La batalla por el uranio enriquecido iraní

En Washington se ha discutido la posibilidad de una operaci�n de fuerzas especiales para localizar y asegurar el uranio altamente enriquecido de Ir�n. Donald Trump, seg�n publica The Wall Street Journal, estudia una posible operaci�n para capturar y sacar del pa�s media tonelada de este mineral necesario para hacer una bomba at�mica. Axios tambi�n public� que Estados Unidos e Israel hab�an hablado de enviar fuerzas especiales para asegurar el stock Iran�, que situaban en torno a 450 kilos de uranio enriquecido al 60%. El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo hace unas semanas: "Si no entregan el uranio, iremos a por �l".La idea existe, pero no significa que sea una opci�n sencilla. Una misi�n as�, posiblemente con fuerzas especiales del tipo Navy SEALs o Rangers, ya desplegados en Oriente Pr�ximo, enfrenta dos grandes desaf�os: primero, encontrar el uranio; y segundo, entrar, proteger y extraer ese uranio, que permanece oculto en uno o varios b�nkers. Las fuerzas especiales estadounidenses llevan a�os entren�ndose para misiones de este tipo, pero esta podr�a ser una de las m�s arriesgadas que pueden realizarse en la actualidad.El uranio enriquecido no es altamente radiactivo ni provoca una contaminaci�n nuclear masiva como una bomba o un reactor accidentado. No es plutonio ni combustible gastado. Sin embargo, s� entra�a riesgos reales, de otro tipo. El uranio es un metal pesado y t�xico. Si se dispersa en forma de polvo o part�culas finas, puede inhalarse, contaminar suelo o agua y afectar a ri�ones y tejidos. Es decir: es m�s peligroso como t�xico qu�mico que como fuente intensa de radiaci�n.Adem�s, varios informes recientes apuntan a que una misi�n as� dif�cilmente ser�a una simple incursi�n quir�rgica m�s all� de las l�neas enemigas, al estilo de la ejecuci�n de Bin Laden o la detenci�n de Nicol�s Maduro. Equipos de las fuerzas estadounidenses tendr�an que volar hasta los lugares afectados intentando pasar desapercibidos para evitar el fuego de misiles tierra-aire. Una vez que aterricen, las tropas de infiltraci�n deben asegurar los per�metros y buscar minas o trampas explosivas. La extracci�n del material requiere la intervenci�n de personal especializado y entrenado para retirar material radiactivo de una zona de conflicto. El uranio altamente enriquecido suele guardarse en cilindros similares a tanques de buceo. Estos cilindros deber�an colocarse en contenedores de transporte para protegerlos de posibles accidentes, lo que podr�a llenar varios camiones o varios helic�pteros.El diario The Guardian se�ala que Washington estudia la recuperaci�n del material con apoyo de unidades aerotransportadas o marines, y subraya que ser�a una misi�n de semanas, sobre m�ltiples emplazamientos, con riesgo elevado de bajas estadounidenses. Ese mismo an�lisis remarca que el despliegue actual de tropas en la regi�n (unos 8.000 militares sobre el terreno y otros 7.000 en camino) est� lejos de la masa necesaria para una campa�a terrestre prolongada.La clave estrat�gica es esta: si el objetivo es impedir que Ir�n conserve una opci�n nuclear, entonces asegurar el uranio es muy importante. Adem�s, una misi�n exitosa en la que Washington pueda presentar el uranio como premio final dar�a a Trump la posibilidad de cantar victoria en un contexto que se le complica d�a a d�a. El analista David Albright sostiene que, si Estados Unidos e Israel no logran hacerse con ese material, Ir�n podr�a volver a avanzar hacia la carrera at�mica de nuevo con relativa rapidez. Pero si hablamos de la opci�n militar concreta de "arrebat�rselo" con fuerzas especiales, hoy parece m�s una posibilidad estudiada como �ltimo recurso que un plan limpio, maduro y de ejecuci�n f�cil. En otras palabras: la idea es real; la operaci�n, si llegara a intentarse, ser�a extraordinariamente peligrosa.John J. Mearsheimer, profesor de Ciencias Pol�ticas en la Universidad de Chicago, asegura que "Trump se ha dejado atrapar en el laberinto de Ir�n. Entr� en una guerra que no puede ganar, y desde el principio fue casi obvio que este enfrentamiento era un resultado inevitable. La realidad es que tendr� que hacer concesiones importantes a la parte Iran�, y, cuando se hagan esas concesiones, quedar� absolutamente claro que Ir�n ha logrado una victoria convincente, y para Estados Unidos ser� una derrota humillante".El uranio enriquecido es necesario para fabricar una bomba at�mica porque s�lo al aumentar la proporci�n del is�topo fisible (uranio-235) se puede sostener una reacci�n nuclear en cadena suficientemente r�pida y descontrolada. El uranio natural contiene apenas un 0,7% de ese material, demasiado poco para que los neutrones liberados al fisionarse un �tomo provoquen una reacci�n explosiva. Al enriquecerlo hasta niveles altos, se concentra el U-235 hasta el punto de que, al reunirse una masa cr�tica, los neutrones desencadenan una cascada de fisiones casi instant�nea que libera una enorme cantidad de energ�a en forma de explosi�n. Es el coraz�n de una bomba at�mica.Los servicios de Inteligencia (sobre todo el Mossad y la CIA) saben en qu� tipo de instalaciones se guarda este uranio enriquecido Iran�, pero no se conoce con total certeza su ubicaci�n exacta ni su distribuci�n actual. Varios sat�lites han fotografiado camiones con contenedores azules preparados para transportar este tipo de material, pero nadie sabe si llevan el uranio o son movimientos de distracci�n.Isfah�n es el principal centro de conversi�n y almacenamiento. Natanz es la gran planta de enriquecimiento, con instalaciones subterr�neas. Fordow es una instalaci�n profundamente enterrada dentro de una monta�a. Las tres han sido bombardeadas, aunque poseen instalaciones secretas en las que podr�a estar repartido este material. Si el mineral est� en una sola localizaci�n, podr�a contar con el factor sorpresa, pero, si est� repartido en varias, esa ventaja se pierde.Mientras, Donald Trump ha seguido amenazando a Ir�n para que abra el Estrecho de Ormuz: "Si no se abre inmediatamente al tr�fico mar�timo, concluiremos nuestra estancia en Ir�n destruyendo por completo todas sus centrales el�ctricas, pozos petrol�feros y la isla de Jark". La realidad es que el Estrecho se abre, pero no para los barcos occidentales, sino para sus propios petroleros y los de China. Varios buques de la naviera Cosco que intentaron pasar el bloqueo hace unos d�as al fin recibieron ayer el visto bueno de Teher�n y ya navegan hacia sus puertos. Fuentes en Ir�n aseguran que el Gobierno ya est� cobrando una tasa de dos millones de d�lares en yuanes y que ha convertido la isla de Larak en una especie de aduana. Es decir, que el r�gimen de los ayatol�s vende m�s petr�leo que antes, m�s caro y, adem�s, tiene m�s ingresos que antes gracias al levantamiento de las sanciones por parte de Washington.