El éxito de Artemis 2 allana el camino hacia el alunizaje mientras Trump propone recortar el presupuesto de la NASA

HISTORIASExploraci�n Primer viaje lunar tripulado desde 1972 Tras el �xito de Artemis 2, el alunizaje est� m�s cerca. Pero la euforia de Trump contrasta con el nuevo 'tijeretazo' que pretende dar al dinero destinado a la NASA en 2027. Aunque el programa de exploraci�n crecer�a, la agencia espacial perder�a un 23% de su financiaci�n precisamente ahora que se ha acelerado la carrera espacial con ChinaActualizado Domingo, 12 abril 2026 - 00:03Las grandes cadenas de televisi�n estadounidenses se las ingeniaron durante los d�as 10 d�as que ha duradoArtemis 2 para combinar la cobertura de las fases cr�ticas de la primera misi�n lunar tripulada desde 1972 con las novedades de la guerra en Ir�n y las continuas intervenciones de Donald Trump al respecto. El presidente de EEUU tambi�n ha estado muy pendiente de la Luna y ha sacado pecho del �xito de la misi�n. En una llamada a la tripulaci�n el pasado 6 de abril, cuando sobrevolaron la Luna, les transmiti� el orgullo del pa�s y tras el amerizaje, les felicit� desde sus redes sociales, asegurando que "la siguiente parada ser� Marte". Incluso fue la Casa Blanca la que public� primero las impresionantes im�genes del sobrevuelo. El director de la NASA, Jared Isaacman, ha agradecido el apoyo de Trump a la agencia. Isaacman ha volado dos veces al espacio como astronauta privado en naves de Space X, la empresa de Elon Musk, y se ha hecho cargo de la agencia tras un desconcertante proceso de elecci�n del m�ximo responsable de la NASA. Trump le nomin� candidato, inesperadamente cambi� de idea por sus desavenencias con Elon Musk y al cabo de unos meses volvi� a confiar en �l para dirigir la agencia espacial.Al escuchar a ambos, parece que esta Administraci�n tiene verdadera determinaci�n para apostar por el espacio. Pero esa euforia contrasta con el tijeretazo que el Gobierno de EEUU pretende dar, otra vez, al presupuesto de la NASA de 2027. Precisamente cuando se ha acelerado la carrera espacial que los norteamericanos libran con China: ambas potencias pretenden mandar a sus astronautas al polo sur antes de que acabe esta d�cada y construir un asentamiento permanente en los pr�ximos a�os. "Esta ha sido la primera misi�n a la Luna de muchas m�s por venir", asegur� Lori Glaze, responsable de Artemis, insistiendo en el mensaje lanzado repetidamente por Isaacman y el director adjunto, Amit Kshatriya: "Esta vez, hemos regresado para quedarnos".Adem�s, la NASA anunci� el mes pasado el proyecto para construir Ha sido en plena misi�n lunar cuando se ha conocido que Trump ha propuesto recortar un 23% el dinero destinado a la agencia espacial en los pr�ximos presupuestos generales del pa�s. Esto supondr�a 5.300 millones de d�lares menos que en el ejercicio anterior. Aunque el programa de exploraci�n en el que se enmarcan las misiones Artemis a la Luna aumentar�a su presupuesto de los 7.800 millones a los 8.500 millones, el departamento cient�fico de la NASA pasar�a a contar con s�lo la mitad de dinero, pues sufrir�a un recorte del 47%, una sangr�a que pondr�a en riesgo o cancelar�a misiones cruciales. En concreto, la Direcci�n de Misiones Cient�ficas de la agencia espacial pasar�a de contar con 7.200 millones de d�lares a 3.900 millones, lo que supondr�a el mayor recorte en un solo a�o a la financiaci�n cient�fica en la historia de la agencia y amenazar�a el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, cuyo lanzamiento se espera para finales de este a�o. Otras misiones en marcha son Near-Earth Object (NEO) Surveyor, que buscar� asteroides peligrosos o Dragonfly, una nave que aterrizar� en la superficie de Tit�n, la luna de Saturno, para investigar la qu�mica de la vida. Se trata del segundo a�o consecutivo que Trump pretende mermar significativamente el presupuesto de la NASA. Ya en 2025 propuso unos recortes similares que desataron la indignaci�n y fuertes protestas, tanto entre los trabajadores de la agencia como en la comunidad cient�fica global. El Congreso de EEUU, que es quien tiene la �ltima palabra en materia presupuestaria, tumb� la propuesta y aprob� finalmente 24.400 millones en total para toda la agencia en 2026 (de los que 7.250 fueron la para el �rea de ciencia), cifras parecidas a las del a�o anterior. No obstante, ha habido programas cient�ficos muy importantes como Mars Sample Return, la misi�n que pretend�a traer a la Tierra las muestras de Marte recogidas por el veh�culo rob�tico Perseverance, han quedado suspendidas. Y como dec�amos, el alivio por que no se cumpliera la amenaza del tijeretazo ha durado bien poco. La nave Ori�n ameriza con los paraca�das desplegadosNASALa organizaci�n independiente The Planetary Society se ha mostrado "decepcionada por la propuesta de presupuesto" y ha pedido al Congreso estadounidense que vuelva a tumbarla. Adem�s, recuerdan que el mes pasado, m�s de un centenar de miembros de la C�mara de Representantes firmaron una carta bipartidista en la que se ped�a un aumento de 1.750 millones de d�lares para la Ciencia de la NASA. "El Presidente ha declarado su deseo de que la NASA siga siendo la principal agencia espacial del mundo. La oficina presupuestaria de la Casa Blanca est� fuera de sinton�a con este amplio consenso bipartidista", denuncia The Planetary Society en un comunicado.La ciencia en una misi�n tripuladaY es que dentro de una misi�n tripulada hay tambi�n mucha ciencia. En Artemis 2 se han hecho pioneros experimentos para estudiar los efectos de la radiaci�n del espacio profundo y la microgravedad en la salud humana, un conocimiento imprescindible para vivir en la Luna o viajar a Marte como pretende Trump. El m�s llamativo es AVATAR, un proyecto que ha permitido llevar al espacio �rganos en un chip, o chips de �rganos. Estos dispositivos min�sculos contienen tejidos humanos, c�lulas de los astronautas que se van a comparar con los que hay en la Tierra. Un chip de �rganos del experimento AVATARNASAEn esos chips de �rganos hay c�lulas humanas vivas que son cultivadas para representar las estructuras y funciones de regiones espec�ficas de los �rganos humanos, como el cerebro, los pulmones, el coraz�n, el p�ncreas y el h�gado. Pueden latir como un coraz�n, respirar como un pulm�n o metabolizar como un h�gado, seg�n ha explicado la NASA. Adem�s, los chips de tejido se pueden vincular entre s� para imitar la interacci�n de los �rganos, lo cual es importante para comprender c�mo responde todo el cuerpo humano a los factores estresantes o a tratamientos m�dicos.Otro hito de Artemis 2 es que por primera vez se han tomado par�metros de salud de una mujer en el espacio profundo, pues aunque son muchas las astronautas que han hecho estancias en la Estaci�n Espacial Internacional (ISS) todos los que viajaron a la Luna fueron hombres blancos. De hecho Glover es el primer astronauta negro en una misi�n lunar.Pero tras la euforia, �qu� nos espera ahora? En primer lugar, para 2027 est� prevista Artemis 3, una misi�n que tampoco pisar� la Luna: ensayar� en �rbita las t�cnicas de acoplamiento de la nave Ori�n con los m�dulos de alunizaje en los que trabajan SpaceX (la empresa de Elon Musk) o Blue Origin (de Jeff Bezos). Uno de ellos aterrizar� en la superficie lunar en Artemisa 4, prevista como pronto para 2028.Queda mucho por hacer, adem�s de analizar todos los datos de Artemis 2 y solucionar los problemas que se han detectado a lo largo de estos 10 d�as. El objetivo era probar todos los sistemas de la nave en un primer vuelo con astronautas. Se esperaba que hubiera fallos y los ha habido. Los especificar�n en los pr�ximos d�as pero m�s all� del WC, ha habido varias interrupciones inesperadas de las comunicaciones y se ha detectado una fuga de helio en el M�dulo del Servicio Europeo, la parte de la nave que aporta la Agencia Espacial Europea (ESA), lo que activ� una se�al de alarma durante el vuelo que tendr�n que investigar.El pol�mico escudo t�rmico que protege la nave de las altas temperaturas durante la reentrada en la atm�sfera, y que dio problemas durante Artemis 1, funcion� bien, pese al temor de algunos expertos de que pudieran poner en peligro a los astronautas. La estrategia de la NASA de no cambiar su dise�o para Artemis 2, sino de modificar la trayectoria de la nave para que se calentara menos, ha resultado acertada. Si se hubiera optado por un cambio de dise�o, el programa lunar, que ya acumula muchos retrasos, se habr�a retrasado a�n m�s y no hay tiempo que perder. China dice que mandar� a sus astronautas (taikonautas) a la Luna en 2030, por lo que EEUU tiene que darse prisa si pretende llegar antes. Porque los numerosos logros espaciales que ha logrado el gigante asi�tico en las �ltimas dos d�cadas le dan credibilidad: sus exitosas misiones rob�ticas en la Luna han logrado incluso traer muestras a la Tierra de la cara oculta. Tiene tambi�n una moderna estaci�n espacial propia y ha mandado una sonda rob�tica a Marte. Para saber m�sEEUU por su parte cuenta con varios socios para su programa lunar Artemis, entre los que destacan la ESA, Canad� y Jap�n. La reciente decisi�n de no seguir adelante con la construcci�n de la estaci�n espacial orbital Gateway en la Luna ha sido un jarro de agua fr�a para los europeos, que ten�an una fuerte participaci�n en este proyecto. En lugar de la plataforma orbital en la Luna, EEUU se va a centrar en levantar una base lunar en varias fases que culminar�an a mediados de la pr�xima d�cadas. El ingeniero espa�ol Carlos Garc�a-Gal�n dirigir� este ambicioso proyecto mientras se ponen en marcha las siguientes misiones Artemis, muy diferentes a Artemis 2.Artemis 4 requerir� maniobras tan complejas como el repostaje de combustible en �rbita, que todav�a no se han ensayado. Una vez se lance el m�dulo de alunizaje sin tripulaci�n, varias naves tendr�n que ser lanzadas a continuaci�n para llenarlo de combustible. Posteriormente, despegar� una nave Ori�n con los astronautas, que se acoplar� en �rbita al m�dulo de alunizaje (ya cargado de combustible). Al menos dos tripulantes pasar�n de la nave Ori�n al m�dulo lunar e iniciar�n el descenso a nuestro sat�lite. Tras hacer historia y realizar los experimentos y actividades que se planteen, volver�n a despegar a bordo del m�dulo, que se acoplar� a la nave Ori�n cerca de la Luna y regresar�n a la Tierra.La experiencia adquirida por los cuatro miembros de Artemis 2 ser� muy �til para emprender una misi�n tan compleja como Artemisa 4, por lo que no ser�a nada sorprendente que dentro de unos a�os veamos a alguno de ellos caminando por la Luna.