Rugby, Champions Cup : « Il a horreur de l’immobilisme », Damian Penaud à nouveau centre d’attraction

Le 12 avril 2026 à 09h42 PORTRAIT - Après la désillusion du dernier Tournoi, l’ailier de l’UBB a été repositionné au centre, le poste de ses débuts, pour pallier différentes absences. Une option gagnante. Passer la publicité Passer la publicité Son absence a fait grand bruit. Meilleur marqueur de l’histoire du XV de France (40 essais), Damian Penaud - au même titre que Grégory Alldritt et Gaël Fickou - n’a pas été convoqué pour la campagne victorieuse des Bleus dans le dernier Tournoi des six nations. Un coup dur et une blessure à l’ego que l’ailier de Bordeaux Bègles a soignée en se concentrant sur sa famille et sur son club. Et l’UBB a dû faire face à un gros pépin avec la blessure à l’épaule de Nicolas Depoortère, absent de long mois. Pour remédier à cela, Yannick Bru et son staff ont proposé à Penaud de revenir au centre, le poste où il avait débuté et décroché le bouclier de Brennus avec Clermont en 2017. « Il fallait que l’on trouve une solution après la blessure de Nicolas, on ne faisait pas trop les malins, confie au Figaro le manager bordelais, Yannick Bru. Damian était une option et il a répondu présent avec un altruisme et un état d’esprit exemplaire. Après ses mésaventures du Tournoi, il s’est projeté avec beaucoup d’énergie sur le club et ça l’a rendu heureux. » Titulaire à ce poste lors des trois derniers matchs de l’UBB, Damian Penaud a fait preuve d’une activité effrénée et d’une belle efficacité : 64 m gagnés, 5,5 défenseurs battus et 12,5 passes en moyenne depuis son repositionnement. Lors d’un échange avec Maxime Lucu capté par Canal+, il avait lâché : « Au centre, ce n’est pas pareil. Tu couvres tout, tu as plus de ballons, tu fais des rucks, tu plaques… » Passer la publicité Un nouveau défi Connu pour sa bonne humeur communicative, celui qui avait été élu meilleur joueur de la dernière Champions Cup (avec un record de 14 essais sur une édition) s’est lancé un nouveau défi, une sorte de retour aux sources. « Damian est quelqu’un qui a horreur de l’immobilisme, il a besoin d’être challengé, qu’on lui propose de nouvelles choses. Il avait envie de ce nouveau défi, poursuit Yannick Bru. Il a croqué dedans avec beaucoup d’appétit. Et il a, en plus, envie de confirmer. » L’intérim devrait se prolonger avec la grave blessure de Rohan Janse van Rensburg, victime d’une rupture du tendon d’Achille dimanche dernier, une minute seulement après son entrée en jeu face à Leicester. Pour l’instant, « Cheval » (son surnom) n’a rien perdu de sa force de percussion offensive. « Damian est solide, il a du ballon, quand il est en un contre un, ce n’est pas le plus facile à plaquer. Et il a les crocs », souligne Maxime Lucu. Franck Azéma, l’ancien entraîneur de l’ASM qui l’avait lancé chez les pros, nous avait expliqué lors du dernier Mondial : « Sa première qualité, c’est la vitesse, l’amplitude qu’il peut avoir dans les jambes, sa capacité à déborder quand il part en travers. Il sait qu’il en a sous la pédale. Il a énormément de puissance dans les jambes. Il peut aussi se sortir des plaquages grâce à ses raffuts. Il a également un gabarit imposant, il n’est pas maladroit de ses mains… Ça fait quand même pas mal d’atouts. » «Un joueur vraiment intelligent» Au centre de l’attaque bordelaise, Damian Penaud a rapidement trouvé des automatismes avec Yoram Moefana, pour former un solide attelage alliant puissance et vitesse. « Il a toutes les qualités pour jouer au centre. C’est quelqu’un qui franchit beaucoup, qui a une fougue incroyable. C’est un joueur de très haut niveau, a récemment salué Moefana sur Ici Gironde. Je prends du plaisir à jouer avec lui. On se parle et je pense qu’il se plaît aussi en 13. » Et le centre polynésien du XV de France de plaisanter sur sa soi-disant réputation de mauvais défenseur : « Il plaque aussi, donc je suis très content pour lui. Il est obligé, mais je sais qu’au fond de lui il aime ça. C’est Damian, il faut forcer un peu sa nature ! » Cette saison, Damian Penaud a déjà joué deux fois au centre face aux Rouge et Noir : une première sans lendemain lors du large succès toulousain mi-octobre 56-13 et, plus récemment, lors de la revanche bordelaise 44-20, pour la première (réussie) de ses trois titularisations d’affilée au poste de numéro 13. Du côté du Stade Toulousain, on est donc sur ses gardes. Notamment Thomas Ramos, son ami et ancien compagnon de chambrée à Marcoussis. « Le poste de centre lui permet de toucher encore plus de ballons. Il faudra être très vigilant car c’est un joueur qui gère très bien ses duels et attaque les espaces, met en garde l’arrière des Bleus. Il fait énormément avancer son équipe. » Un avis partagé par Noel McNamara, l’entraîneur irlandais des arrières girondins. « Damian un joueur vraiment intelligent, il comprend bien le rugby, il est capable d’être un meneur de jeu. » L’UBB en aura bien besoin pour renverser l’ogre toulousain. Rugby, Champions Cup : «Il a horreur de l’immobilisme», Damian Penaud à nouveau centre d’attraction S'ABONNER «Quand il a les ballons et les espaces, c’est l’un des meilleurs ailiers du monde» : Damian Penaud, l’atypique recordman du XV de France PORTRAIT - L’ailier de l’UBB, meilleur marqueur d’essais en bleu, est un finisseur à la froide efficacité, derrière des allures nonchalantes. Champions Cup: Damian Penaud, l’insatiable soif de records RENCONTRE - L’ailier de l’UBB, compétiteur hors pair et personnage attachant, a battu le record d’essais inscrit sur une édition et décroché le titre de meilleur joueur de la compétition. Six Nations : Italie-France, plus de pardon aux offenses au jeu Le XV de France, défait en Angleterre, n’a d’autre choix que de s’imposer à Rome, dimanche. Sous peine de voir certains statuts déboulonnés. Prétendants au titre, chances françaises, poules... Que réserve la 30e édition de la Champions Cup ? Les prétendants à la victoire finale en coupe d’Europe de rugby ont fourbi leurs armes pour tenter de détrôner le souverain toulousain. Tour d’horizon. Champions Cup : l’UBB ne rêve pas à un nouveau récital face aux Saracens Trois mois après leur triomphe 55 à 15 face aux Londoniens, les Bordelais s’attendent à une tout autre confrontation en 8e de finale de la coupe d’Europe. Top 14 : Damian Penaud toujours lancé sur un rythme effréné Dans le sillage d’une excellente Coupe du monde, l’ailier international enchaîne les performances de haut vol avec Bordeaux-Bègles, son nouveau club. XV de France: «magique», «vrai pur-sang»… La folle course aux records du phénomène Damian Penaud DÉCRYPTAGE - Deuxième meilleur marqueur d’essais de l’histoire des Bleus, l’ailier sera un atout maître contre l’Afrique du Sud, dimanche en quart de finale. Top 14 : Clermont veut repartir du bon pied en 2023 Résultats en dents de scie, remous causés par l'annonce du départ de Damian Penaud... Les Auvergnats ont à cœur de relancer la machine, dès dimanche soir contre Toulouse (21h). Top 14 : Penaud, sursaut, recrutement, à Clermont, les supporters entrent en éruption La large défaite face au Racing, les velléités de départ de Damian Penaud… La Yellow Army a décrété la mobilisation générale avant la réception du champion de France, Montpellier, ce samedi en ouverture de la 12e journée du Top 14. XV de France : les avants marquent des essais, cinq joueurs ont disputé l'intégralité, trois néo-capés... 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