Teresa Nieves-Chinchilla, directora de meteorología espacial de la NASA: “El principal riesgo para los astronautas es la radiación”

Teresa Nieves-Chinchilla, física española, dirige la oficina de climatología espacial de la NASA, conocida como Análisis Meteorológico de la Luna a Marte. Su equipo monitoriza la actividad solar, especialmente las fulguraciones y emisiones de masa coronal, para predecir y evaluar los riesgos de radiación para las misiones espaciales, como la Artemis 2. El principal riesgo para los astronautas en el espacio es la radiación solar, que puede ser peligrosa durante el máximo de actividad del Sol. Nieves-Chinchilla y su equipo trabajan en coordinación con el centro de control de la misión y el médico jefe para informar sobre los niveles de radiación y, si es necesario, modificar los planes de la misión para proteger a los astronautas. Su objetivo es apoyar cualquier misión en el sistema solar, proporcionando información crucial sobre la meteorología espacial en lugares inexplorados.

Durante la misión Artemis II, la NASA y la NOAA monitorean constantemente la actividad solar para proteger a los astronautas de la nave Orion. El clima espacial, influenciado por el viento solar y las erupciones solares, puede generar tormentas de partículas solares que aumentan los niveles de radiación dentro de la nave, afectando la salud de la tripulación. Una red de satélites y observatorios, como el Observatorio de Dinámica Solar y los satélites GOES, miden las erupciones solares y la probabilidad de que las partículas energéticas alcancen la trayectoria de Orion. Este monitoreo en tiempo real permite tomar decisiones operativas para mitigar los riesgos asociados con la radiación espacial. La vigilancia constante busca anticipar y minimizar los efectos negativos de la actividad solar en la salud de los astronautas.