Sécuriser les rives du détroit d'Ormuz, prendre l'île de Kharg… Quels sont les scénarios d'une éventuelle opération terrestre américaine sur le sol iranien ?

Même si Donald Trump n'a pas encore donné son feu vert, les Etats-Unis sembleraient privilégier des raids ciblés plutôt qu'une invasion à grande échelle d'un pays grand comme trois fois la France. Des soldats américains font route vers le Moyen-Orient, le 27 mars 2026. (AP / SIPA) De l'aveu même de hauts gradés du quartier général du département de la Défense américaine, joints par le Washington Post, cela fait maintenant "plusieurs semaines" que le Pentagone "se prépare à mener des opérations terrestres en Iran". Samedi, le centre de commandement américain a fini par confirmer qu'"environ 3 500" marines et soldats venaient d'arriver au Moyen-Orient. Dans leurs paquetages, décrit le Centcom, "des éléments d'assaut amphibie et tactiques."Une précision matérielle qui renforce encore l'hypothèse d'une intervention au sol. Mais où, comment, et pourquoi faire ? Lundi 30 mars, sur son réseau Truth Social, Donald Trump a continué d'entretenir le flou sur ses plans, préférant à la place menacer de "conclure [son] charmant séjour en Iran en faisant exploser et en anéantissant complètement toutes leurs centrales électriques, leurs puits de pétrole et l'île de Kharg", si les discussions avec Téhéran n'aboutissaient pas "rapidement".Trois mille cinq cents militaires américains, et bientôt davantage : un haut responsable du département américain de la Défense a confié au site d'informations Axios que le contingent devrait encore se renforcer, avec le débarquement d'"au moins 10 000 soldats" supplémentaires "dans les prochains jours" pour porter "le coup de grâce" à l'Iran.Les images d'entraînement, diffusées par le Wall Street Journal, montrent des militaires au profil bien particulier. On observe ainsi des troupes "hautement entraînées" capables de "débarquer sur des plages", de "se parachuter sur des îles", ou d'"embarquer sur des navires pour des opérations de perquisition et de saisie", décrit la journaliste du quotidien américain."Ces unités (…) peuvent effectuer des types de mission si différentes qu'on les appelle souvent les 'couteaux suisses de l'armée'."le "Wall Street Journal""L'arrivée de ces troupes est une manière pour Washington de faire monter la pression", décrypte le général Jérôme Pellistrandi, également rédacteur en chef de la revue Défense nationale. "Concrètement, comme tout ne se passe pas comme prévu, le Pentagone a besoin de compléter sa boîte à outils pour des opérations spécifiques, au sol."Les Etats-Unis, qui ont déjà perdu treize soldats en un mois de conflit, semblent en tout cas avoir écarté l'option d'une invasion à grande échelle de l'Iran. "Même pour les Etats-Unis, cette conquête terrestre est absolument hors de portée, continue Jérôme Pellistrandi. Le pays est beaucoup trop grand, il fait trois fois la France. Il faudrait des centaines de milliers d'hommes, des chars… Et puis pour quoi faire ? Pour quel but, quelle légitimité ?"Pour rappel, 250 000 soldats américains avaient été déployés en mars 2003, en Irak, un pays bien plus petit et bien moins peuplé que l'Iran. "Quand on voit ce qu'ont donné les opérations en Irak ou en Afghanistan, je vois mal les Etats-Unis se lancer dans une invasion totale de l'Iran", confirme Etienne Marcuz, analyste à la Fondation pour la recherche stratégique,L'option la plus probable serait donc "des opérations ponctuelles, ciblées, brutales, rapides", confirme le général Jérôme Pellistrandi. Selon la pression américaine, ces raids ciblés auraient l'avantage de pouvoir être "menés par une combinaison de forces spéciales et de troupes d'infanterie conventionnelles".A en croire le site d'informations Axios, le Pentagone planche sur plusieurs opérations. La première est la prise de l'île de Kharg. Cette toute petite bande de terre, principal terminal pétrolier d'Iran, est le véritable poumon économique de la République islamique. Une carte de l'île de Kharg, située dans le nord du golfe Persique, à une vingtaine de kilomètres des côtes iraniennes. (ELIF ACAR / ANADOLU / AFP) Autre piste évoquée : des raids sur des zones côtières proches du détroit d'Ormuz, "afin d'y localiser et détruire des armes capables de cibler la navigation commerciale et militaire", rapporte le Washington Post. L'île de Larak serait alors dans le viseur, tout comme celle d'Abou Moussa. Selon les sources que le quotidien américain a sollicitées, ces offensives prendraient "probablement des semaines", voire "plusieurs mois", avant d'être menées à leur terme.Surtout, ce type d'opérations comporte "un haut potentiel de risques pour les soldats déployés", prévient le général Jérôme Pellistrandi. "Les Iraniens s'y préparent depuis des années. Ils ont certainement mis en place des systèmes défensifs importants." Drones, tirs au sol, engins explosifs improvisés… Les troupes américaines pourraient trouver sur leur chemin une grande variété de menaces. "On peut tout à fait imaginer que les Iraniens ont anticipé ce scénario des raids isolés, et que des infrastructures critiques soient piégées", embraie Etienne Marcuz.Le Pentagone étudie également la possibilité d'une opération militaire destinée à récupérer les 450 kg d'uranium hautement enrichi que Téhéran conserverait dans des installations nucléaires souterraines. Là encore, les experts joints par franceinfo sont dubitatifs. "A moins d'avoir un renseignement certain et la quasi-certitude de réussir, cela semble très piégeux, alerte Jérôme Pellistrandi. Il suffirait qu'un hélicoptère soit abattu avec des soldats américains à bord pour que ce soit un échec absolu pour Washington."L'opération en elle-même est périlleuse. Interrogés par le Wall Street Journal, d'anciens officiers militaires américains la classent parmi les options les plus difficiles qui s'offrent à Donald Trump. "Des unités américaines devraient être acheminées par voie aérienne vers les sites, probablement sous le feu de missiles sol-air et de drones iraniens, anticipe le journal. Une fois sur place, des troupes de combat devraient sécuriser les périmètres afin que des ingénieurs équipés d'engins de terrassement puissent fouiller les débris et rechercher mines et pièges explosifs.""L'extraction de l'uranium nécessiterait probablement une unité d'élite spécialement formée à la manipulation de matières radioactives en zone de conflit." le "Wall Street Journal"De tels raids, même localisés et ponctuels, pourraient pousser les Etats-Unis dans "une nouvelle phase dangereuse" du conflit. "Si ça ne fonctionne pas, eh bien : l'escalade, l'escalade, l'escalade…", appuie Etienne Marcuz. "Si ces opérations ne suffisent pas ou tournent mal, on ne sait pas qui peut se passer après", pointe Jérôme Pellistrandi.Economiquement, comme politiquement, Donald Trump a conscience qu'il joue gros. Le 25 mars dernier, un nouveau sondage, mené par l'Associated Press et l'université de Chicago, révélait que 62% des Américains s'opposaient fermement à un déploiement de troupes de combat sur le sol iranien. Céline Dion à Paris : comment accéder aux préventes ? 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