Muere Antonio Vercher, el hombre que acompañó el despliegue del delito ecológico

La luctuosa noticia, conocida este sábado, ha causado una enorme consternación entre las personas que lo conocían y lo habían tratado. Así lo muestran las reacciones en las redes sociales. El hasta hace poco tiempo fiscal coordinador de Medio Ambiente y Urbanismo dentro de la Fiscalía General de Estado, Antonio Vercher, ha fallecido después de sufrir una enfermedad que le sobrevino justo coincidiendo prácticamente con su jubilación.Hombre discreto, Vercher fue nombrado en 2006 primer fiscal coordinador de Medio Ambiente y ha sido la figura que ha ido acompañando el desarrollo legislativo español desplegado en las últimas décadas en materia de protección del medio ambiente y en relación con el urbanismo.Nació Tavernes de la Valldigna (Valencia), en 1953, y se formó académicamente en universidades de Valencia y Cambridge, donde se especializó en derecho, y nunca dejó de hablar el catalán de Valencia lleno de afectuosos “xiquet!”.Vercher se volcó inicialmente en la persecución de los delitos de urbanismo, pero en los últimos años intensificó su trabajo en el estudio y seguimiento de los delitos sobre el medio ambiente, lo que le permitió desarrollar una gran tarea para analizar la evolución de esta figura penal que se ha ido manifestando y ramificando en ámbitos de la actividad humana cada vez más insospechados. Antonio VercherLVEs autor entre otros del libro 'Delincuencia ambiental y empresas'Antonio Vercher es autor entre otros del libro Delincuencia ambiental y empresas, donde despliega sus conocimientos teóricos y de derecho comparado sobre delitos contra el medio ambiente en un contexto de demanda social creciente hacia la protección de la naturaleza. Su doble radar de observador le hizo poner el punto de mira tanto en las empresas como en las administraciones. En 1983, cuando aparece por primera vez esta figura legal, parecía que el delito ecológico solo lo podían cometer las empresas, y que la Administración era algo así como un buen padre benefactor. Pero en modo alguno es así, nos explicó un día. “Hay empresas muy loables y hay administraciones absolutamente impresentables. En esa línea, se han dado planteamientos absolutamente tolerantes por parte de la Administración frente a muchas anomalías ambientales”, recalcó en una entrevista a La Vanguardia.Los residuos que ensucian el país, verdadera obsesiónSe mostró muy activo en la persecución de los delitos contra la salud y el medio ambiente relacionados con el tráfico de residuos (de todo tipo, desde gases de refrigeración ya prohibidos por acuerdos internacionales, hasta los casos recientes de importación de desechos tratados en nuestro país procedentes de países europeos), aunque no logró que prosperara una iniciativa para modificar la legislación para penalizar la quema de residuos, una lacra que aparece y reaparece en España como los Ojos del Guadiana y que se manifiesta en la retahíla de sucesos de este tipo que se han venido registrando.Una de sus máximas preocupaciones (casi una obsesión) fue el tráfico de residuos internacional con destino a España. Desde que China en 2018 dejó de aceptar los residuos que le enviaba España -y que se exportaban de manera ilegal-, España se vio absolutamente superada por los residuos devueltos y que en muchas ocasiones se abandonaban sin un destino claro.A quienes exportaban ilegalmente los residuos le resultaba caro gestionarlos, especialmente tras la aprobación de la Ley de Residuos de 2022 (que exige un tratamiento correcto), por lo que muchos se esparcieron por el territorio nacional. Vercher constató que “durante bastante tiempo hemos visto bastantes incendios de residuos [en plantas diversas]”, hasta el punto de que el Ministerio para la Transición Ecológica le planteó la búsqueda de soluciones.Se suscitó la posibilidad de regular todo esto de manera penal, dado que, “a tenor del número de incendios que se estaban produciendo en el país, pensamos que aquello tendría la gravedad suficiente como para plantear la posibilidad de incluirlo en el Código Penal”. La propuesta de la Fiscalía era ampliar el articulado en materia de incendios incluyendo el incendio de residuos. Propuso un proyecto con varios artículos, pero esa idea, al final, no cuajó, nos confesaba un día con tono apesadumbrado.-¿Quién lo rechazó? -le preguntamos entonces.-Hubo bastantes críticas; en un congreso [del sector] se dijo que se estaba criminalizando a la clase empresarial -constató para referise a las resistencias y ratificar su convencimiento de que cuando las vías del derecho ordinario no resuelven el problema, y además concurren la gravedad y daño en la salud o en el medio ambiente, “nuestro propio sistema legal nos conduce una regulación penal”.Reconocimiento por décadas de trabajoAntonio Vercher recogió en 2015 el X Premio a la Conservación de la Biodiversidad de la Fundación BBVA, concedido a la Fiscalía Coordinadora de Medio Ambiente y Urbanismo. En el momento de otorgar el premio, la fiscalía la integrabanr 153 fiscales especialistas distribuidos por todo el país, asistidos por notables equipos, como la Guardia Civil. El jurado reconoció la tarea que lleva a cabo la Fiscalía de Medio Ambiente y juzgó que ha sido “crucial” para combatir los incendios forestales, la corrupción urbanística, la contaminación atmosférica, el tráfico ilegal de especies, el maltrato animal, el uso de cebos envenenados y la conservación de recursos como el agua.Reclamaba insistentemente la vigilancia de los incendiosVercher fue especialmente insistente a la hora de reclamar a los municipios que incrementaran las medidas a su alcance para prevenir los incendios forestales, mediante la vigilancia de posibles focos del fuego como pueden ser los vertederos entre otros puntos de riesgo. Y remitió oficios a las fuerzas y cuerpos del Estado en los que reclamaba -en la medida de lo posible- el uso de drones y vehículos aéreos no tripulados, entre otros modernos sistemas de vigilancia, para identificar las zonas de riesgo de incendio en España. Además, pidió a las unidades adscritas a la Fiscalía de Medio Ambiente que formulara denuncias administrativas cuando se comprobara que los municipios habían rehuido su obligación de contar con planes de prevención contra los incendios.Lee tambiénSentencias que no se cumplenTambién vivió las contradicciones que supone constatar como en España hay sentencias judiciales que no se cumplen, como demuestran los casos de ejecución pendientes de la urbanización de lujo Marina Valdecañas o el hotel de Algarrobico en la provincia de Almeria . “Nuestro sistema legal es muy garantista, eso implica que tengamos un mayor grado de protección; pero eso implica lógicamente también que se pueda recurrir mucho; algunas veces de una manera que no gusta especialmente porque provoca retrasos”, explicó en otra ocasión.Se refirió en este punto del debate al caso de la contaminación en la Ría de Pontevedra protagonizada por una empresa que estuvo diez años litigando y haciendo uso de recursos. Recurría todo lo habido y por haber. Pedían informes de prestigiosas instituciones para avalar su defensa. “Lamentablemente, como se permite recurrir… el ciudadano hace uso de sus derechos, gustará o no. Es lo que hay”, constataba.Pendiente de lo que pasaba en CatalunyaVercher seguía muy estrechamente todo lo que ocurría en Catalunya. Un ejemplo es el envío que hizo de un oficio al Departament d'Agricultura de la Generalitat -era el año 2015- en el que le recordaba a la Administración catalana la obligación que tienen los Agents Rurals de investigar los delitos sobre medio ambiente y de carácter urbanístico fuera de los espacios protegidos. El texto señalaba que estos agentes debían continuar efectuando este tipo de investigación y presentando las denuncias ante la autoridad judicial. Fue una dura reacción ante la extraña orden dada por el Departament d'Agricultura para los Agents Rurals dejaran de efectuar tareas de inspección urbanística fuera de los espacios naturales protegidos. Unión de Fiscales Progresistas: “un hombre comprometido con los valores pogresisistas”Narbona: “Que la tierra que tanto defendió le sea leve”Antonio Vercher, primer fiscal de Medio Ambiente y Urbanismo de España, inició su carrera fiscal en 1980. Una década después, fue nombrado coordinador de delitos contra el Medio Ambiente en el Tribunal Superior de Justicia de la Comunidad Valenciana.En 1996 accedió a la Fiscalía del Tribunal Supremo y, tres años más tarde, fue designado letrado del Tribunal de Justicia de la Comisión Europea. A lo largo de su carrera también presidió el Consejo Consultivo de Fiscales Europeos (CCPE), desde donde reforzó la cooperación internacional en materia penal.La vicepresidenta tercera y ministra para la Transición Ecológica, Sara Aagesen, ha lamentado en las redes sociales su fallecimiento y ha destacado que Vercher fue “un referente dentro y fuera de nuestras fronteras”. También ha subrayado que “nos deja el deber de preservar aquello a lo que consagró su vida”.La presidenta del PSOE, Cristina Narbona, lo ha recordado como una figura “comprometida y activa hasta el final”, con un legado “siempre valioso”, tras lo cual añadió: “que la tierra que él tanto defendió le sea leve”.Obras destacadas destacadas son también Comentarios al delito ecológico (1986), La delincuencia urbanística (2002), El derecho europeo medioambiental (2005) y, más recientemente, Tropiezos éticos y prácticos en la protección penal del medio ambiente (2024). La Unión Progresista de Fiscales (UFP), ha destacado que se trata de un hombre pionero y precursor”, un “aventajado” del derecho al medio ambiente con proyección europea, y que evidenció los “logros de una especialidad” a la que `le contribuyó “desde hace mas de 20 años, cuando pensar en sostenibilidad y agendas verdes era impensable incluso en las conciencias más ecologistas”. Fue persona clave en la elaboración y redacción de los textos “Opinion” de los últimos 15 años, escritos que guiaron la acción de los fiscales y las fiscalías en el campo de las democracias y los derechos humanos.“Hombre comprometido en los valores progresistas también fue parte representativa de toda una generación de asociados a la UPF que nos mostraron el camino en tiempos difíciles, con la firmeza, el impulso y la tenacidad con la que defendía sus convicciones”, dicen los fiscales progresistas.Periodista especializado en medio ambiente. Promotor del Canal Natural. Autor de 'Emergencia climática: Escenarios del calentamiento y sus efectos en España'. (Librosdevanguardia) acerrillo@lavanguardia.es