Artemis 3 y más allá: para pisar la Luna, la NASA necesita a Elon Musk y Jeff Bezos, pero no tienen listas sus naves

Tras el exitoso vuelo de prueba Artemis 2, la NASA avanza con los preparativos para la misión Artemis 3, cuyo lanzamiento está previsto para 2027 desde el Centro Espacial Kennedy. Se están reparando y ensamblando las partes de un nuevo cohete SLS para el próximo vuelo de prueba. Sin embargo, la NASA depende de SpaceX de Elon Musk y Blue Origin de Jeff Bezos para los aterrizadores lunares necesarios para llevar astronautas a la superficie lunar. Ambas compañías acumulan retrasos significativos en el desarrollo de estas naves. La Starship de SpaceX, en particular, aún no ha logrado alcanzar una órbita terrestre baja, lo que genera incertidumbre sobre la viabilidad de cumplir con los plazos del programa Artemis.

El astrofísico suizo Michel Mayor, ganador del Premio Nobel de Física en 2019 por su papel en el descubrimiento del primer exoplaneta en 1995, visitó España para participar en un coloquio sobre exoplanetas en Madrid. En una entrevista, Mayor, profesor emérito de la Universidad de Ginebra, compartió su visión sobre la exploración espacial y la búsqueda de vida extraterrestre. Criticó la idea de colonizar Marte, considerándola irrealista debido a la falta de atmósfera y la imposibilidad de terraformación. Mayor también reflexionó sobre el regreso a la Luna, sugiriendo que está impulsado más por la competencia política que por la ciencia. Enfatizó la importancia de enfocarse en encontrar un exoplaneta habitable en lugar de buscar la expansión humana en otros planetas.

La misión Artemis 2 de la NASA ha enviado con éxito una tripulación a la órbita lunar, sobrevolando la cara oculta de la Luna y recopilando datos valiosos para futuras misiones. La tripulación, compuesta por Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen y Reid Wiseman, incluye la primera mujer, el primer afroamericano y el primer no estadounidense en una misión lunar. Artemis 2 es un paso crucial hacia el regreso de los humanos a la Luna, previsto para 2028 con Artemis 4, y la eventual exploración de Marte. Estados Unidos lidera esta nueva carrera espacial, compitiendo con China, que planea enviar su propia misión tripulada en 2030. La misión destaca la importancia de la cooperación internacional, incluyendo la participación del Módulo Europeo de Servicio en la nave Orion.

Estados Unidos y China están inmersos en una nueva carrera espacial lunar. Aunque Estados Unidos tiene más alunizajes históricos, China ha logrado cuatro alunizajes recientes, incluyendo el primer alunizaje en la cara oculta de la Luna en 2019. China planea explorar el polo sur lunar este verano con la misión Chang'e 7. El objetivo principal es llegar primero a la Luna con astronautas para establecer infraestructura y estándares técnicos. La NASA está acelerando sus planes para regresar a la Luna a principios de 2028, impulsada por la presión de China y el deseo de lograrlo antes del final del mandato de Donald Trump. Esta carrera no solo busca visitar la Luna, sino establecer una presencia permanente.