Teresa Nieves-Chinchilla, directora de meteorología espacial de la NASA: “El principal riesgo para los astronautas es la radiación”

Teresa Nieves-Chinchilla, física española, dirige la oficina de climatología espacial de la NASA, conocida como Análisis Meteorológico de la Luna a Marte. Su equipo monitoriza la actividad solar, especialmente las fulguraciones y emisiones de masa coronal, para predecir y evaluar los riesgos de radiación para las misiones espaciales, como la Artemis 2. El principal riesgo para los astronautas en el espacio es la radiación solar, que puede ser peligrosa durante el máximo de actividad del Sol. Nieves-Chinchilla y su equipo trabajan en coordinación con el centro de control de la misión y el médico jefe para informar sobre los niveles de radiación y, si es necesario, modificar los planes de la misión para proteger a los astronautas. Su objetivo es apoyar cualquier misión en el sistema solar, proporcionando información crucial sobre la meteorología espacial en lugares inexplorados.

Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA han capturado las primeras fotografías de la Tierra desde la nave Orión. Tras el encendido de los motores rumbo a la Luna, la tripulación pudo observar el planeta desde la cabina, incluyendo el terminador, la aurora boreal y el color azul de la Tierra. Durante los 10 días de viaje, los astronautas tomarán más imágenes del espacio, incluyendo la cara oculta de la Luna. El equipo documentará los cráteres y formaciones rocosas lunares. Después de la observación, la nave regresará a la Tierra, donde se espera que aterrice en el Océano Pacífico tras reingresar en la atmósfera.

El comandante de la misión Artemisa 2, Reid Wiseman, publicó las primeras imágenes de la Tierra tomadas desde la cápsula Orión tras la maniobra de inyección translunar el 3 de abril de 2026. Wiseman y la tripulación se mostraron impresionados por las vistas del planeta, destacando el momento en que lo vieron en su totalidad. Las fotografías muestran la Tierra de polo a polo, auroras boreales y la luz zodiacal. La NASA explicó que las diferencias de luz entre las imágenes se deben a los ajustes de la cámara, específicamente la velocidad de obturación. Wiseman, quien previamente pasó 165 días en la Estación Espacial Internacional en 2014, compartió las imágenes en redes sociales.

La misión Artemis 2, en su viaje histórico a la Luna, ha comenzado a enviar imágenes de la Tierra desde el espacio. El comandante de la misión, Reid Wiseman, capturó las primeras fotografías desde la nave Orion después de completar la maniobra que impulsa la cápsula hacia la Luna. Las imágenes muestran la Tierra como una esfera iluminada con detalles como auroras, la luz zodiacal y la península Ibérica. La NASA ha publicado dos fotografías tomadas en el tercer día de la misión, mientras la cápsula se prepara para circunnavegar la Luna. Junto a Wiseman, viajan otros tres astronautas en la cápsula Orion. La misión Artemis 2 marca el regreso de la humanidad a la Luna en medio siglo.

Durante la misión Artemis II, la NASA y la NOAA monitorean constantemente la actividad solar para proteger a los astronautas de la nave Orion. El clima espacial, influenciado por el viento solar y las erupciones solares, puede generar tormentas de partículas solares que aumentan los niveles de radiación dentro de la nave, afectando la salud de la tripulación. Una red de satélites y observatorios, como el Observatorio de Dinámica Solar y los satélites GOES, miden las erupciones solares y la probabilidad de que las partículas energéticas alcancen la trayectoria de Orion. Este monitoreo en tiempo real permite tomar decisiones operativas para mitigar los riesgos asociados con la radiación espacial. La vigilancia constante busca anticipar y minimizar los efectos negativos de la actividad solar en la salud de los astronautas.