Un embryon de lystrosaurus, un dur à cuire vieux de 250 millions d’années, découvert dans un « œuf fantôme »

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La découverte renforce l’hypothèse selon laquelle nos lointains ancêtres étaient ovipares. Par Hervé Morin Publié aujourd’hui à 06h00, modifié à 11h58 Temps de Lecture 4 min. Article réservé aux abonnés Vue d’artiste de l’embryon dans son œuf. SOPHIE VRARD De rares mammifères, les monotrèmes, pondent des œufs – c’est le cas de l’ornithorynque et de l’échidné. Cette bizarrerie nourrit une hypothèse concernant le mode de reproduction de nos lointains ancêtres : « Les prémammaliens devaient aussi être ovipares, comme les reptiles dont ils descendaient », avance le paléontologue Vincent Fernandez, spécialiste de l’imagerie par rayonnement synchrotron à l’European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) de Grenoble. Le problème, c’est que jusqu’alors « on ne disposait d’aucun œuf fossile pour étayer ce raisonnement ». Cette lacune vient d’être partiellement comblée avec l’analyse, par cette technique d’imagerie, d’un embryon de lystrosaurus, un prémammalien vieux de 250 millions d’années découvert en Afrique du Sud. On ne dispose toujours pas de la coquille. Les chercheurs doivent se contenter d’une sorte d’« œuf fantôme ». Mais le fossile lové dans un noyau de roche fossilisée est recroquevillé comme le serait un animal prêt à éclore, et il présente des marques d’immaturité dans son développement. Des caractéristiques « difficiles à expliquer sans l’imaginer encore dans son œuf », dit le chercheur. Il vous reste 82.45% de cet article à lire. La suite est réservée aux abonnés. Votre carte bancaire a expiré. Modifiez votre moyen de paiement pour rester abonné. Mettre à jour ma CB Votre paiement a échoué. Mettez à jour vos informations de paiement pour rester abonné. Régler l’impayé La suite est réservée à nos abonnés. Déjà abonné ? 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