Contacts secrets, exfiltration vers l'Azerbaïdjan, "échange" : dans les coulisses de la libération de Cécile Kohler et Jacques Paris

Publié le 08/04/2026 07:44 Mis à jour le 08/04/2026 07:47 Des portraits des ex-otages Cécile Kohler et Jacques Paris devant l'Assemblée nationale, le 25 mars 2025 à Paris. (BERTRAND GUAY / AFP) Les deux Français, détenus en Iran depuis 2022, sont de retour en France, mercredi. Plusieurs pays ont joué un rôle de médiateur pour obtenir leur libération, en particulier le sultanat d'Oman qui a fait passer des messages auprès des autorités iraniennes. Les deux anciens otages Cécile Kohler et Jacques Paris sont attendus en France, mercredi 8 avril. Le Quai d'Orsay a donné quelques précisions sur le déroulé de leur libération. Les deux Français sont partis à l'aube mardi matin de l'ambassade de France à Téhéran où ils étaient assignés à résidence. Cécile Kohler, une professeure de lettres, et Jacques Paris, enseignant retraité, avaient été arrêtés le 7 mai 2022, au dernier jour d'un voyage touristique en Iran. Emprisonnés notamment dans la sinistre prison d'Evine, ils avaient été condamnés en octobre 2025 à respectivement à 20 et 17 ans de prison, notamment pour espionnage, avant d'être remis en liberté le 4 novembre dernier mais avec l'interdiction de quitter la République islamique d'Iran.Ces deux enseignants, âgés respectivement de 41 ans et 72 ans, sont arrivés, mardi, à Bakou, en Azerbaïdjan, sous convoi diplomatique depuis l'ambassade de France à Téhéran, où ils étaient assignés à résidence depuis cinq mois. Leur sortie d'Iran a été tenue secrète jusqu'au dernier moment par crainte qu'il y ait des complications de dernière minute. Ce n'est qu'une fois qu'ils ont été sortis du territoire iranien que la nouvelle a été annoncée par Emmanuel Macron.Cécile Kohler et Jacques Paris sont libres et en chemin vers le territoire français, après trois ans et demi de détention en Iran. C’est un soulagement pour nous tous et évidemment pour leurs familles. Merci aux autorités omanaises pour leurs efforts de médiation, aux services…— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) April 7, 2026 Il n'y aurait pas eu de coordination avec les forces israélo-américaines pour permettre leur départ par la route. En ce qui concerne les discussions qui ont conduit à leur sortie d'Iran, elles se sont accélérées depuis le déclenchement de la guerre par les Etats-Unis et Israël.Il y a eu six appels directs entre le ministre des affaires étrangères Jean-Noël Barrot et son homologue iranien Abbas Araghchi depuis le 28 février. Et c'est dimanche, le 5 avril, que le ministre iranien a confirmé que leur sortie allait être finalisée et qu'elle pourrait intervenir "très vite".Plusieurs pays ont joué un rôle de médiateur pour obtenir leur retour en France, en particulier le sultanat d'Oman qui a fait passer des messages auprès des autorités iraniennes. La médiation omanaise a permis de "débloquer la situation", dit-on au Quai d'Orsay. Emmanuel Macron, qui s'est entretenu avec les deux ex-détenus, avait, lui aussi, remercié notamment les "autorités omanaises pour leurs efforts de médiation".Pourtant, durant des mois, la situation semblait bloquée : les différents ministres français des Affaires étrangères avaient travaillé sans relâche pour obtenir leur libération, dans un contexte rendu encore plus difficile ces dernières semaines par la guerre en Iran, qui a éclaté le 28 février. Leur libération est l'aboutissement d'un "effort de très longue haleine", selon l'Elysée qui a rappelé qu'Emmanuel Macron "a été le premier chef d'Etat occidental à s'entretenir avec le président iranien" Massoud Pezeshkian après le début de la guerre. "À chaque appel, il a réitéré de manière extrêmement claire nos attentes", selon la présidence française.Officiellement, contrairement à ce que l'Iran affirme depuis plusieurs mois, il n'y a pas eu un échange entre les deux Français et Mahdieh Esfandiari. Cette ressortissante iranienne a été condamnée en février dernier à quatre ans de prison dont un an ferme pour apologie du terrorisme. Téhéran laisse entendre qu'il y aurait eu un deal : la libération des deux Français contre celle de cette Iranienne. Dans l'entourage du ministre Jean-Noël Barrot, on se refuse à faire un lien entre les deux dossiers. Mahdieh Esfandiari n'avait pas été incarcérée à l'issue de son jugement dont elle a fait appel. En revanche, elle avait interdiction de quitter Paris et devait pointer deux fois par semaine au commissariat de son quartier. Quelques heures après que Jacques Paris et Cécile Kohler ont quitté l'Iran, on a appris que son assignation à résidence avait été levée. De là à penser qu'elle pourrait quitter prochainement la France, il n'y a qu'un pas.La stratégie iranienne des "otages d'Etat" semble donc désormais révolue : durant ces dernières années, l'Iran avait multiplié les arrestations de ressortissants occidentaux, les accusant le plus souvent d'espionnage, afin de les utiliser comme monnaie d'échange pour relâcher des Iraniens emprisonnés dans des pays occidentaux ou afin d'obtenir des gages politiques. La guerre entre le régime et les Etats-Unis et Israël semble plus que jamais avoir changé la donne. Au plus fort de la crise des "otages d'Etat" avec Paris, Téhéran a détenu jusqu'à sept ressortissants français simultanément. Il n'y en a désormais plus. Que contient le plan de paix soumis par l'Iran aux Etats-Unis ? Prix des carburants : faut-il passer au bioéthanol ? 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