El cometa 3I/ATLAS podría tener 12.000 millones de años, siendo el objeto interestelar más antiguo del sistema solar

El objeto interestelar 3I/ATLAS fue descubierto por primera vez en julio del año pasado por el observatorio ATLAS en Chile y, desde entonces, ha sido captado por telescopios espaciales, ha reavivado las teorías sobre las naves extraterrestres, se ha aproximado a la Tierra y, desde que pasó por nuestro plantea, ha cambiado de forma . 3I/ATLAS ha acaparado un sinfín de titulares a lo largo de estos meses y no cabe duda que lo seguirá haciendo porque proporciona información de interés a la comunidad científica, además, un dato relevante que se ha descubierto hace poco es que 3I/ATLAS podría tener entre 10.000 y 12.000 millones de años , según un nuevo análisis de su composición isotópica —dado a conocer por el diario especializado Space.com —. Si esta estimación es cierta, todo apunta a que 3I/ATLAS nació dentro de los pocos miles de millones de años posteriores al nacimiento de la Vía Láctea . Pero, ¿en qué se ha basado el análisis para determinar su 'año de nacimiento'? De acuerdo con la hipótesis, cuanto mayor sea la velocidad de un objeto interestelar, más antiguo debe ser, ya que habría pasado por numerosos encuentros con otros cuerpos del espacio y por interacciones gravitatorias con distintas estrellas que lo habrían ido acelerando progresivamente. Por lo tanto, partiendo de esta idea, los astrónomos Aster Taylor y Darryl Seligman, de la Universidad de Michigan y la Universidad Estatal de Michigan, estimaron que el cometa 3I/ATLAS posee una edad situada entre los 3.000 y los 11.000 millones de años . No obstante, aunque se trata de un intervalo bastante amplio y con un grado notable de incertidumbre, una investigación más reciente, liderada por Martin Cordiner en el Centro Goddard de la NASA, se inclina hacia el valor más alto de ese rango , apoyándose en el análisis de la composición isotópica del cometa. Según informa Space.com , utilizando el espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRSpec) del telescopio espacial James Webb, el equipo de Cordiner determinó tanto la relación entre carbono-12 y carbono-13 presente en 3I/ATLAS como el nivel de enriquecimiento en deuterio en su agua, dando a conocer que dicho objeto interestelar contiene mucho más carbono-12 en relación con el carbono-13 que cualquier otro objeto observado en el sistema solar. Entonces, ¿cuántos años tiene 3I/ATLAS? Acorde a la información revelada, se podría estimar que la edad de 3I/ATLAS se sitúa aproximadamente entre 10.000 y 12.000 millones de años . Además, dado que los cometas se originan al mismo tiempo que los planetas, si estas conclusiones son acertadas, este objeto podría ser un vestigio de alguno de los sistemas planetarios más antiguos de la galaxia . Aun así, su lugar de procedencia exacto continúa siendo desconocido y, probablemente, nunca llegue a determinarse con certeza. Seguir su recorrido durante millones de años resulta extremadamente complicado —por no decir imposible— debido a las influencias gravitatorias de las estrellas cercanas, que alteran su trayectoria con el paso del tiempo. Asimismo, como concluye Space.com , su gran antigüedad sugiere incluso que el sistema estelar del que proviene podría haber dejado de existir hace mucho tiempo.