Meta, condenada a pagar 375 millones "poner en peligro a menores" en sus plataformas

La presión sobre las grandes tecnológicas por el impacto de sus servicios en menores sigue creciendo en Estados Unidos. Esta vez, el foco vuelve a situarse sobre Meta, la matriz de Instagram, Facebook y WhatsApp tras "un veredicto histórico" del Departamento de Justicia de Nuevo México (NMDOJ). Según clama el comunicado , Nuevo México se ha convertido con este veredicto en " el primer estado en ganar un juicio contra una gran empresa tecnológica por engañar a los consumidores y poner en peligro a los niños ". El jurado en el caso State of New Mexico v. Meta Platforms, Inc. ha determinado que la compañía deberá pagar 375 millones de dólares por violar la Ley de Prácticas Comerciales Desleales del estado. En concreto, concluyó que Meta engañó a los usuarios sobre la seguridad de sus plataformas y no protegió adecuadamente a los menores . La sanción responde al máximo permitido por la legislación estatal —5.000 dólares por infracción—. La decisión llega tras siete semanas de juicio en Santa Fe. Durante el proceso, el jurado consideró probado que la empresa no informó de forma transparente sobre los riesgos reales para menores y que disponía de información interna sobre estos problemas sin adoptar medidas suficientes. Meta, por su parte, ya ha anunciado que recurrirá la sentencia. "Lo que demuestran las pruebas son las sólidas revelaciones de Meta y sus incansables esfuerzos por prevenir el contenido dañino. Y estas revelaciones significan que Meta no mintió al público a sabiendas ni intencionadamente", dijo Kevin Huff, abogado de Meta, al jurado el lunes, según recoge Reuters . La demanda final del Departamento de Justicia de Nuevo México contra Meta se verá en un juicio sin jurado que está programado para comenzar el 4 de mayo. Durante el juicio, el NMDOJ argumentará su caso de perjuicio público y solicitará una medida cautelar que obligue a Meta a pagar daños adicionales y realizar cambios específicos en sus plataformas y operaciones, incluyendo la implementación de una verificación de edad efectiva, la eliminación de depredadores de la plataforma y la protección de menores contra comunicaciones encriptadas que protegen a los actores malintencionados. Las pruebas del juicio Según recoge EFE, uno de los elementos más contundentes del caso fue una operación encubierta llevada a cabo por las autoridades . Los investigadores crearon perfiles simulados de menores en Instagram y Facebook. El resultado fue inmediato: en poco tiempo, estos perfiles comenzaron a recibir contactos de adultos con contenido sexual . Aunque este extremo no aparece detallado en el comunicado oficial, sí encaja con la línea de la acusación sostenida durante el juicio. De hecho, según el Departamento de Justicia de Nuevo México, las pruebas presentadas —incluidos "documentos internos de Meta y testimonios de exempleados de Meta, agentes del orden y educadores de Nuevo México"— demostraron que las características de diseño de Meta "permitieron que pedófilos y depredadores explotaran sexualmente a menores" . Además, estos testimonios apuntaron a un problema más amplio: la compañía "diseña intencionadamente sus plataformas para generar adicción en los jóvenes y, contrariamente a sus declaraciones públicas, exponerlos a contenido peligroso ", como los relacionados con trastornos alimentarios o autolesiones. No es un caso aislado Este proceso en Nuevo México no llega en un vacío. Forma parte de una ofensiva más amplia contra las grandes tecnológicas en Estados Unidos, especialmente en lo que respecta a la protección de menores. Algunos ejemplos recientes que ayudan a entender el contexto: Demandas de varios estados de EE. UU. : más de 40 fiscales generales demandaron a Meta por supuestamente diseñar funciones adictivas en Instagram que perjudican la salud mental de los menores. Investigaciones del Senado estadounidense : han cuestionado el papel de las redes sociales en ansiedad, depresión y exposición a contenidos dañinos. Multas y sanciones internacionales : Meta ha recibido sanciones millonarias en Europa por privacidad y uso de datos, especialmente por vulneraciones del RGPD, incluyendo una multa récord de 1.200 millones de euros en 2023 por transferencias de datos a Estados Unidos. Casos paralelos en tribunales : en EE. UU. hay múltiples demandas en curso relacionadas con menores y redes sociales. Entre ellas, procesos federales en California que agrupan denuncias contra Meta y YouTube por posibles daños a la salud mental y seguridad de menores.