Orión prepara su entrada en el dominio gravitatorio lunar: “Veo Copérnico, Tycho y Reiner Gamma”

La cuarta jornada de la misión Artemis 2 transcurre con una sensación de control y expectativa creciente mientras la nave Orión se aproxima al entorno lunar. Aún bajo influencia gravitatoria terrestre durante este domingo, la cápsula se prepara para cruzar en la madrugada del lunes un umbral invisible pero decisivo, la esfera de influencia de la Luna, donde la dinámica del vuelo pasará a estar dominada por el satélite.Desde el Centro Espacial Johnson, la NASA insiste en que todo evoluciona según lo previsto. El rendimiento del cohete SLS, clave en esta fase inicial, ha superado las expectativas. Las maniobras de encendido previstas hasta ahora han sido canceladas. “La precisión de inserción fue del 99,92%. Ha sido un pleno”, resumió John Honeycutt, responsable del programa SLS, en la última conferencia de prensa diaria.El astronauta de la NASA y comandante de Artemis 2, Reid Wiseman, mira por una de las ventanas de la cabina principal de la nave espacial Orion, observando la Tierra, mientras la tripulación viaja hacia la Luna.NASAEnsayo en tiempo real en el espacio profundoEl día a día a bordo refleja ese equilibrio entre rutina y ensayo. La tripulación ha continuado con pruebas médicas, verificación de sistemas y ensayos operativos. Entre ellos, destacan simulaciones de emergencia como la reanimación cardiopulmonar en microgravedad o la comprobación de sistemas de comunicación autónomos capaces de reconectar la nave con la Tierra en caso de pérdida de orientación. También se han realizado pruebas de pilotaje manual para evaluar el comportamiento de la nave fuera de la órbita terrestre.En paralelo, un problema menor en la ventilación del sistema de residuos líquidos, probablemente causado por la formación de hielo, ha obligado a modificar la orientación de la nave para exponer el sistema al Sol. Se ha logrado una evacuación parcial del contenido, mientras la tripulación utiliza sistemas alternativos.Cronología del sobrevuelo lunarLa mirada está puesta en la noche del 6 de abril, cuando Orión iniciará su sobrevuelo lunar. En horario peninsular español, la fase científica comenzará a las 20:45, cuando las ventanas principales de la cápsula apunten directamente hacia la superficie.Durante aproximadamente seis horas, la tripulación observará la Luna desde una distancia mínima de unos 6.540 kilómetros —muy superior a los apenas 110 kilómetros de las misiones Apollo—. Esa distancia permitirá ver el disco lunar completo, incluidos los polos, razón por la cual la NASA asegura que los tripulantes de Artemis 2 “podrán ver partes del otro lado que nunca antes habían sido vistas por ojos humanos”.El punto de máximo alejamiento de la Tierra llegará a las 01:05 de la madrugada del martes (19:05 EDT), cuando la nave alcance unos 407.000 kilómetros de distancia, superando el récord de Apollo 13.Habrá también un momento de silencio. A las 23:47, Orión quedará oculta tras la Luna durante unos 40 minutos, provocando un apagón de comunicaciones con la red de espacio profundo. Un fenómeno previsto, heredado de la era Apollo, que recuerda la fragilidad de la conexión en el espacio profundo.Ciencia con mirada humanaMás allá de la ingeniería, Artemis 2 introduce un enfoque que combina tecnología y percepción directa. Kelsey Young, responsable de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, ha insistido durante la última conferencia con los medios en que el valor diferencial de la misión reside en la capacidad humana para interpretar lo que ve. “Los seres humanos pueden detectar matices de color y textura que tienen significado científico inmediato.”Durante el sobrevuelo, la tripulación aplicará el entrenamiento geológico recibido en Tierra. Deberán describir cráteres de impacto, flujos de lava solidificada, fracturas y relieves, pero también algo más difícil de capturar con instrumentos: variaciones sutiles de color y brillo que permiten inferir la composición del terreno y su evolución.La astronauta de la NASA y especialista de la misión Artemis 2, Christina Koch, mira por una de las ventanas de la cabina principal de la nave espacial Orión.NASATras el sobrevuelo, los astronautas participarán en sesiones específicas con el equipo científico en Tierra para reconstruir colectivamente lo observado, como haría cualquier equipo de geólogos tras una campaña de campo.El sobrevuelo culminará con un eclipse solar observado desde la nave. Durante cerca de una hora, la Luna ocultará el Sol, permitiendo analizar la corona solar desde una perspectiva única y buscar destellos de impactos de micrometeoritos en la superficie lunar, un fenómeno difícil de observar desde la Tierra pero relevante para entender los riesgos en futuras misiones.Vivir lejos de la TierraMientras se acerca ese momento, la vida a bordo ofrece una imagen más íntima del viaje. La tripulación describe una rutina marcada por la adaptación a alimentos rehidratados, agua flotando en esferas y un cielo donde las estrellas solo aparecen cuando la luz deja de dominar el entorno.El comandante Reid Wiseman describía así la visión de la Luna: “No soy dado a exagerar, pero es lo único que se me ocurre. Veo Tycho, las montañas al norte, Copérnico, Reiner Gamma… es como todo lo que habíamos entrenado, pero en tres dimensiones. Es absolutamente increíble.”Más allá de la experiencia visual, Glover introdujo una reflexión más amplia. “Puede parecer que lo que hacemos es especial porque estamos lejos de la Tierra, ustedes están en otra nave espacial llamada Tierra, creada para darnos un lugar donde vivir en el universo, en el cosmos. Es un oasis en medio de la nada. Esto es una oportunidad para recordar quiénes somos y que estamos en esto juntos.”