Prähistorische Säuger: Waldelefanten wanderten Hunderte Kilometer weit

Vor 125.000 Jahren lebten im heutigen Norddeutschland Elefanten. Forscher aus Frankfurt haben fossile Zähne der Riesen untersucht – und Überraschendes herausgefunden.In der Gegend von Neumark-Nord waren beim Braunkohletagebau die Überreste von mehr als 70 Waldelefanten entdeckt worden. Neandertaler hatten die Tiere einst erlegt. Ein internationales Forscherteam, zu dem Wissenschaftler aus Frankfurt und Mainz gehörten, hat Backenzähne von vier Tieren untersucht. Bestimmt wurden der Gehalt an Isotopen der Elemente Kohlenstoff, Sauerstoff und Strontium sowie Proteine.Proteine im Zahnschmelz verraten GeschlechtDie Isotope verraten, in welchen Regionen sich die Tiere aufgehalten haben. Offenbar haben manche Waldelefanten Distanzen von bis zu 300 Kilometern zurückgelegt, bevor sie das heutige Neumark-Nord erreichten. Die Forscher konnten anhand der Zahnschmelz-Proteine auch das Geschlecht der vier Tiere bestimmen: Es handelte sich um drei Bullen und höchstwahrscheinlich eine Kuh. Die Zähne von zwei Bullen zeigten Isotopensignaturen, die sich deutlich von denen der Böden in der Fundregion unterscheiden. Für die Wissenschaftler deutet dies darauf hin, dass die Tiere – wie heutige Elefantenbullen – größere Territorien durchstreiften als die Kühe.Die Untersuchungen dienen auch dem Ziel, den „ökologischen Fußabdruck“ des Neandertalers genauer zu bestimmen, wie die Frankfurt" class="entity-link entity-organization" data-entity-id="95349" data-entity-type="organization">Uni Frankfurt mitteilt. Die Frühmenschen organisierten die Elefantenjagd offenbar sorgfältig, zerlegten die Beute an verschiedenen Orten und gewannen aus den Körpern der Tiere große Mengen Fett. Außer Fleisch aßen die Neandertaler pflanzliche Nahrung wie Haselnüsse und Eicheln. Möglicherweise veränderten sie die Landschaft durch den Einsatz von Feuer und organisierten sich dazu in größeren sozialen Gruppen als bisher angenommen.