Qué es el lado oculto de la Luna y por qué es importante investigarlo

El artículo de BBC News Mundo explora el renovado interés en el lado oculto de la Luna. La misión Artemis II de la NASA, la primera misión tripulada en décadas, sobrevoló esta región, permitiendo a los astronautas observar esta cara lunar directamente y estableciendo un nuevo récord de distancia en el espacio. Anteriormente, China envió las sondas Chang'e 4 y Chang'e 6 al lado oculto, esta última recolectando muestras para su estudio en la Tierra. A pesar de no ser visible desde la Tierra, esta cara lunar recibe luz solar. El interés en esta zona reside en su singularidad y su importancia para la futura exploración espacial.

La misión Artemis II de la NASA, con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, alcanzó el lado oculto de la Luna el 7 de abril de 2026, estableciendo un nuevo récord de distancia de la Tierra para humanos desde la misión Apolo 13. Tras completar su sexto día, la misión ha comenzado su viaje de regreso a la Tierra. Se espera que la cápsula Orion americe el 10 de abril frente a la costa de San Diego, California. Antes de alejarse de la Luna, la tripulación compartirá sus impresiones del sobrevuelo lunar con científicos. Además, los astronautas de Artemis II conversarán con la tripulación de la Expedición 74 a bordo de la Estación Espacial Internacional para compartir sus experiencias.

La misión Artemis II de la NASA, programada para el 6 de abril de 2026, enviará astronautas más allá de la órbita terrestre, superando la distancia alcanzada por la misión Apolo 13. A bordo de la nave espacial Orión, Artemis II realizará un sobrevuelo lunar, aventurándose hacia el punto más lejano alcanzado por el hombre y explorando la cara oculta de la Luna. Este vuelo representa el regreso de astronautas a la Luna después de más de medio siglo desde las misiones Apolo. La misión marca un paso importante en la exploración lunar y el avance de la exploración espacial humana.

Durante la misión Artemis II de la NASA, la tripulación nombró informalmente dos cráteres lunares, uno de ellos en honor a Carroll Wiseman, la difunta esposa del capitán Reid Wiseman, quien falleció en 2020 a los 46 años. Carroll era enfermera pediátrica y, según la NASA, dedicó su vida a ayudar a los demás. El astronauta Jeremy Hansen propuso el nombre "Carroll" para el cráter, ubicado cerca de Glushko, como un homenaje que fue presenciado por las hijas de Carroll desde el centro de control de la misión. Aunque la tripulación sugirió los nombres Carroll e Integridad, la Unión Astronómica Internacional es la encargada de aprobar formalmente los nombres de los cuerpos celestes y sus características superficiales, por lo que la propuesta se presentará una vez finalizada la misión.

Christina Koch se convertirá en la primera mujer en viajar a la Luna a bordo de la misión Artemis II de la NASA, programada para el 28 de septiembre de 2025. Inspirada por la icónica fotografía "Earthrise" tomada durante la misión Apolo 8, Koch cumplirá su sueño de infancia de ser astronauta. La misión Artemis II, que también incluye a Reid Wiseman, Jeremy Hansen y Victor J Glover, llevará a la tripulación a una distancia récord de aproximadamente 400.000 km de la Tierra. Koch considera su participación un privilegio y espera que la misión inspire a una nueva generación, tal como lo hizo Apolo 8. La misión Artemis II orbitará la Luna para preparar el terreno para futuras misiones de alunizaje.

La misión Artemis II de la NASA se prepara para un viaje de diez días alrededor de la Luna, con posibles fechas de lanzamiento el 1 y 2 de abril. Históricamente, solo se podía observar una cara de la Luna hasta 1959, cuando la sonda soviética Luna 3 logró fotografiar la cara oculta. Antes de esto, cartógrafos como Johannes Hevelius solo podían estudiar el hemisferio visible. Luna 3 tomó 29 fotos, de las cuales 17 fueron válidas, cubriendo el 70% de la cara oculta. Esta zona se caracteriza por una alta concentración de cráteres, la ausencia de "mares" y una corteza más gruesa, incluyendo la cuenca Polo Sur-Aitken.

A pesar de los avances tecnológicos, los astronautas de la misión Artemis II, lanzada recientemente, no pisarán la Luna. A diferencia de las misiones Apolo, esta misión de 10 días orbitará la Luna para realizar preparativos para futuros alunizajes. La misión Artemis III, programada para el próximo año, también servirá para este propósito. El alunizaje no se espera hasta Artemis IV, planeada para 2028 como mínimo, debido a retrasos y la necesidad de pruebas exhaustivas. Aunque Estados Unidos logró alunizajes hace 50 años, las misiones Artemis buscan asegurar un retorno seguro y sostenible a la Luna.

Con el próximo lanzamiento de Artemis II, programado por la NASA para el 1 de abril, resurgen teorías conspirativas sobre las misiones lunares. Estas teorías incluyen la negación del alunizaje del Apolo 11 y la creencia en civilizaciones extraterrestres ocultas en la Luna. Se desmienten afirmaciones falsas sobre una supuesta confesión de Buzz Aldrin y una supuesta admisión de la NASA de que nunca llegaron a la Luna. Existen múltiples evidencias que demuestran que las misiones Apolo llevaron a 12 hombres a la Luna entre 1969 y 1972, incluyendo marcas dejadas en la superficie lunar y estudios de rocas lunares. El artículo busca contrarrestar la desinformación que circula en torno a las misiones espaciales a la Luna.

Los astronautas de la misión Artemis II de la NASA, compuesta por tres estadounidenses y un canadiense, ofrecieron su primer mensaje desde el espacio, aproximadamente 30 horas después de iniciar su viaje hacia la cara oculta de la Luna. Durante una rueda de prensa espacial, describieron las impresionantes vistas de la Tierra desde la nave Orión, destacando la oportunidad de observar el planeta entero, incluyendo auroras boreales, África y Europa. Los astronautas enfatizaron la belleza y unidad del planeta, resaltando la importancia de dejar de lado las diferencias para lograr grandes hazañas. La tripulación completó la maniobra de inyección translunar, preparándose para una experiencia que consideran inolvidable.

En España, más de 19.000 mujeres se llaman Luna, Lúa, Lluna, Selene, Ilargi o Chandra, nombres inspirados en el satélite natural de la Tierra. Según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), Luna es el nombre más común, seguido de Lúa (en gallego y portugués). Otros nombres lunares como Lluna (catalán) e Ilargi (euskera) también son populares en sus respectivas regiones. Además, 27 mujeres en Barcelona se llaman Chandra, nombre del dios hindú de la luna. El nombre Luna también es un apellido común en España. Este interés en nombres lunares coincide con la misión Artemis II y la anticipación de un eclipse solar total visible en España en agosto.

La misión Artemis II de la NASA enviará a cuatro astronautas a orbitar la Luna, marcando el primer vuelo tripulado lunar en más de 50 años. La tripulación está compuesta por tres astronautas de la NASA: Reid Wiseman (comandante), Victor Glover y Christina Koch, junto con Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense. La misión probará la ruta de regreso a la Luna para futuras generaciones. Reid Wiseman, piloto de pruebas y veterano de la Estación Espacial Internacional, liderará la misión. Los astronautas, además de pilotos, ingenieros y científicos, también son padres y cónyuges que equilibran su heroica aventura con los riesgos involucrados.

La carrera espacial entre Estados Unidos y China para regresar a la Luna antes de 2030 se intensifica. El programa Artemis de la NASA enfrenta retrasos y problemas técnicos, complicando su objetivo inicial de un retorno tripulado. Mientras tanto, China avanza constantemente, estableciendo su estación espacial Tiangong y enviando misiones robóticas a áreas estratégicas de la Luna, incluyendo el polo sur y la cara oculta. La complejidad de la arquitectura de Artemis, que involucra a múltiples empresas privadas, y las limitaciones presupuestarias de la NASA, contrastan con el enfoque más simple y centralizado de China. En juego está el control de recursos lunares, posiciones estratégicas y la definición de las reglas de la exploración lunar en las próximas décadas.

La NASA ha revelado sus planes para establecer una base permanente en la Luna, respondiendo al objetivo de la administración estadounidense de lograr una presencia lunar sostenida. Tras las misiones Artemis 4 y 5, la agencia espacial planea acelerar la exploración lunar con aterrizajes tripulados cada seis meses a partir de 2029, precedidos por un aumento de misiones robóticas desde 2027. El objetivo principal es establecer la primera colonia humana en la Luna. Este plan se desarrollará en tres fases, comenzando con una etapa experimental. Además, la NASA planea utilizar energía nuclear para propulsar una misión robótica a Marte prevista para 2028. El lanzamiento de Artemis, que enviará cuatro astronautas a la Luna, está programado para el 1 de abril.

La misión Artemis II de la NASA, cuyo lanzamiento está previsto para el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, enviará cuatro astronautas en la nave Orion, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS), alrededor de la Luna. Esta misión de diez días no implicará un alunizaje, sino que servirá para probar los sistemas de soporte vital, navegación y comunicaciones en el espacio profundo, recorriendo más de 1,1 millones de kilómetros. El objetivo principal es validar la tecnología y evaluar el comportamiento de la tripulación antes de intentar un aterrizaje lunar en futuras misiones. Si el lanzamiento del 1 de abril se retrasa, existen ventanas de lanzamiento alternativas hasta el 6 de abril. Orion está diseñada para soportar altas velocidades y temperaturas extremas durante su reentrada a la atmósfera terrestre.

Carlos García-Galán, un ingeniero español de 51 años que trabaja en la NASA, ha sido nombrado director del proyecto para construir una base lunar. García-Galán, quien previamente trabajó en el programa Artemisa y la estación lunar orbital Gateway, liderará el equipo de la NASA y otras agencias espaciales en este ambicioso proyecto. El objetivo es construir la base lunar antes que China. García-Galán, originario de Málaga y residente en Houston, ha trabajado para la NASA durante casi dos décadas y espera poder viajar al espacio para supervisar la construcción de la base. El nombramiento fue realizado por el nuevo director de la NASA, Jared Isaacman.

El ingeniero español Carlos García-Galán ha sido nombrado responsable ejecutivo del proyecto de la NASA para desarrollar una base lunar permanente, que se espera esté operativa a partir de 2032. Con más de dos décadas en la NASA, García-Galán ha trabajado en programas como Gateway y el Módulo de Servicio Europeo de la nave Orion. Su experiencia incluye funciones como controlador de vuelo en el Centro Johnson de Houston. La futura base lunar se plantea como un puesto avanzado para facilitar estancias prolongadas de astronautas y servir como plataforma para misiones a Marte. El proyecto contempla el desarrollo de tecnologías para mejorar la seguridad de los aterrizajes y la construcción de infraestructuras básicas en la superficie lunar, incluyendo sistemas de comunicación, energía y soporte vital.

La NASA ha cancelado temporalmente el proyecto de la estación orbital lunar Gateway para priorizar la construcción de una base permanente en la superficie lunar. Este cambio estratégico busca acelerar el regreso de astronautas a la Luna y consolidar la presencia estadounidense, impulsado por la política espacial del presidente Trump. La decisión responde a la urgencia de avanzar en la carrera espacial, redirigiendo aproximadamente 20.000 millones de dólares desde Gateway hacia el desarrollo de la base. El plan prevé un desarrollo progresivo en tres fases, comenzando con misiones robóticas y de carga para probar tecnologías clave en la superficie lunar. Aunque se suspende Gateway, la NASA planea reutilizar parte del hardware y mantener la colaboración internacional, enfocándose ahora en la infraestructura en la Luna misma.