Orion ya se acerca a la Luna en el viaje más lejano del hombre en el espacio

Barcelona 04/04/2026 06:00 Actualizado a 04/04/2026 11:28 El clímax de la misión Artemis 2 de la NASA a la Luna llegará la noche del lunes al martes (hora española) cuando la cápsula Orion sobrevuele la cara oculta de la Luna durante tres horas. Los cuatro astronautas de la misión contemplarán un territorio que ningún ser humano ha visto antes, coincidiendo con el momento en que se convertirán en las perso­nas que han llegado más lejos en la historia de la exploración es­pacial.Imagen distribuida ayer por la NASA de los astronautas de Artemis II dentro de la nave OrionNASA/AFPAntes deberán recorrer los 390.000 kilómetros que separan la Tierra de la Luna en una travesía que se alargará cuatro días. A las 1.49 de la madrugada de ayer, los astronautas encendieron el motor de la cápsula Orion en una operación que la NASA llama inyección translunar, una ignición de 5 minutos y 55 segundos, completando así, con éxito, una de las maniobras más críticas de la misión y que no se veía desde el último despliegue del programa Apollo en 1972.A partir de ahora, la trayectoria de Orion estará controlada por la gravedad de la Luna, que atraerá la nave y la enviará de regreso a la Tierra. Está previsto realizar seis breves igniciones del motor, tres durante el viaje de ida a la Luna y tres durante el de vuelta, para pequeñas correcciones de trayectoria que aseguren que Orion hará diana frente a la costa de San Diego como está previsto. Tardarán otros cuatro días en regresar a la Tierra para terminar la misión amerizando en el Pacífico, en California, el sábado 11 de abril. En total habrán recorrido 1,1 millones de kilómetros en una misión de diez días que representa el regreso de astronautas al entorno de la Luna por primera vez desde que se canceló el programa Apollo en 1972.La tripulación cuenta con lujos que no estaban al alcance de los astronautas del programa ApolloTras el emocionante lanzamiento del cohete SLS a las 0.35 de la madrugada del jueves (hora peninsular española, como todas las indicadas en este artículo), la cápsula Orion se situó en órbita alrededor de la Tierra en lugar de partir directamente hacia la Luna. Los responsables de la misión consideraron prudente quedarse un día en la órbita terrestre para comprobar que todo funcionaba correctamente en la cápsula, que nunca se había lanzado antes con astronautas a bordo.En este primer día en el espacio, los astronautas realizaron comprobaciones exhaustivas de los sistemas de propulsión, navegación, comunicaciones y soporte vital de la cápsula. El soporte vital se refiere a las tecnologías necesarias para mantener con vida a los astronautas en el espacio, como la producción de una atmósfera respirable o el mantenimiento de una temperatura adecuada. En caso de detectarse algún fallo grave, la tripulación de Artemis 2 podría regresar a la Tierra antes de poner rumbo a la Luna.Vista de la Tierra, en una imagen tomada por el comandante de la misión y enviada desde la cápsula OrionNASA/APCompletada la inyección translunar y alejada Orion de la gravedad terrestre, debe entrar en la esfera de influencia de la Luna (la región del espacio donde la atracción gravitatoria de la Luna es superior a la de la Tierra) el lunes a las 7.34 y permanecer en ella hasta el martes a las 20.22. En el momento en que pase más cerca de la Luna, a la 1.58 de la madrugada del martes, sobrevolará la cara oculta a 6.515 kilómetros de altitud.El récord más destacable de la misión llegará tres minutos más tarde, cuando la nave alcance su máxima distancia desde la Tierra, 407.000 kilómetros. La tripulación de Artemis 2 superará así en 6.700 kilómetros a la de la misión Apollo 13, que es desde 1970 la que ha llegado más lejos en la historia de la exploración espacial.Los astronautas de Artemis 2 cuentan con pequeños lujos que no estaban al alcance de los astronautas del programa Apollo. Tienen un espacio habitable de 8,9 metros cúbicos en la cápsula Orion, frente a los 6,2 metros cúbicos de las cápsulas del programa Apollo. Se alimentarán con alimentos liofilizados cuya textura, sabor y cualidades nutricionales se han perfeccionado con la experiencia de seis décadas de misiones tripuladas. Dispondrán de un pequeño retrete aislado del resto de la cápsula donde podrán sentarse y tener momentos de privacidad. Y podrán dormir ocho horas y media diarias, según el plan horario de la misión.Lee tambiénUn millón de kilómetros en diez días para regresar al entorno de la Luna por primera vez desde 1972Durante los cuatro días de travesía hasta la Luna, que serán más relajados que el primer día en órbita alrededor de la Tierra, su trabajo consistirá principalmente en hacer comprobaciones adicionales de los sistemas de la cápsula. En particular, la NASA quiere asegurarse de que las comunicaciones y la navegación funcionan correctamente cuando la nave se aleja de la Tierra. Durante los cuatro días de regreso hacia la Tierra, continuarán con las comprobaciones, que incluirán también los sistemas eléctricos y de control térmico. El objetivo principal de la misión Artemis 2 es precisamente comprobar el funcionamiento de Orion en una misión tripulada y en las condiciones del entorno lunar.En las últimas horas de la misión, cuando se acerque el momento de la reentrada en la atmósfera, la actividad en el interior de la cápsula aumentará. No en vano, una vez el lanzamiento se ha superado con éxito, el regreso a la Tierra es el reto más peligroso que queda en el resto de la misión.Orion reentrará en la atmósfera a 40.000 kilómetros por hora, más rápido que ninguna otra nave tripulada desde que se canceló el programa Apollo en 1972, y su escudo térmico deberá resistir temperaturas de 2.800 grados sin desintegrarse. Por comparación, las cápsulas que vuelven de la Estación Espacial Internacional llegan a unos 28.000 km/h y soportan temperaturas máximas de entre 1.500ºC y 2.000ºC.Tres horas antes de la reentrada en la atmósfera, los astronautas de Artemis 2 se empezarán a preparar y se pondrán los trajes de color naranja que ya se pusieron el miércoles para el lanzamiento. Estos trajes, equipados con tecnologías de soporte vital, están diseñados para aumentar la probabilidad de supervivencia en caso de accidente. Son naranjas para facilitar que los equipos de búsqueda puedan ver dónde están los astronautas.La nave cuenta con trece paracaídas para frenarse en los 13 minutos que transcurrirán desde la entrada a 40.000 km/h en las capas altas de la atmósfera a un amerizaje suave a 30 km/h en el Pacífico. Si todo sale según el plan previsto, amerizarán el 11 de abril poco después de las dos de la madrugada.Periodista de La Vanguardia especializado en ciencia y salud desde 1990. Coordinador del canal de información científica Big Vang. Colaborador de LaSexta, TV3 y RAC1. Ha sido miembro del Comité Científico Asesor de Covid-19 de la Generalitat de Catalunya