El Tratado de Versalles tampoco gustó a los chinos

De las 32 delegaciones que estuvieron presentes en la Conferencia de Paz de París en 1919, solo hubo una que no firmó el tratado resultante: China. El resto lo suscribieron, aunque en el caso de Estados Unidos el Senado no ratificaría el acuerdo aceptado por el presidente Woodrow Wilson.La delegación China no solo se negó a firmar el Tratado de Versalles, sino que los términos del acuerdo provocaron una crisis nacional. Las condiciones impuestas, reflejadas en el artículo 156, desataron una oleada de indignación en todo el país, que cristalizó en un estallido de protestas estudiantiles y el surgimiento de un movimiento que condicionó notablemente la evolución política e intelectual de China en los años posteriores.Una república frágilLa China que llegó a París en 1919 no era ni la sombra de la potencia mundial que había sido durante la Edad Moderna. Era una nación debilitada, atrasada, con graves problemas internos y muy vulnerable ante las injerencias externas. En 1912, tras un levantamiento revolucionario de carácter nacionalista y antidinástico, se había proclamado la república, poniendo fin a más de dos mil años de monarquía imperial.Sin embargo, el proyecto republicano nació débil: carecía de una administración sólida, de un ejército unificado y de una base social cohesionada. Durante los primeros años, se sucedieron dimisiones, asesinatos políticos y enfrentamientos entre facciones. El país acabó fragmentado en una constelación de dominios regionales controlados por caudillos militares. Aunque el gobierno central, con sede en Pekín, se mantuvo, su autoridad era más nominal que efectiva.A esta descomposición interna se añadió una presión internacional cada vez más intensa. Tras las derrotas en las guerras del Opio de mediados del siglo XIX, China fue progresivamente obligada a hacer concesiones territoriales y comerciales a las potencias extranjeras. El país terminó fragmentado en esferas de influencia (británica, francesa, alemana, rusa, japonesa), con ciudades como Shanghái, Tianjin o Cantón sometidas a jurisdicciones foráneas, regidas por sus propias leyes y administraciones, al margen de la soberanía China.Regimiento de infantería durante una de las guerras del OpioDominio públicoEsta situación, que conformaría lo que más tarde la tradición historiográfica China denominaría el “siglo de humillación”, fue percibida por amplios sectores de la población como una afrenta nacional, alimentando el resentimiento y favoreciendo el auge de un nacionalismo cada vez más combativo, decidido a recuperar la soberanía perdida y a poner fin a la subordinación frente a las potencias extranjeras.Luchando junto al enemigo¿Por qué entró China en la Primera Guerra Mundial en el bando de las potencias aliadas, en particular junto a Japón, con el que mantenía un conflicto abierto desde la guerra de 1894, que se había recrudecido en 1915 con las llamadas “Veintiuna exigencias”, un conjunto de demandas de carácter colonialista que el Imperio japonés presentó a China bajo amenaza de intervención militar?La decisión respondió menos a una afinidad política que a un cálculo estratégico. Incapaz de desafiar directamente el orden internacional impuesto por las potencias, el gobierno chino optó por alinearse con el bando que consideraba saldría vencedor, con la esperanza de obtener ventajas diplomáticas, recuperar parte de su soberanía y revisar los tratados que le habían sido impuestos tras las derrotas sufridas en el campo de batalla.Al declarar la guerra a Alemania en 1917, Pekín aspiraba a recuperar los territorios y privilegios que esta potencia poseía en China, especialmente en la provincia costera de Shandong, y a reforzar su posición diplomática en la futura conferencia de paz.Al mismo tiempo, la participación en el conflicto (China no envió tropas al frente europeo, pero sí a unos ciento cuarenta mil trabajadores) ofrecía la oportunidad de presentarse como un actor legítimo en la escena internacional y poder reclamar un trato más igualitario.Trabajadores chinos durante la Primera Guerra MundialTercerosSin embargo, a nadie se le escapaba la evidente paradoja que suponía esta alianza: China se integraba en una coalición en la que figuraba el país que más estaba contribuyendo a su debilitamiento y desestabilización. Esta contradicción no tardaría en hacerse patente de la forma más dolorosa.Desilusión en Versalles, indignación en PekínEl 30 de abril de 1919, el consejo de las potencias aliadas decidió que los derechos alemanes en Shandong no serían devueltos a China, como esperaba la delegación de Pekín, sino transferidos a su principal enemigo: Japón. Lo que China ignoraba es que esa decisión estaba tomada de antemano. Mediante una serie de acuerdos secretos firmados durante la guerra, Reino Unido, Francia e Italia se habían comprometido a respaldar las reclamaciones japonesas sobre Shandong a cambio de asegurar su apoyo naval en el Pacífico.La noticia llegó a China apenas dos días después, provocando una oleada de indignación que se extendió con rapidez por las principales ciudades del país. El descontento, que venía gestándose desde hacía años ante las continuas concesiones a potencias extranjeras, encontró en Versalles un detonante inmediato. Que Shandong pasara a control japonés no solo era una pérdida territorial: era una afrenta nacional. La provincia era la cuna de Confucio y, por tanto, un símbolo casi sagrado de la identidad cultural China.Como consecuencia de esa ira, el domingo 4 de mayo miles de estudiantes se reunieron en la plaza de Tiananmén de Pekín para protestar contra el tratado y exigir que no se firmara. En un principio, el gobierno chino trató de contener las protestas y mantener su posición en la conferencia, ya que temía perder su estatus como nación vencedora y quedar aislada del nuevo orden internacional.Pero la presión en las calles no dejó de crecer. Las manifestaciones derivaron en disturbios, con ataques a residencias de ministros considerados projaponeses, que fueron incendiadas. Lejos de limitarse a la capital, el movimiento se extendió rápidamente a otras ciudades, como Shanghái, donde comerciantes y trabajadores se sumaron con huelgas y boicots a productos japoneses, y la propia París, donde una multitud de estudiantes y emigrantes chinos protestaron en las calles contra el tratado.Manifestantes chinos contra el artículo 156 del Tratado de VersallesDominio públicoAnte la magnitud de la crisis, el gobierno se vio obligado a ceder parcialmente: destituyó a varios altos cargos acusados de colaborar con Japón y liberó a los estudiantes detenidos. Sin embargo, el gesto decisivo llegaría en París. El 28 de junio de 1919, cuando se firmó el Tratado de Versalles, la delegación China se negó a estampar su firma, convirtiéndose en la única de las presentes que rechazó formalmente el acuerdo.Aquel episodio marcó un punto de inflexión. El llamado Movimiento del Cuatro de Mayo abrió una nueva etapa en la historia de China: impulsó una profunda renovación intelectual, cuestionó las tradiciones culturales y políticas existentes y sentó las bases de nuevas corrientes ideológicas, desde el liberalismo reformista hasta el marxismo, que acabarían moldeando el rumbo del país en las décadas siguientes.