Malariamittel: Wie die Natur einen berühmten Bitterstoff herstellt

Forscher haben die Biosynthese von Chinin, einem fiebersenkenden Wirkstoff aus dem Chinarindenbaum, entschlüsselt. Das Team um Sarah O’Connor am Max-Planck-Institut in Jena identifizierte die Gene, die für die Chininproduktion verantwortlich sind. Diese Entdeckung könnte die biotechnologische Herstellung von Chinin und ähnlichen Substanzen wie Chinidin ermöglichen, was eine nachhaltigere und kostengünstigere Alternative zur Extraktion aus Baumrinde darstellen würde. Chinin wird seit dem 18. Jahrhundert gegen Malaria eingesetzt und findet auch in Getränken Verwendung. Die synthetische Herstellung ist komplex, daher wird es bisher hauptsächlich aus Plantagen in Ländern wie Indien und Indonesien gewonnen. Das Verständnis der natürlichen Synthese wurde über 100 Jahre lang erforscht.

Forscher haben den Biosyntheseweg von Chinin, einem Malariamittel und Bitterstoff aus dem Chinarindenbaum, entschlüsselt. Unter der Leitung von Sarah O’Connor am Max-Planck-Institut für chemische Ökologie in Jena identifizierten sie die verantwortlichen Gene. Diese Entdeckung könnte die biotechnologische Herstellung von Chinin und anderen pharmakologisch wertvollen Substanzen aus dem Baum ermöglichen, wie Chinidin. Bisher wird Chinin hauptsächlich durch Extraktion aus der Rinde von Chinarindenbäumen gewonnen, die in Plantagen in Ländern wie Indien und der Demokratischen Republik Kongo angebaut werden. Die synthetische Herstellung ist komplex und aufwendig. Das Wissen um den natürlichen Syntheseweg könnte eine kostengünstigere und nachhaltigere Alternative bieten. Die Forschung zur Chinin-Synthese dauert bereits über 100 Jahre.