En directo: Los astronautas de Artemis 2, listos para explorar la cara oculta de la Luna

Los tripulantes de Artemis 2 acaban de convertirse en los seres humanos que m�s se han alejado de la Tierra. Alrededor de las 20 horas (hora espa�ola) Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen superaron el r�cord establecido por la tripulaci�n de Apolo 13 en 1970, cuando se alejaron 400.171 kil�metros de la TierraSe espera que a lo largo de la jornada, la tripulaci�n acabe superando el r�cord por unos 6.600 kil�metros, alcanzando una distancia m�xima de casi 406.800 kil�metros.Cinco d�as despu�s de su espectacular lanzamiento desde Florida, la nave espacial Ori�n est� a punto de alcanzar su mayor acercamiento a la Luna. Los cuatro tripulantes de Artemis 2est� ultimando todos los preparativos del sobrevuelo alrededor de nuestro sat�lite, ya que no llegar�n a alunizar."Vamos a ser testigos de algo hist�rico", resume desde el Centro de Control de Houston el ingeniero espa�ol, Carlos Garc�a-Gal�n, miembro del equipo de gesti�n de Artemis 2. Y es que este lunes es el d�a grande de esta misi�n que ha llevado a humanos a nuestro sat�lite por primera vez desde 1972. Los astronautas dar�n una vuelta alrededor del sat�lite, situ�ndose a una distancia de su superficie de unos 7.400 kil�metros. Despu�s comenzar�n el viaje de regreso a la Tierra, una traves�a que durar� otros cuatro d�as y que culminar� el viernes 10 de abril (11 de abril en Espa�a) con un amerizaje de la nave en el Pac�fico.La nueva foto, tomada este lunes por la tarde, muestra a la derecha el lado cercano de la Luna (el que vemos desde la Tierra), y a la izquierda, la cara oculta (no visible desde nuestro planeta)NASADurante la madrugada del domingo al lunes, la nave Ori�n ha entrado en el campo de influencia de la Luna. �C�mo va a ser ese sobrevuelo? El periodo de observaci�n lunar comenzar� a las 20.45 horas del lunes (en la Pen�nsula) y durar� siete horas en total. En dar una vuelta a nuestro sat�lite tardar�n cuatro horas. Tal y como ha detallado la NASA, la tripulaci�n ver� tanto el lado cercano como el lado lejano de la Luna. Es probable que sean los primeros humanos que contemplen a simple vista algunas partes del lado oculto.Seg�n explic� la NASA, "los ojos y el cerebro humanos son muy sensibles a los cambios sutiles de color, textura y otras caracter�sticas de la superficie", con lo que "la observaci�n directa junto con todos los avances cient�ficos logrados en las �ltimas d�cadas, podr�a revelar nuevos descubrimientos y una apreciaci�n m�s profunda de las caracter�sticas de la superficie lunar".Debido a que el espacio en las ventanas de la nave Ori�n es limitado, la tripulaci�n se dividir� en parejas, con dos miembros observando durante periodos de 55 a 85 minutos, mientras los otros dos trabajan en otras tareas.El Centro de Control de misi�n de Houston espera perder temporalmente la comunicaci�n con la tripulaci�n cuando Ori�n pase detr�s de la Luna, a las 01.02 del martes en Espa�a. Un apag�n en las comunicaciones que durar� alrededor de media hora si todo va seg�n lo previsto. Los astronautas realizar�n su mayor aproximaci�n a la Luna, y alcanzar�n su punto m�s lejano de la Tierra a las 01.05 del martes en la Pen�nsula, seg�n la NASA.A esta distancia, compara la NASA los astronautas ver�n la Luna con un tama�o aproximadamente equivalente al tama�o de un bal�n de baloncesto sostenido a la distancia de un brazo.Un eclipse solar al rev�sUno de los momentos m�s espectaculares que podr�an experimentar los astronautas de Artemis II ser� un imposible desde la Tierra: un eclipse solar al rev�s. La Tierra pasando delante del Sol y ocult�ndolo. Un eclipse solar gigantesco con una diferencia fundamental, que la silueta que tapa el Sol no ser�a la Luna, sino la Tierra, rodeada por un tenue halo rojizo. Un anillo que contiene, literalmente, la luz de todos los amaneceres y atardeceres del planeta proyectados al mismo tiempo. Es el mismo fen�meno que convierte a la Luna en una "Luna de sangre" durante los eclipses lunares que vemos desde la Tierra, pero observado desde el otro lado.Ning�n astronauta de las misiones Apollo program presenci� un eclipse completo de este tipo desde la �rbita lunar simplemente porque las trayectorias y calendarios de aquellas misiones, simplemente, no coincidieron con el fen�meno.La cara oculta de la Luna presenta un paisaje muy distinto al que vemos desde la Tierra. Mientras el lado visible est� salpicado de grandes mares lunares —las extensas llanuras oscuras formadas por antiguas erupciones volc�nicas—, el lado oculto est� dominado por altiplanos cubiertos de cr�teres. La raz�n principal parece ser geol�gica: la corteza lunar es all� m�s gruesa, lo que impidi� que el magma del interior ascendiera con la misma facilidad que en el lado que mira a la Tierra. Como resultado, la superficie conserva una densidad de impactos mucho mayor, una especie de archivo natural que registra miles de millones de a�os de colisiones con asteroides y cometas, cuando el Sistema Solar era un lugar mucho m�s violento.Retransmisi�n de la NASA de la aproximaci�n de la nave Orion a la Luna.AFPLos astronautas de Artemis II observar�n kil�metros de estructuras geol�gicas, aunque solo el 20% estar� iluminado. Los astronautas buscar�n cambios sutiles de color y brillo que den pistas sobre la composici�n mineral o edad de la superficie.Entre ellas estar� la cuenca Orientale, el mayor y m�s joven cr�ter de impacto de la Luna. Su tama�o sugiere que el objeto que lo cre� liber� una energ�a colosal, capaz de excavar material procedente de las capas m�s profundas de la Luna. Tiene unos 930 kil�metros de di�metro y una estructura espectacular de anillos conc�ntricos de monta�as, como si una piedra hubiera ca�do en un estanque y las ondas se hubieran quedado congeladas en roca. Es precisamente esa preservaci�n lo que la hace tan valiosa para los cient�ficos: permite estudiar con claridad c�mo se forman las grandes cuencas de impacto.Por eso esta regi�n es uno de los lugares m�s interesantes para la investigaci�n: estudiar sus rocas podr�a revelar pistas sobre la composici�n interna del sat�lite y sobre los procesos que marcaron su formaci�n hace m�s de 4.000 millones de a�os.Pero la cara oculta tambi�n tiene un valor cient�fico que va mucho m�s all� de la geolog�a. Al quedar permanentemente protegida del ruido electromagn�tico de la Tierra, es el lugar m�s silencioso del Sistema Solar cercano desde el punto de vista radioel�ctrico. Esa caracter�stica la convierte en un sitio ideal para instalar radiotelescopios capaces de captar se�ales extremadamente d�biles del cosmos y estudiar el universo primitivo, algo casi imposible desde nuestro planeta. A ello se suma el inter�s por el polo sur lunar, donde existen cr�teres que nunca reciben luz solar y que podr�an albergar dep�sitos de hielo de agua acumulados durante miles de millones de a�os. Ese hielo ser�a un recurso clave para futuras bases humanas. Por ello la cara oculta de la Luna no solo guarda la memoria de los primeros tiempos del Sistema Solar, sino que tambi�n podr�a convertirse en una de las plataformas cient�ficas m�s valiosas para explorar el universo.Cuando termine el periodo de observaci�n, los astronautas comenzar�n a enviar a la Tierra algunas de las im�genes, que ser�n revisadas por la noche por el equipo cient�fico de la NASA y al d�a siguiente las comentar� con la tripulaci�n.El vuelo de prueba de Artemis II confirmar� los sistemas necesarios para apoyar a los astronautas en la exploraci�n del espacio profundo y preparar� el terreno para establecer una presencia permanente en la Luna.La NASA ha puesto a disposici�n del p�blico una herramienta llamada AROW, que permite a cualquier persona rastrear la nave Ori�n en tiempo real, y ver a qu� distancia est�n de la Luna y de la Tierra.