez nuevos reactores inaugurados en cada uno de los dos últimos años.21 Según BloombergNEF, el país superará a Francia y EE.UU. como principal generador de energía atómica en el 2030. China también está desarrollando rápidamente un reactor nuclear a prueba de fusión del núcleo, un hito largamente perseguido por las empresas y el Departamento de Defensa estadounidenses.A nivel mundial, se han construido y se construirán nuevos proyectos nucleares con el Banco o sin él, porque los países en desarrollo se centrarán en las fuentes de energía más fiables para su desarrollo económico. La actual burocracia del Banco también dificulta su competitividad en relación con los prestamistas soberanos y multilaterales en las esferas de influencia de Rusia y China. Por ejemplo, un proyecto típico del Banco tarda más de dos años en ser aprobado; no es de extrañar que el Banco Asiático de Inversión en Infraestructuras (AIIB) de China, que no impone condiciones a sus préstamos, haya conseguido tantos clientes.Sobre el futuroDe cara al futuro, dado que el Banco desempeña un papel importante en el establecimiento de normas, es de esperar que su renovada aceptación de la tecnología nuclear anime a otros prestamistas multilaterales a sumarse a ella, quizás incluso en la cofinanciación de proyectos de energía nuclear. El Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo, por ejemplo, se ha centrado sobre todo en proyectos nucleares relacionados con la seguridad, como el desmantelamiento y la descontaminación medioambiental. Hace poco, celebró una conferencia durante la cual se inclinó por la idea de invertir también en tecnología nuclear avanzada.22En conjunto, el cambio de política del Banco (aunque con retraso) es positivo y demuestra que la energía nuclear merece un lugar en el mix energético de todos los países. Ahora, el Banco debe tomar medidas para desarrollar sus propias capacidades y garantizar que el cambio se traduzca en más energía nuclear para los numerosos países del Sur Global que desean con urgencia desarrollarse económicamente y necesitan energía para impulsar sus economías sin depender para ello de países autoritarios y ajenos al libre mercado. Es el único modo de satisfacer las necesidades energéticas de las economías en desarrollo y crear un futuro próspero para todos.D.J. Nordquist es antigua ejecutiva del Banco Mundial para Estados Unidos.Notas1. “World Bank says no money for nuclear power”, Phys.org, 27/XI/2013.2. Departamento de Energía de Estados Unidos, “At COP28, Countries Launch Declaration to Triple Nuclear Energy Capacity by 2050”, Energy.gov, 1/XII/2023.3. Administración de Información Energética de Estados Unidos, EIA, “Total Energy”, https://www.eia.gov/totalenergy/data/browser/index.php?tbl=T07.02B#/?f=A&start=1949&end=2024&charted=5-15.4. Agencia de Información Energética de Estados Unidos, EIA; “What is U.S. electricity generation by energy source?”.5. Red Eléctrica (Redeia), “Renewable energies generated 56% of Spain’s electricity mix in 2024”, Redeia, enero 2025.6. Bojan Pancevski y Georgi Kanthev, “Nuclear power plants could stay open, says Germany”, The Wall Street Journal, 3/VIII/2022.7. Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca, “The All-Of-The-Above Energy Strategy as a Path to Sustainable Economic Growth”, Casa Blanca, julio 2014.8. Casa Blanca, “Ordering the reform of the Nuclear Regulatory Commission”, 23/V/2025.9. Departamento de Energía de Estados Unidos, “9 key takeaways from President Trump’s Executive Orders on nuclear energy”, 10/VI/2025.10. Stanley Reed, “U.S.-British Deal Would Speed Nuclear Plant Construction”, The New York Times, 15/IX/2025.11. World Nuclear Association, “Nuclear Power in Russia”, 1/V/2025.12. Banco Mundial, “Remarks by World Bank Group President Ajay Banga at the signing of a partnership agreement with IAEA Director General Rafael Grossi”, 25/VI/2025.13. Agencia Internacional de la Energía (IEA), “Global Trends”, en Global Energy Review 2025, marzo 2025.14. IEA, “Executive Summary”, Gas Market Report, Q1-2025, I/2025.15. Banco Mundial, “Remarks by World Bank Group President Ajay Banga at the signing of a partnership agreement with IAEA Director General Rafael Grossi”, 25/VI/2025.16. Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), “Responding to climate change”, www.unep.org/regions/africa/regional-initiatives/responding-climate-change.17. Reuters, “Energy-hungry Germany’s Scholz courts Africa as crises elsewhere bite”, 27/X/2023.18. Neil Munshi, Paul Burkhardt y William Clowes, “Europe’s rush to buy Africa’s natural gas draws cries of hypocrisy”, Bloomberg, 10/VII/2022.19. Agencia Internacional de la Energía (IEA), “Africa in an evolving global context”, en Africa Energy Outlook 2022, mayo 2023.20. Amy Ouyang, “A nuclear renaissance around the corner (Part I)”, MacroPolo, 16/V/2024.21. “China makes $31 billion nuclear push with record approvals”, Bloomberg, 20/VIII/2024.22. “EBRD’s ‘evolving view’ on new nuclear projects”, World Nuclear News, 4/IX/2025.Cómo leer Vanguardia DossierVERSIÓN IMPRESA• Compra de ejemplar. La edición impresa de VANGUARDIA DOSSIER se puede adquirir en quioscos y librerías habituales al precio de 12 euros.• Suscripción. Solicita tu suscripción llamando al 933481482 y recibirás VANGUARDIA DOSSIER cómodamente en tu domicilio.VERSIÓN DIGITAL• Compra de ejemplar. 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