Venezuela aprueba una nueva ley de minas: cuáles son las otras riquezas naturales que tiene el país además del petróleo

Fuente de la imagen, JOHNNY PARRA/AFP via Getty ImagesPie de foto, El subsuelo venezolano no solo guarda vastos yacimientos de petróleo y de gas, sino de otros recursos minerales.Autor, Título del autor, BBC News Mundo11 febrero 2026Actualizado 10 abril 2026Tiempo de lectura: 10 minEste artículo fue originalmente publicado el 11 de febrero de 2026, antes de la aprobación de la Ley de Minas, y actualizado para una mayor comprensión del tema. Una apertura de facto de la minería venezolana a las manos extranjeras.Eso es lo que supone la nueva Ley de Minas aprobada este jueves por la Venezuela" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="48832" data-entity-type="organization">Asamblea Nacional de Venezuela, de mayoría oficialista.Tras la reforma parcial de la Ley de Hidrocarburos y de la de aceleración de trámites, esta es la tercera norma que se aprueba en el contexto de la cooperación económica con EE.UU., que ejerce un tutelaje sobre Miraflores desde el 3 de enero, cuando capturaron a Nicolás Maduro y a Cilia Flores.En el caso de la reforma petrolera, ofrece garantías a la inversión privada y modifica el modelo estatista ideado por Hugo Chávez.Con la nueva Ley de Minas se pretende modernizar esa industria del país y atraer a empresas privadas para que exploten tanto el oro como los minerales esenciales que hay en Venezuela.Además, según la nueva legislación, se penaliza la extracción ilegal así como la degradación del medio ambiente, ambos grandes problemas especialmente en la zona conocida como el Arco Minero del Orinoco. Como indica un informe de International Crisis Group, "desde hace dos décadas hay extensa minería de oro ilícita en el sur de Venezuela" que, agrega, ha "crecido rápidamente en los últimos diez años, a medida que grupos criminales y guerrillas han tomado el control de amplias zonas de los estados Bolívar y Amazonas".Saltar Más leídas y continuar leyendoMás leídasFinal de Más leídasFuente de la imagen, Pedro MATTEY / AFP via Getty ImagesPie de foto, EE.UU. ha dicho que quiere "acceso total" a las reservas petroleras venezolanas, las cuales son las mayores del mundo, según organismos como la OPEP.Saltar Podcast y continuar leyendoEl nuevo podcast de BBC Mundo sobre un amor que triunfó contra todo pronósticoEpisodiosFin de PodcastY aunque Venezuela y el petróleo son casi sinónimos, en las entrañas del suelo del país sudamericano no solo hay crudo, sino también grandes yacimientos de distintos metales y minerales.Durante años, Chávez y su sucesor, Nicolás Maduro, achacaron sus malas relaciones con Estados Unidos al interés de Washington por apropiarse de esos recursos."¿Cuál es la meta del gobierno actual de EE.UU.? Ya lo han dicho: agarrarse todo el petróleo de Venezuela, el oro, las tierras raras, las riquezas de Venezuela", declaró Maduro en una entrevista difundida el 1 de enero, dos días antes de la inédita operación militar que Donald Trump ordenó ejecutar contra Venezuela y la cual terminó con su captura.Las primeras palabras del mandatario estadounidense luego de esos sucesos parecieron confirmar las sospechas."Lo que necesitamos (de las autoridades interinas venezolanas) es acceso total. Acceso total al petróleo y a otras cosas en el país que nos permitan reconstruirlo", dijo Trump.En ese momento, para los analistas consultados por BBC Mundo y para el propio gobierno interino venezolano esas "otras cosas" que no especificó el mandatario estadounidense parecen incluir los también vastos yacimientos minerales del país.Un amplio inventario"En Venezuela no solamente existe el petróleo como recurso mineral importante, sino que también hay otros, una minoría de los cuales han comenzado a ser explotados", le dijo a BBC Mundo el geólogo venezolano Gustavo Coronel.¿Cuáles son esos minerales? "El hierro, la bauxita y el oro", enumeró el experto, quien fue uno de los directivos fundadores de Petróleos de Venezuela (Pdvsa).Por su parte, Emiliano Terán Mantovani, sociólogo de la Universidad Central de Venezuela (UCV) agregó a la lista "los diamantes, el coltán, el níquel, el cobre y el carbón". Terán Mantovani es un investigador especializado en los impactos en América Latina del llamado "extractivismo" (la explotación y exportación de grandes volúmenes de recursos naturales con escaso procesamiento).Las autoridades, entretanto, han asegurado que en el país hay al menos 50 minerales y estiman que unos 15 pueden ser explotados comercialmente.Según el Centro Internacional de Inversión Productiva (CIIP), organismo adscrito a la Vicepresidencia venezolana, el país tiene la octava reserva mundial de hierro, con 14.721 millones de toneladas métricas, y posee más de 321 millones de toneladas de bauxita, que es la materia prima para obtener aluminio metálico, con el cual se fabrican aviones, automóviles y otros productos.En lo que se refiere al oro, el CIIP asegura que el país alberga entre 2.200 y 8.000 toneladas, lo que convertiría a Venezuela en la segunda reserva mundial de este metal precioso. No obstante, los expertos consultados por BBC Mundo advirtieron que esos datos no han sido verificados independientemente."Nadie sabe, ni siquiera el gobierno, a cuánto ascienden las reservas probadas de oro, porque la explotación ha sido muy desorganizada y no se han realizado más estudios", afirmó Coronel.La mayoría de los yacimientos de estos minerales se ubican al sureste del país, en particular en la región de Guayana, conformada por los estados Bolívar, Amazonas y Delta Amacuro, y algunos de ellos son explotados desde hace varias décadas.Sin embargo, en otras partes del país como en la península de La Guajira, en el occidental estado Zulia, fronterizo con Colombia, hay depósitos de carbón; mientras que los de cobre están esparcidos por el centro-norte y el nororiente.Fuente de la imagen, Jesus Vargas/Getty ImagesPie de foto, Este mes, la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, afirmó que el oro "mantiene el servicio exterior" y financia "a los deportistas venezolanos".El misterio de las tierras rarasEn los últimos años, las autoridades venezolanas han asegurado que en el país hay depósitos de las llamadas tierras raras —esos 17 elementos químicos tan demandados actualmente para fabricar baterías, pantallas, imanes y otros equipos tecnológicos—, una afirmación que los expertos respaldan."En el año 1971 se hizo un levantamiento aeromagnético y se detectó la presencia de tierras raras en el cerro Impacto, ubicado entre los estados Bolívar y Amazonas", aseguró Coronel.El torio —un elemento altamente radioactivo y muy apreciado en la industria nuclear— fue identificado junto con el niobio y el tantalio, se lee en un informe del Servicio Geológico de EE. UU. (USGS, por sus siglas en inglés) fechado en 1990. No obstante, el organismo estadounidense no incluye al país sudamericano entre aquellos que poseen depósitos de tierras raras por falta de datos. ¿La razón? Décadas después de los primeros hallazgos, todavía se desconoce qué tan importantes son estos yacimientos."Esos minerales están en una zona de difícil acceso, con abundante vegetación y están cubiertos por una enorme cantidad de sedimentos, por lo cual se requiere de excavaciones y perforaciones que afectarían seriamente el medio ambiente", explicó Coronel.Fuente de la imagen, Gamma-Rapho via Getty ImagesPie de foto, Las autoridades venezolanas aseguran que el país tiene las octavas reservas de hierro del mundo, mineral fundamental para sectores como la industria y la construcción.Por su parte, las autoridades han asegurado que los depósitos de estos elementos, así como de coltán —un mineral crítico, también muy demandado por la industria tecnológica civil y militar—, son grandes."Las reservas (de coltán) en Venezuela pudieran, en una evaluación muy preliminar, aproximarse a los US$100.000 millones", aseveró Chávez durante un discurso en el Parlamento en 2010.No obstante, no fue sino ocho años después cuando se conoció la primera exportación del llamado "oro azul". En 2018, el entonces ministro de Desarrollo Minero, Víctor Cano, anunció que cinco toneladas de coltán, por un valor de US$330.000, fueron vendidas a Italia. Desde entonces, no se ha informado de nuevos envíos de este mineral al exterior, al menos de manera formal, pero reportes de organizaciones ambientalistas y de medios locales apuntan a un creciente contrabando del mineral.El plan BAunque la tradición minera venezolana se remonta a tiempos de la colonia, nunca fue un motor de la economía venezolana, pese a su potencial.No obstante, esto cambió a partir de la segunda mitad de la década pasada."Debido a la caída de la producción petrolera, Maduro decretó en 2016 el Arco Minero del Orinoco para explotar los minerales de la zona, en particular el oro, que ha tomado protagonismo debido a que sus elevados precios internacionales", recordó Terán.El Arco Minero es una vasta zona de más de 110.000 kilómetros cuadrados, equivalente al 12% del territorio venezolano, ubicada al norte de los estados Amazonas, Bolívar y el sur de Delta Amacuro, cerca de la Faja Petrolífera del Orinoco, donde están el grueso de las reservas de crudo venezolanas. El Arco fue dividido en cuatro bloques dependiendo de la preponderancia de yacimientos minerales que contienen."Se esperaba que unas 150 empresas participaran en la explotación del Arco, pero la falta de seguridad jurídica, la agudización de la crisis política y las sanciones internacionales lo frustraron", explicó el experto.El sector minero también fue objeto de expropiaciones durante el gobierno de Chávez y algunas de esas disputas siguen en tribunales internacionales."A partir de allí, el gobierno recurrió a la pequeña minería para recabar el oro, actividad que no siempre respeta el medioambiente ni a las comunidades indígenas", agregó Terán. Y como si lo anterior no fuera suficiente, el experto denunció que "el crimen organizado se expandió en la zona gracias a su asociación a sectores militares que se han enriquecido con el negocio minero".Las autoridades, por su parte, han reconocido que en la zona se han producido hechos irregulares. "Se llevan el oro, el coltán, los diamantes", admitió Maduro el 5 de enero de 2018. No obstante, los funcionarios aseguran que estos son casos aislados y aseguran que sus responsables son perseguidos.Fuente de la imagen, Yuri CORTEZ / AFP via Getty ImagesPie de foto, El impulso minero forzado por el colapso petrolero se ha desarrollado sin consideración ambiental y ha devastado extensas zonas del sur de Venezuela.Pese los obstáculos, la explotación de oro ha aumentado de manera constante en los últimos años, llegando a cifras sin precedentes de entre 40 y 50 toneladas al año, lo cual representa entre US$2.700 y US$3.300 millones, según fuentes nacionales e internacionales.Sin embargo, solo una pequeña porción de esos fondos ha terminado en las arcas públicas."Al Banco Central de Venezuela (BCV) apenas estaría ingresando 8% del oro explotado por concepto de regalías y 6% por autorizar las exportaciones, mientras las organizaciones criminales se estarían quedando con alrededor de 20% y las alianzas estratégicas vinculadas a la élite política con 66%", denunció la organización Transparencia Venezuela en un informe publicado en 2024.Las autoridades han sido muy opacas en cuanto a la producción de oro y no informan cuánto ingresa al BCV por este concepto. Este mes, la presidenta encargada, Delcy Rodríguez, afirmó que el oro "mantiene el servicio exterior" (embajadas y consulados) y financia "a los deportistas venezolanos" que asisten a competencias internacionales, al tiempo que reveló que en 2025 se extrajeron 9,5 toneladas del metal.Fuente de la imagen, JUAN BARRETO/AFP via Getty ImagesPie de foto, La explotación del oro se ha convertido en una importante fuente de ingresos para el Estado venezolano ante la caída de la producción petrolera.Las minas están en la miraMás allá de la petición de Trump de "acceso total", otros funcionarios estadounidenses han dejado en claro el interés de Washington por los otros recursos naturales venezolanos."Tienen hierro y todos los minerales críticos, tienen una gran historia minera que se ha oxidado, pero el presidente Trump va a arreglarlo y recuperarlo", anunció el secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick, horas después de la captura de Maduro y Flores.A lo anterior hay que sumarle que la bauxita, el níquel, el cobre y el carbón —que también posee Venezuela— fueron incorporados en noviembre de 2025 a la lista de minerales críticos fundamentales para la economía de EE. UU. que elabora el USGS, el Servicio Geológico de ese país."Los minerales críticos sustentan industrias por valor de billones de dólares, y la dependencia de las importaciones pone en riesgo sectores clave", advirtió Ned Mamula, director del USGS.Los expertos dieron por hecho que el interés de Washington no se limitará al petróleo, pues la administración estadounidense ha dejado en claro que quiere diversificar su cadena de materias primas."El oro es parte del interés de EE.UU. en esta nueva situación. No es desconocido que el presidente Trump tiene una especial predilección por el oro como lo prueba la decoración de su oficina en la Casa Blanca", apuntó Coronel.Fuente de la imagen, Manaure Quintero/Bloomberg via Getty ImagesPie de foto, Venezuela ha estado produciendo entre 30 y 50 toneladas de oro anuales en los últimos año, según organizaciones nacionales e internacionales.No obstante, el geólogo expresó preocupación por cómo puedan explotarse algunos minerales."Un gobierno democrático seguramente dejaría intacta la zona del cerro Impacto, ya que existe el riesgo de un desastre ecológico. Pero temo que ahora algunos países que necesitan desesperadamente esos minerales podrían presionar para abrir la zona a la exploración, y uno de ellos es, obviamente, EE. UU.", dijo.Terán también expresó inquietud por las apetencias de Washington."No está de más decir que aquí no hay ningún miramiento ambiental ni preocupación por la democracia o los derechos humanos; lo que estamos viendo son señales de unos acuerdos bastante subordinados que ponen en peligro la idea de soberanía que tuvimos", advirtió.Sin embargo, firmas especializadas como GlobalData Energy han expresado dudas sobre la capacidad de Venezuela para convertirse en un suministrador confiable de minerales para EE. UU. a corto plazo. ¿Por qué? Por la carencia de infraestructura moderna en el país, de estudios confiables sobre sus reservas y, sobre todo, de un marco jurídico estable, se lee en un informe publicado recientemente.Haz clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.